Сон в тысячу лет (СИ) - Елена Кондрацкая

рис и фрукты. Кормили служанок не то, чтобы плохо, но после тяжелой работы, вроде чистки купален, всегда до смерти хотелось есть. Иногда она вместе с другими служанками доедала за гостями, когда они приходили убирать комнаты, правда, не всегда то, что ели гости, было съедобно для человека. Например, некоторые грибы, рыба и фрукты были ядовиты, а иной раз на тарелке и вовсе оказывались кусочки другого человека. Доедать Мико не брезговала, как и воровать с кухни. За это пороли, но Мико ни разу не попадалась. Главное — приходить поближе к полуночи, когда в рёкане больше всего гостей и кухня кипит и гремит от работы — все так заняты своими делами, что серенькой служанке, которая сливается с пространством и больше смахивает на невидимку, ничего не стоит незаметно спрятать завернутый в бамбуковый лист рис и пару персиков за пазуху.

Теперь пробраться на кухню незамеченной будет сложнее — вместо серой формы, на Мико было красочное кимоно ойран. Но как-нибудь справится, тем более, судя по колготне в коридорах, уже почти полночь.

Кухня дохнула на Мико жаром и запахами рыбы и риса. Десяток поваров и два десятка слуг суетились у печей, котлов и столов, стучали ножами и звенели тарелками. Огромный ёкай с шестью руками одновременно мешал супы в трёх чанах, пробовал на вкус бульон и приправлял перцем рагу.

— Гость пожелал жареного леща! — заорала служанка с огромными рыбьими глазами, забегая на кухню. — И холодного сакэ в северную купальню!

Работники завозились ещё усерднее и загремели тарелками ещё громче. Тут же зашкворчал брошенный на сковороду огромный лещ, а Мико сглотнула подступившую слюну. Она стояла за дверью, украдкой заглядывая на кухню, никак не решаясь переступить порог и боясь быть замеченной.

Служанка — молоденькая курносая девчонка с веснушками — вылетела из кухни с подносом и остановилась, заметив Мико.

— Госпожа, что вы тут делаете? — спросила она, кланяясь.

— А… я… — Мико растерялась.

— Вы голодны? Где ваши служанки, почему они не позаботились о вас? — девчонка заозиралась по сторонам, будто служанки Мико прятались где-то здесь же. Не дождавшись ответа, она заглянула обратно на кухню. — Госпожа Йон голодна и ждёт свой ужин! И пошевеливайтесь, если не хотите порки!

Мико хмыкнула. Иногда ей казалось, что угрозы порки — единственное на чём держалась вся работа в рёкане.

— А могу я… поесть здесь? — спросила Мико, возвращаться в тёмную комнату ей не хотелось.

Служанка замялась. Похоже, ещё никто у неё не спрашивал подобного.

— А…я… думаю… здесь шумно… но… — девчонка задышала так быстро, словно готова была упасть в обморок.

— Никто же не будет против? — осмелела Мико.

— Э… нет, госпожа, никто не посмеет…

Мико благодарно кивнула и шагнула на кухню. Всё же положение ойран несло свои плюсы. Теперь она хотя бы могла есть, когда хотела.

Мико устроилась в углу на низкой деревянной лавке, служившей подставкой для горшков. Кто-то из слуг тут же налил ей супа на жирном рыбном бульоне, мелкий, похожий на карпа ёкай, вручил плошку с рисом и огромной горкой свиных обрезков под ароматным соусом. Налили чаю и разложили на тарелки сладости. И каждый из них кланялся и извинялся за то, что Мико приходится есть в такой суматохе. Мико кивала в ответ и просила не беспокоиться о ней. Шум и жар кухни ей нравился. Как ни странно, но в нём было что-то… спокойное. Гораздо более уютное, чем пустая, красивая комната ойран и тихий замок Акиры. Что-то… похожее на дом.

Шестирукий ёкай снял с полки персик и протянул Мико. Фрукт казался совсем маленьким в его огромной когтистой шестипалой лапе. Мико с улыбкой приняла угощение и благодарно кивнула.

— Не часто к нам заглядывают ойран, — прохрипел он. — Не по чину цветам рёкана водиться с такими, как мы. Откуда же ты такая взялась?

Мико пожала плечами и сунула в рот побольше риса со свининой.

— А я просто напросто сорняк.

Шестирукий ёкай ухмыльнулся, ничего не ответил и вернулся к своим делам. Остальных работников кухни, которые до этого обеспокоенно поглядывали на Мико, это, кажется, успокоило, и они скоро тоже потеряли к ней интерес, продолжая только понемногу подбрасывать еду в опустевшие тарелки.

Когда Мико наелась, сложила посуду, поблагодарила за угощение и, довольная, направилась к выходу из кухни. На пороге она обернулась и ещё раз поклонилась работникам, услышав в ответ ещё гору извинений за причинённые госпоже ойран неудобства. Мико кланялась и извинялась в ответ.

Когда наконец она покинула кухню и брела обратно в комнату по тёмному коридору, с облегчением поняла, что еда придала ей сил и будущее уже не казалось таким безрадостным. Вернулись мысли о побеге и слабое ощущение того, что затея эта не гиблая. Нужно только подкопить сил, понять, что делать и куда бежать. Подготовиться. Составить план. Если госпожа Рей думает, что может распоряжаться её так просто, будто бы она ничего не стоит, то змея ошибается. Они не такие сильные, как кажутся. Сан оказалась тому доказательством.

Из-за угла выглянула Ичи. Главная ойран с длинными, до самого пола волосами и удивительными голубыми глазами, которые у людей считались признаком неудач, а среди ёкаев ценились подобно сокровищу.

— Вот ты где! — зашипела Ичи. — Я везде тебя ищу! Думаешь, если Сан заболела, можешь шляться, где вздумается?

— Сан заболела? — удивилась Мико.

— Да, что-то с желудком. Заперлась у себя в комнате. А ты мне зубы не заговаривай, пойдём! — Ичи схватила Мико за рукав, но тут замерла, принюхалась и скривилась. — Демоны бездны, чем от тебя несёт? Ты как будто в котле с рыбным бульоном искупалась!

Мико поднесла рукав к носу, но ничего не почувствовала. Должно быть, она насквозь пропахла кухней.

— Сначала в онсен. — Ичи прикрылась ладонью. — В таком виде нельзя показываться гостю.

Внутри у Мико будто что-то оборвалось.

— Гостю? — голос в миг охрип, а ладони вспотели. В груди свернулся тугой горячий комок.

Ичи потащила Мико по коридору в сторону купален.

— Слухи о том, что у нас есть сама принцесса Эйко разлетелся за одну ночь, и многим теперь интересно на тебя поглазеть.

— Но я ещё не закончила обучение… — Мико приняла попытку сопротивляться, но Ичи была не одна, а в компании двух стражников.

— Он отсыпал мне столько золота, что госпожа Рей