Журнал «Если» 2009 № 12 - Борис РУДЕНКО

— Надеюсь на ваше благоразумие, Кларенс, – предупредил Орсам.

— Учтите, что Грэхем будет следить за вами очень внимательно.

— Мне нечего скрывать, – пожал я плечами. – Хотя я бы предпочел, чтобы он занялся чем-нибудь более полезным – например, помог мне с осмотром.

— А кто бы тебе помог, если бы нас здесь не было? – поинтересовался Грэхем.

— Никто. Просто вдвоем мы могли бы справиться намного быстрее.

— Я вам помогу, – внезапно сказала Зета. – Надеюсь, вы не возражаете, Орсам?

— Разве ты разбираешься в механизмах? – удивился он.

— Тут ничего сложного, – торопливо вмешался я. – Нужно просто | обследовать дефектоскопом подвеску. Прибор сам подскажет, когда обнаружится опасный дефект. А я тем временем обработаю смазкой шарниры лап.

— Хорошо, – кивнул Орсам. – В таком случае поторопитесь!

Мы вышли наружу: Зета, я с контейнером и Грэхем, не опускавший руки с разрядника в расстегнутой кобуре. Я передал Зете дефектоскоп и объяснил, как с ним обращаться. Потом взял молоток и баллон со смазкой. Грэхем немедленно отступил на несколько шагов в сторону. Зета с прибором медленно двинулась вокруг машины. Я направился в другую сторону – к правой передней секции лап. В сущности, я почти не лукавил. Моя Машина действительно нуждалась в периодическом осмотре и техническом обслуживании. Все дело в том, что такое обслуживание я осуществил лишь десять дней назад, незадолго до того, как получил фальшивый сигнал Центра.

Я деловито постукивал молотком по шаровым сочленениям лап, внимательно вслушивался в звяканье металла, пару раз прыскал из баллона в приемники смазочных кассет, изображая, что полностью поглощен работой. На самом деле я изо всех сил пытался хотя бы немного усыпить бдительность Грэхема. Однако он не давал мне ни малейшего шанса, все время оставаясь на расстоянии.

— Ты не поможешь? – озабоченно попросил я его.

— Не помогу, – откровенно рассмеялся он. – Хватит с тебя и Зеты.

— В самом деле, – кротко согласился я. Зета как раз вышла из-за машины.

—   Мне нужна ваша помощь, Зета, – сказал я. – Кстати, у вас все в порядке?

—   Не совсем, – ответила она тоже весьма озабоченно. – Впрочем, я не вполне уверена.

—   Мы посмотрим вместе. Но чуть позже. А сейчас помогите мне, пожалуйста.

Вообще я рассчитывал лишь оказаться к ней поближе, чтобы просто установить контакт, дать понять, что в Машину мы больше не должны возвращаться, но все произошло совсем не так, как я планировал. Снимая с плеча дефектоскоп, Зета неторопливо направилась к Грэхему. Все его внимание было устремлено на меня, и то, что тяжелый прибор внезапно врезался Грэхему в область виска, оказалось для него полной неожиданностью. Как, впрочем, и для меня. Грэхем рухнул на землю не складываясь, словно поверженный монумент. Дальше мы действовали удивительно слаженно. Я подхватил контейнер, она выдернула из кобуры Грэхема разрядник, а в следующую секунду мы со всех ног неслись в лес. Спустя полчаса стремительного бега я остановился и рухнул на мягкий ковер опавшей листвы. Зета свалилась рядом.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – задыхаясь, сказала она. У меня не было сил для ответа, и я только кивнул.

— А почему ты так поступила? – спросил я, когда дыхание немного восстановилось.

— Я читала твой бортовой журнал. Благодари небеса, что никому больше не пришло это в голову. Там есть отметка о времени последней профилактики. И предыдущей тоже. Твоя машина была в полном порядке. Я поняла, что ты что-то задумал, и решила помочь, ведь иной возможности тебе больше не представилось бы. Надеюсь, ты успел испортить машину?

— Нет, – покачал головой я.

— Но тогда… – она смотрела на меня с тревогой и изумлением. – Зачем тогда все это? Они доберутся до станции и без тебя!

— Никуда они не доберутся. Машина сконструирована так, что не способна работать без своего пилота. Орсам и его друзья фенки здорово удивятся, когда обнаружат, что Машина уснула и разбудить ее невозможно. Никто, кроме меня, не сможет этого сделать.

— И что будет дальше?

— Примерно через час Машина пошлет аварийный сигнал. Нам остается только ждать.

— И как долго?

— Вот этого я не знаю. На Фенебру направят один из патрульных кораблей. Три, пять, семь дней – это зависит от того, где в данный момент находится ближайший.

— Если все так просто, почему же ты не сбежал раньше? – спросила Зета с подозрением, которое в данной ситуации показалось мне немного обидным.

— Во-первых, за мной слишком тщательно следили, – начал перечислять я. – Во-вторых, мне хотелось все же попытаться понять, что задумал Орсам. В-третьих, мне отчего-то не хотелось оставлять с ними тебя. Ну и в-четвертых… Собственно, это «в-четвертых» – самое главное. Там, на юге у меня бы не было ни малейшего шанса выжить без Машины в течение семи дней.

— Ты надеешься, что здесь мы продержимся это время?

— Надеюсь, – сказал я и протянул ей один из брикетов в пластике. – Это аварийный комплект. Маячок, питательные концентраты – их хватит как раз на неделю – и ультразвуковой генератор, чтобы мы могли спать ночью без опаски. Многим представителям местного зверья ультразвук не нравится. Здесь нет камнепадов, молниевые ливни достаточно редки, да и звери не такие опасные.

— А здесь есть такие, кому нравится ультразвук? – спросила она.

— Не знаю. Возможно, – ответил я, немного подумав. – Мы это скоро выясним. Но у меня есть еще одна идея. Может быть, нам не придется ждать долго.

— О чем ты?

— Тот корабль, что пролетел вчера почти над нами. Он явно готовился совершить посадку. Если это челнок межзвездника, все становится намного проще. Я точно засек направление, и, если компьютер Машины не ошибался, сейчас от места посадки нас отделяет около десяти километров. Вот туда мы и пойдем. Тем более, что оставаться поблизости от наших ненавистных друзей мне совсем не хочется.

Мы двигались достаточно быстро, но на ходу я успевал задавать Зе-те вопросы, ответы на которые так давно хотел услышать.

Атака фенков на базу «Посейдон» была молниеносной и предельно эффективной. Удивительно, но нападавшие прекрасно ориентировались в помещениях и оборудовании базы, они в первые же минуты нейтрализовали защитные системы. Сопротивления оказать никто не успел и не сумел. В этот раз фенки никого не убивали. Все восемьдесят шесть человек штата базы были захвачены в плен и уведены через остающуюся открытой «нору». На том конце туннеля их встретили обжигающий холод, клубящееся тучами небо и транспорт для перевозки пленников. Их разделили на маленькие группы по пять-шесть человек и заперли в помещениях, весьма походивших на тюремные камеры. А потом начали забирать по одному. Никто из покинувших камеру не возвращался. Четвертой была Зета.