Прекрасный финал - Кира Воллеф

к необходимым темам. А вот Рейлин и Эльвейн нервничали. До ужаса нервничали, то и дело косясь на Прайвена. Чуть нахмурившись, советник присмотрелся к движениям императора. Ему пока не нужна была смерть правителя, слишком многое он ещё не подготовил.

Каждый раз, когда Прайвен брал в руки кубок, Рейлин замирал. И Эльвейн вместе с ним. Но император то и дело отвлекался на разговор, каждый раз отставляя напиток в сторону — и молодые люди чуть расслаблялись, чтобы снова замереть, когда рука императора касалась кубка. — Ваше Величество, прошу простить. Эдрис не успел даже слова сказать, как с места встала Рей. Хмурая и сосредоточенная, она подошла к императору и бесцеремонно забрала кубок из его рук. Принюхалась к содержимому и, нахмурившись ещё больше, поманила к себе одну из служанок. — Рей, что происходит? — Подозреваю, что ваше вино отравлено, Ваше Величество. — И кто бы посмел такое сделать? Вместо ответа принцесса молча сунула кубок в руки служанки и мотнула головой, побуждая сделать глоток. Но та, побледнев, вдруг отшатнулась назад.

Рей схватила служанку за рукав и дёрнула на себя, вовремя отведя руку в сторону — девушка попыталась выбить кубок, ударив по нему ладонью. Тут же их обступили гвардейцы. Поведение служанки было более чем подозрительным.

— Пей. — Рей вцепилась в подбородок служанки, заставляя её открыть рот. — Или признавайся. — Это кронпринц! Он меня заставил! Он угрожал мне! В зале воцарилось молчание. Рей отшатнулась от девушки, растерянно глянула на императора, а потом на Рейлина. Кронпринц побледнел ещё сильнее, но остался молча сидеть на месте. А вот Эльвейн молчать не собиралась. — Это всё клевета! Это ты придумала, сволочь! Решила занять трон? — Ваша теория не выдерживает логики, леди. — С места встал Марвин То'Рен, чей мрачный взгляд пришпилил Эльвейн к месту. — Принцесса самая последняя в очереди на престол, перед ней ещё есть принц Розейн. А вот у вас и кронпринца есть мотив. — Обыскать служанку, кронпринца и леди. Тихий приказ императора не посмели игнорировать — девушка оказалась раздета в два счёта до нательного белья. Но в её вещах ничего не нашли. Эльвейн попыталась закатить истерику, но под взглядами императора и советников затихла, только всхлипывала, пока служанки быстро расшнуровывали корсет. — Теперь ты, Рейлин. — Император смотрел на старшего сына с болью. — И не смей дёргаться. Пузырёк нашли сразу. Вызванный целитель проверил содержимое кубка, сверил с жидкостью во флаконе и подтвердил наличие яда. — Ваше Величество, боюсь, это тот же яд, которым отравили императрицу. — Нольвена была отравлена? Советники зашумели было, но император с такой силой ударил кулаком по столу, что мужчины замолчали. Эдрис переводил задумчивый взгляд с кронпринца на Прайвена и обратно, пытаясь понять, что вообще происходит.

* * *

Я ликовала. Мысленно, конечно. Рейлин вырыл себе могилу самостоятельно! Надо же быть настолько идиотом, чтобы притащить яд с собой! Теперь оставалось только дождаться, когда кронпринца бросят в темницы.

Но у судьбы явно были свои планы. Розейн медленно поднялся из-за стола. Его движения были плавными, выверенными — годы тренировок с гвардейцами не прошли даром. Средний принц всегда был прост, как медный зит, но сейчас эта простота играла мне на руку. Он не стал слушать визгливые протесты Эльвейн, не обратил внимания на бледного отца, который пытался что-то сказать. Розейн просто отстегнул ножны с парадным мечом от пояса и положил их на стол. — Я вызываю тебя на поединок, брат. — Его голос прозвучал неожиданно тихо, но в повисшей тишине эти слова услышали все. — За попытку отцеубийства. Рейлин дёрнулся, словно от пощёчины. Его рука метнулась к поясу, где висел его собственный клинок. Краем глаза я заметила, как Эдрис подался вперёд, явно намереваясь что-то сказать, но То'Рен удержал его за локоть. Старый интриган правильно рассудил — сейчас любое слово могло стать последним. Мне оставалось только держать лицо, чтобы не выдать своего торжества.

Столы быстро отодвинули к стенам. Слуги, повинуясь жесту императора, спешно убирали посуду и остатки ужина. Свечи в люстрах горели ярче обычного, заливая залу золотистым светом. Или мне это только казалось? Я поймала себя на том, что покачиваюсь в такт ударам своего сердца, предвкушая развязку.

Братья встали друг напротив друга. Какие же они разные: широкоплечий, в простом тёмном камзоле Розейн, и Рейлин — высокий, затянутый в расшитый золотом шёлк. Кронпринц был сильнее, это знали все. Но Розейн провёл больше времени на плацу, чем старший брат. Первый удар нанёс Рейлин — резкий, мощный выпад, от которого Розейн легко ушёл в сторону. Сталь запела, высекая искры. Старший брат тут же развернулся, пытаясь достать Розейна косым ударом, но тот снова ускользнул, словно танцуя. Их клинки встретились со звоном, от которого у меня заложило уши. Рейлин давил, используя своё преимущество в росте и весе, но Розейн ловко крутанулся, уходя из захвата, и нанёс быстрый укол в плечо. Первая кровь окрасила пол алым.

Я видела, как побелели костяшки пальцев императора, вцепившегося в подлокотники кресла. Эльвейн, эта глупая кукла, закрыла лицо руками, но подсматривала между пальцами. Советник Корвин что-то быстро записывал в блокнот — даже сейчас не забывал о своём увлечении летописью.

Рейлин атаковал с удвоенной яростью, его удары стали размашистее, но и точность пострадала. Один из выпадов едва не снёс канделябр, заставив гвардейцев отшатнуться от брызнувших искр. Розейн же двигался экономно, каждый его шаг был выверен. Он кружил вокруг брата, изматывая его, заставляя тратить силы впустую. Я заметила, как на лбу кронпринца выступил пот, как его дыхание стало тяжёлым. Он уже понял, что проигрывает, и в его глазах мелькнул страх. Очередной удар пришёлся в пустоту. Розейн скользнул вбок, пропуская клинок у самого уха. Кронпринц по инерции качнулся вперёд, теряя равновесие. Этого мгновения хватило: Розейн пропустил удар вскользь по плечу и, крутанувшись вокруг своей оси, вогнал клинок точно в сердце Рейлина. Торжество затопило меня волной, но я не успела даже выдохнуть. В последний момент Рейлин дёрнулся вперёд, и короткий кинжал, спрятанный в рукаве, вошёл под ребра Розейну.

Они рухнули одновременно, сцепившись в последнем объятии. Кровь хлынула на мраморный пол, растекаясь причудливым узором. Эльвейн завизжала, бросаясь к телу жениха, но её перехватили гвардейцы. Император застыл в кресле, словно превратился в статую.

Целитель, которого позвали проверить яд, склонился над телами и покачал головой. Кинжал Рейлина был отравлен. Никто из принцев не выжил. Я стояла, опустив глаза, чтобы не выдать торжества. Теперь передо мной оставалось всего одно препятствие — Прайвен, который уже был немолод и разбит