Хранитель Золотых Земель 2 - Александр Майерс

с полчаса, просто наблюдая за ним и чувствуя, как его магия, пока ещё робкая, вплетается в общий хор сил Золотых Земель.

Именно это глубинное, медитативное спокойствие и позволило мне уловить неладное.

Сначала это было похоже на лёгкий озноб, пробежавший по спине, хотя день был тёплым. Затем в ушах отозвался едва слышный, высокий звон.

Я медленно поднялся, немедленно призвав посох. Тишина вокруг из идиллической вдруг стала зловещей.

Сверчки замолчали, птицы смолкли. Лес будто затаил дыхание.

И тогда из леса вышли монстры.

Их было пятеро. Они появились из чащи бесшумно, словно тени, оторвавшиеся от стволов. Похожие на искажённых гуманоидов тени, от которых исходило давление тёмной силы.

Глаза, горящие тусклым багровым светом, были устремлены прямо на меня. Это были прислужники тьмы, наделённые разумом и единственной целью.

Убить меня.

Один из них, видимо, вожак, издал хриплый звук, и они бросились в атаку. Их движения были резкими, порывистыми, лишёнными всякой грации.

Но я был готов. Гнев за поруганный покой этого места наполнил меня горячей решимостью. Я не стал ждать, пока они подойдут вплотную.

Мой посох вспыхнул, и во все стороны разошлась война энергии.

Вспышка, которую я испустил, была не ослепительно-белой, а золотой, как листья Дуба. Она ударила широким веером. Твари взвыли и попадали на землю. Их атака захлебнулась так же стремительно, как и началась.

Этого мгновения мне хватило. Пока они метались в замешательстве, я вызвал из инвентаря пару ножей и точными бросками уложил двоих. Третий монстр, едва поднявшись на корточки, пополз в мою сторону.

Я встретил его ударом посоха, в который вложил импульс чистой силы.

Вспыхнуло, раздался хруст. Зловещее существо отлетело назад и застыло.

Оставшиеся двое, видя гибель сородичей, не отступили. Они двинулись на меня с разных сторон, пытаясь взять в клещи.

Я отскочил назад, к самому ростку, встав между ним и угрозой. Мои ножи взметнулись в воздух и атаковали врагов со спины. Один из них успел увернуться от клинка, но от новой вспышки магии не смог.

Всё было кончено.

В воздухе повисла тишина. Я тяжело дышал, окидывая взглядом поле короткого боя. Эти тени были сильнее обычных тварей, но всё равно не стали для меня серьёзной угрозой.

Воздух передо мной сгустился, стал тяжёлым и ледяным. Из этого марева, словно из глубины ледяного озера, прозвучал голос.

Голос, который я узнал бы из тысячи — холодный, полный древней ненависти и непоколебимой уверенности в своей силе.

— Растёшь, Хранитель, — прошипел Велизар. — Пускаешь новые корни в моей земле. Лелеешь свой светлый сор… Легко дался тебе этот побег, не правда ли?

В голосе Велизара сквозила ядовитая насмешка.

— Наслаждайся этим мигом. Наслаждайся последними днями своего жалкого царствия. Я позволил тебе поиграть в строителя. Позволил твоим зверькам и людям почувствовать себя в безопасности. Всё, что ты построил… всё, что вырастил… Я сделаю это ареной для нашего последнего поединка. Я не стану стирать это место с карты мира… Я превращу его в памятник своему торжеству. Твой дуб станет моим троном, а твой народ — подножием для него.

Его голос нарастал, превращаясь в громовой раскат, от которого содрогнулась сама земля.

— Готовься, Хранитель! Скоро я приду за твоей душой. И ничто — слышишь? — ничто не спасёт тебя и твоё гнездо!

С последним словом ледяное присутствие рассеялось, оставив после себя лишь звон в ушах. Я стоял, сжимая посох, и смотрел на хрупкий золотой росток, беззащитный перед надвигающейся тьмой.

Велизар больше не просто угрожал. Он объявил войну.

И битва за Золотые Земли, битва за всё, что я успел полюбить, была неизбежна.

Эхо голоса Велизара ещё звенело в ушах, а ледяной холод его угрозы сковал душу. Я не стал медлить ни секунды.

Мысленно вызвав карту, я сконцентрировался на метке центра деревни и активировал «Быстрый шаг».

Ощущение стремительного перемещения сменилось привычным уютом Золотых Земель, но теперь его нарушали крики, лязг оружия и тревожные возгласы.

Я появился на главной площади как раз в тот момент, когда последние отголоски боя затихали.

Несколько стражников и гоблинов добивали тварей, похожих на помесь беса и крупной собаки. Испуганный народ стоял на улицах. Виднелись следы борьбы — повреждённый частокол, пятна той самой чёрной субстанции на земле.

Ко мне тут же подскакал Дмитрий. Он резко осадил лошадь и выпрыгнул из седла. На его лице были чёрные брызги, а меч в руке окровавлен.

— Господин Хранитель! Пока вас не было, на нас напали. Вылезли, чёрт бы их побрал, прямо из-под земли, у восточной стены. Небольшая группа, но прорвались. Потерь нет, раненым мы уже дали зелья.

Я кивнул. Но прежде чем успел что-то сказать, перед моими глазами вспыхнуло системное окно, обрамлённое пульсирующим кроваво-красным свечением.

СРОЧНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Обнаружена концентрация враждебной магической энергии аномально высокого уровня.

Новый квест: [Последний Рубеж].

Враги готовят решающее наступление на Золотые Земли. Отразите атаку и защитите сердце ваших владений.

До начала генерального штурма: 71:59:59…

Три дня. Семьдесят два часа.

В груди всё сжалось в ледяной ком. Велизар не шутил. Войско монстров, которое он собрал, уже двигалось сюда. А то, что произошло сегодня, было лишь пробной атакой, прощупыванием нашей обороны.

А может, Велизар был уже рядом. И специально давал нам время — на страх, на отчаяние, на мучительное ожидание.

— Всем собраться! — мой голос прозвучал с железной уверенностью, которую я должен был вселить в других. — Староста, Дмитрий, ко мне! Немедленно!

Через несколько минут мы были в моём доме, за столом, заваленным картами. Лица у всех были серьёзными.

— Велизар идёт на нас всем своим войском, — начал я без предисловий. — У нас есть трое суток. Дмитрий, твоя задача — оборона. Укрепить частокол там, где атаковали. Расставить лучников на все башни, включая внешние. Организовать круглосуточное дежурство. Смена каждые два часа. Я выдам тебе все запасы нужных зелий, чтобы твои ребята могли нести вахту без потери бдительности.

— Понял, — коротко кивнул Дмитрий. — Сделаем. Частокол усилили, но, думаю, стоит перед ним ещё и волчьи ямы устроить, с заострёнными кольями.

— Делай. Григорий Петрович, — я повернулся к старосте. — Мобилизуй всех, кто может держать в руках оружие или носить брёвна. Женщины, подростки — все на подхвате. Нужно создать запасы стрел и камней. Организуй бесперебойное питание для всех защитников. Это будет долгий бой.

— Будет исполнено, Владислав, — старик кивнул, его руки слегка дрожали, но взгляд был твёрдым.