Стезёю вечного Заката - Алексей Головин

Саргеж взял медальон в руки, немного подержал, отпустил кивком головы своего мага, а потом подал эту красивую вещицу капитану:

— Возьми. Над этим знаком потрудились наши сильнейшие маги, и хотя мощь их уже не та, что прежде, он защитит тебя. И от сил Ночи, и от других, если таковые существуют. Обязательно, слышишь, обязательно носи под одеждой, чтобы никто не видел: эффект будет сильнее.

Силж взял цепочку и поблагодарил Правителя. Он подавил соблазн тотчас прощупать вещицу по технике испытателей, но пообещал себе это сделать, как только отсюда выйдет. Особо доверять Саргежу и его магам он не собирался.

— Есть вопросы? — спросил Саргеж тоном, который ясно давал понять, что лишние вопросы не приветствуются.

— Нет, мой повелитель, — ожидаемо ответил магвой. — Разрешите приступать?

Саргеж хмыкнул:

— Приступай. И помни, что от выполнения этого поручения напрямую зависит твоё дальнейшее продвижение по службе. Установи наблюдение — ежедневное и круглосуточное, особенно за тем самым холмом, где маг уже появлялся. Ну а завтра жду тебя на пиру, получишь свой заслуженный «Алмазный меч».

Правитель взмахнул рукой, давая понять, что их встреча окончена. Магвой поспешил покинуть тронный зал…

…Саргеж проводил его взглядом и вернулся на трон. В то же время из потайной задней двери в зал вошёл новый Мастер-визор — самый надёжный доверенный человек Саргежа.

— Да, его ждёт сюрприз, надо полагать, — тихо произнёс он, кивнув на закрывшуюся за Силжем дверь.

— Ещё какой, — усмехнулся Правитель. — Их обоих, если наш неизвестный маг-добродетель именно тот, кого я в нём подозреваю.

Мастер-визор пристально взглянул на своего предшественника:

— Порою вы играете настолько тонко, что даже я не улавливаю всей красоты замысла. В частности, сейчас. Если тот маг и вправду Зоклас Анеж, велика вероятность того, что Силж переметнётся на сторону своего давнего друга. Так в чём же смысл того, что вы выбрали именно этого капитана?

— В этом и смысл, мой друг, — Саргеж позволил себе с удовольствием рассмеяться. — Подумай, есть ли шансы хоть у кого-то из наших магов или магвоев справиться в одиночку с этим новоявленным служителем непонятно каких сил, если он разметал целую армию? О нет, тут нужна фигура, сопоставимая с ним по мощи.

— И кто это? — заинтересованно прищурился Мастер-визор.

— Тот, кто обязательно и сам будет искать мага, столь виртуозно помешавшего его планам. Искать, чтобы убить. Ну а мы ему в этом немного поможем…

Саргеж снова рассмеялся и подумал о том, что впервые рад неисполнению кое-какого его поручения. Маги-испытатели не смогли быстро уничтожить один небольшой предмет, от которого Правитель в сердцах велел избавиться. И теперь этот предмет послужит его планам. Ибо прежний владелец наверняка имеет возможность чувствовать его местонахождение…

— Изыди, лохматое!

С трудом разлепив веки, Зоклас уставился на нечто-с-ушами, сидящее подле него и умиротворённо взирающее янтарными бусинами глаз. Каких-либо резких телодвижений оно не предпринимало, выглядело на первый взгляд достаточно мирным. И тем самым вызывало подозрения…

— Ты кто? — поинтересовался для порядку Зоклас, принимая умеренно ровное сидячее положение.

Существо предсказуемо промолчало, но повело косматыми вислыми ушами и склонило башку набок. Потом приоткрыло пасть с солидными клыками и высунуло розовый язык то ли в попытке оскорбить человека, то ли просто в силу привычки к такой технике дыхания.

Рассмотрев в свете разведённого перед сном костра нежданного соседа по пещере, Зоклас пришёл к выводу, что это определённо пёс. Огромный серо-чёрный пёс с ромбовидным белым пятном на широком лбу. Не то, чтобы воспитанник Магармуса был большим знатоком собак, но в силу обширного образования имел представление обо всех крупных породах, обитающих в Накельте. Конкретно эту нагло глядящую на него особь он не рискнул бы отнести ни к одной из распространённых пород. Пёс был очень необычным. Закрадывалась лишь одна мысль…

— Ну что, давай знакомиться? — Зоклас медленно встал, стараясь не делать резких движений, и протянул к лохматой морде правую руку. Одновременно он направил в сторону пса слабый импульс силы по технике магов-испытателей, проверяя свою догадку. На этот импульс следовал отклик только от существ, обладающих магической природой. И Зоклас его получил, причём такой, что даже отклик от магических единорогов вроде Меланга показался бы чихом по сравнению с этим. Здоровенный мужик аж зашатался будто от сильного толчка, как если бы пёс прыгнул ему на грудь. Однако лохматое чудо продолжало спокойно сидеть, исполненное чувства собственного достоинства.

Зоклас присвистнул и моментально проникся уважением к своему молчаливому собеседнику.

Только одно существо в Накельте могло соответствовать таким внешним данным и внутренней магической силе. Причём встречалось оно в основном в старинных устных преданиях, да в байках подвыпивших охотников, забиравшихся на север Вельгейта ради ценного меха и вкусного мяса белых рогатых оленей. Это был реликтовый пепельный пёс, чей род, по легенде, пережил уже несколько смен Эпох. Зоклас попытался быстро припомнить всё, что когда-либо слышал о сём полумифическом персонаже. Магические пепельные псы обитали только на севере континента, хотя сказывают, что некогда их встречали по всей Накельте, в том числе за океаном. Они очень скрытны и крайне редко показываются людям, хотя вовсе не от страха: каждая такая псина может в одиночку справиться с парой-тройкой вооружённых мужчин, возможно, даже и магов. Вроде бы обладают они, мягко говоря, завидным долголетием — живут лет по пятьсот, а то и больше. Правда, и щенки у них нарождаются крайне редко, да и осталось их совсем чуть…

Честно говоря, Зоклас никогда не верил в то, что такие существа и вправду есть на свете, и относился к этим россказням так же, как и к сказкам о драконах и прочих тому подобных порождениях хмельного народного творчества. Однако сейчас почувствовал, как стремительно меняет свою точку зрения по этому вопросу.

Перед ним явно сидел именно пепельный пёс!

Возникал вопрос: по какому именно поводу он тут сидел?

Судя по всему, горячего намерения немедленно потребить Зокласа в пищу у зверя не было, и это радовало само по себе. Если тебя не рассматривают в качестве обеда, можно надеяться на какой-никакой диалог.

Зоклас осторожно подвинул ладонь ещё ближе к носу псины. Та вдохнула запах его обновлённой магией Заката кожи и демонстративно чихнула, обрызгав руку слюной. Не иначе давала понять, что трогание её руками не приветствуется.