Охота за 'Красным Февралем' - Владлен Борисович Багрянцев

сопровождаемая небольшим эскортом, вышла на первое боевое патрулирование в мировой океан.

До этого самого дня поход протекал более чем успешно. Русалочка уже успела пустить на дно добрую дюжину судов враждебных, нейтральных и даже союзных держав. Капитан Луиза искренне надеялась — нет, не так — верила, что так будет продолжаться и дальше.

Надо только убедиться, что «Красный Февраль» действительно уничтожен. После этого можно будет заняться альбионской субмариной, которая промелькнула в самом уголке радарного экрана.

* * * * *

Капитан Гриффин еще не знал, что экзотическая красотка Луиза Сальгадо положила него глаз, но его настроение и без того заметно испортилось.

— Помощи не будет, дамы и господа, — сказал он своим офицерам, дважды внимательно прочитав очередную шифрограмму из Адмиралтейства. — По крайней мере не сейчас. Наши основные силы срочно перебрасываются в Южно-Китайское море, там намечается какой-то кризис. Поэтому в ближайшие несколько суток мы сами по себе.

— И что теперь? — машинально спросила Кассандра.

— Глупцы и трусы выдумали совесть, — решительно ответил капитан. — Вы помните, кто против нас стоит?! Бродяги, сброд, предатели, шакалы — а в бой ведет их гнус-молокосос. Коль уступить — так уступить мужчинам, а не заморским чужакам пустым! [1] Экипаж — по местам! Battle stations!!!

—

конец 31-й главы

— продолжение следует —

_________________________

[1] — У.Шекспир, «Ричард Третий» (перевод 5 канала).

Интерлюдия. Баллада о "Красном Феврале"

Целый год, как собрались в поход идти —

"Белый Май", "Желтый Август" и "Черный Март",

Лишь один из них не свернул с пути,

И играет с ветром его штандарт.

Целый год, как в ночи прозвучал приказ —

"Кораблям погрузиться в морскую муть!"

Продолжает патруль лишь один из нас,

Лишь один из нас продолжает путь.

"Черный Март" проиграл свой последний спор,

"Желтый Август" в глубинах обрел покой;

Только "Красный Февраль" бороздит простор,

Пожирая волну за другой волной.

Завтра будет над морем опять восход,

А навстречу ему — тридевятый вал!

Только "Красный Февраль" не вернется в порт,

Обходя стороною залив Бенгал.

"Леопард" нырнул в пасть морской волны,

"Трилобит" никогда не придет в Бомбей,

Лишь один "Февраль" на тропе войны,

И за ним следит "Королева Грей".

Синий кит пронзил океана синь,

Черный спрут ушел в костяной чертог,

А над миром восходит Звезда-Полынь,

И кровавый Марс, красноглазый бог.

Рухнул в мрак ночной поднебесный трон,

Вслед за ним упал золотой орёл,

А из бездны восстал Царь — Морской Дракон,

И воссядет он на земной престол.

Кто сразит его? — не рожден герой,

Сотни лет простоит на крови дворец…

Только "Красный Февраль" не придет домой,

И на пирсе не примут его конец.

_________

Глава 32. Поединок

Товарищ capitão-de-patrulha Бразильского Народного Флота Рикардо Миранда, командир подводного катамарана «Кастор-и-Поллукс», был слишком хорош для своей должности — по крайней мере, так он считал — и потому никогда не упускал возможность ринуться в бой, дабы заработать еще несколько очков, медалей или звездочек на погоны. Вот и сейчас, когда старшая по званию Луиза Сальгадо отдала приказ «прикрывайте нас, пока мы исследуем обломки «Красного Февраля» на глубине», Миранда поспешил истолковать приказ так, как нашел нужным. Альбионцы угрожают безопасности Русалочки? — вне всякого сомнения. Поэтому их следует прикончить. Как и пакистанский эсминец несколько часов назад. Прежде, чем Луиза вернется.

Как и всякий уважающий себя подводный катамаран, «Кастор-и-Поллукс» состоял из двух корпусов, соединенных переходным отсеком: правый отсек носил гордое имя «Кастор», а левый, соответственно, «Поллукс». В настоящее время капитан завершил инспекцию «Поллукса» и возвращался на «Кастор», где находился его командный пост. Зрелище командира, проносящегося через отсеки подобно метеору, вселяло в сердца членов экипажа уверенность и прочие высокие чувства. Рикардо Миранде было совсем нетрудно изображать метеор: при росте в 1.60 метра, капитан имел примерно такой же обхват талии, но совершенно не комплексовал по этому поводу. Тем более что экипаж обожал своего капитана, под командованием которого одержал немало побед и с неизменным постоянством возвращался в родной порт. Конечно, так не могло продолжаться до бесконечности. Рано или поздно все хорошее заканчивается, и любовь не является исключением.

— Товарищ старший помощник! — забираясь в неимоверно высокое для него капитанское кресло, Рикардо Миранда обернулся к своему комиссару (на кораблях БНФ эти две должности обычно совмещал один и тот же человек). — Альбионская субмарина угрожает безопасности нашего флагмана. Я принял решение атаковать ее и уничтожить.

В отличие от своего командира, капитан-лейтенант Флавия Валенте отнюдь не гонялась за славой. Она просто хотела вернуться домой. Но будучи преданным членом партии и офицером Республики, Флавия не имела права демонстрировать слабость, хотя и позволила себе некоторые колебания — две-три секунды, не больше.

— Согласна, — пробурчала она и еще больше скукожилась в своем кресле. «Совсем девочка, ей бы в куклы играть», — в свою очередь позволил себе секундную слабость капитан Миранда. — Подтверждаю решение командира, — тем временем продолжала капитан-лейтенант Валенте. — Штурман, занесите в бортжурнал.

Миранда удовлетворенно кивнул в такт ее словам и повернулся к другому офицеру:

— Рулевой! Следуйте за альбионским кораблем. Малый полный ход. Торпедный офицер! Приготовиться к открытию огня по моей команде!

* * * * *

— «Катамаран» преследует нас, капитан, — доложил старшина Каплан, главный акустик «Королевы Джейн Грей». — На самой границе слышимости.

— Рулевой, следовать прежним курсом, — бросил капитан Майкл Гриффин. — Пока что продолжаем делать вид, что его не заметили. Что со вторым кораблем противника? — Гриффин имел в виду Русалочку, об истинной природе которой по-прежнему не имел ни малейшего представления.

— Его нет рядом, — более-менее уверено отозвался Каплан. — Оторвался в неизвестном направлении.

— Хорошо, — кивнул капитан, — будем решать проблемы по мере поступления. Сосредоточимся на «Катамаране». — Гриффин собирался было добавить что-то вроде «держите ухо востро, этот таинственный враг может вернуться в любой момент», но не стал этого делать. Учить хорошего специалиста вроде Каплана — только портить.

* * * * *

— Цель захвачена, командир, — доложил торпедный офицер «Кастора-и-Поллукса».

— Тогда не будем тянуть резину, — пробормотал капитан Миранда и добавил, гораздо более твердым и решительным тоном: — Огонь!

* * * * *

— «Катамаран» стреляет! — воскликнул Каплан. — Две торпеды в воде! Девяносто секунд до столкновения!

— Оборонительные меры! — немедленно откликнулся Гриффин. Больше для проформы — один из оружейных офицеров уже запустил торпеды-перехватчики, магнитные ловушки и другие подобные защитные снаряды и механизмы. Для этого не требовался особый приказ капитана.

— Еще две торпеды! — продолжал докладывать акустик. — И еще две!

Альбионский капитан скорчил недовольную гримасу и одновременно