Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

— Рассказывай, — коротко приказал он.

Парень, все еще пытаясь отдышаться, начал тараторить, проглатывая слова:

— Завал… на нижнем ярусе… он исчез! Мобы… они прорвались с нижних уровней! Дозорных смели, даже не заметили! Они… они поднимаются сюда, быстро!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Со слов Рика, нижние ярусы были завалены пол года назад. Там, в темных туннелях, кишели твари, которых никто не рисковал тревожить. Если они прорвались наверх, это означало, что кто-то — или что-то — разрушило барьер, державший их внизу. И теперь они шли к нам.

Рик не терял времени. Он схватил парнишку за плечо, заставив того замолчать, и четко, без лишних эмоций отдал приказ:

— Собери группы. Всех. Защищаем дом. Быстро.

Парень кивнул, все еще дрожа, и выбежал из комнаты, едва не врезавшись в косяк. Дверь за ним захлопнулась, и в убежище повисла тяжелая тишина. Кристаллы в моих руках едва заметно пульсировали, напоминая, что у нас есть шанс остаться незамеченными там, на поверхности.

Рик повернулся к нам. Его взгляд был тяжелым, но в нем горела искра надежды. Он не стал тратить слова на объяснения или уговоры. Просто посмотрел на нас и спросил:

— Поможете?

Кира фыркнула, но в ее голосе не было насмешки, только решимость.

— А у нас есть выбор?

Я молчал, прокручивая в голове варианты. Уйти сейчас, воспользовавшись телепортацией, было бы проще. Мы могли активировать кристаллы, призвать Небокрыла и исчезнуть, пока твари не добрались до верхних ярусов. Но это означало бросить Рика и всех, кто жил в этом убежище. Женщин, детей…

— Мы остаемся, — сказал я наконец, глядя Рику в глаза.

Я посмотрел на Киру. Она встретила мой взгляд и коротко кивнула, ее лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнула искра готовности. Затем я перевел взгляд на Рика. Его рука все еще лежала на рукояти пистолета, а в другой он сжимал фонарь, отбрасывающий узкий луч света в темноту туннеля.

— Веди, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.

Рик нахмурился, и я заметил, как он бросил быстрый взгляд в сторону, где скрылся парнишка, ушедший собирать защитников.

— А как же люди? — спросил он, понизив голос. — Нужно собраться, дождаться подкрепления. Если мы сейчас спустимся, можем не успеть подготовиться.

Я не сводил с него глаз. В его словах был смысл, но время играло против нас.

— Я же сказал, веди, — повторил я, вложив в слова всю решимость, какую мог.

Рик задержал на мне взгляд на долю секунды, затем кивнул. Без лишних слов он развернулся и зашагал вперед, указывая путь. Мы последовали за ним, стараясь держаться шаг в шаг.

Туннель был узким и извилистым, стены покрывали трещины и пятна сырости. Мы спускались по крутым каменным ступеням, вырубленным в скале, и пробирались через лабиринты проходов, которые, казалось, были созданы не для людей. Рик вел нас уверенно, но я заметил, как его рука время от времени касалась стены, словно он проверял, не сбились ли мы с пути. Кира шла за мной, ее шаги были легкими, но я чувствовал, как она напряжена, готовая в любой момент вступить в схватку.

Мы прошли около километра, петляя по подземным коридорам, пока наконец не достигли нижнего яруса. Здесь воздух был тяжелее, пропитанный запахом плесени и чего-то металлического. Стены туннеля покрывал тонкий слой пыли, которая оседала на наших ботинках, оставляя следы. Я начал различать звуки — низкий гул, скрежет, шорох, стук. Это было похоже на оркестр хаоса, где каждая тварь вносила свою ноту. Они были близко. Очень близко.

Рик остановился у поворота и поднял руку, призывая нас к тишине, хотя в этом не было нужды. Мы прижались к стене, и я почувствовал, как сердце бьется быстрее. Кира встала рядом, как всегда готовая поддержать меня. Свет от кристаллов отражался на влажных стенах, создавая призрачные блики.

И тут из-за поворота показалась тварь. Она двигалась медленно, словно принюхиваясь, хотя я знал, что эти мобы охотятся не на запах, а на звук. Это была большая рептилия, покрытая чешуей, тускло поблескивающей в свете кристалла. Ее голова была непропорционально огромной, с пастью, усеянной рядами острых зубов, а глаза — маленькие, почти незаметные — казались пустыми. Она остановилась, поводя головой из стороны в сторону, и я понял, что она пытается уловить хоть малейший шорох.

Я повернулся к Рику, который уже достал тесак и готовился к бою. Его глаза были прикованы к твари, но я видел, что он ждет моего сигнала.

— Жди наверху, — тихо сказал я.

Рик посмотрел на меня, явно собираясь возразить, но я покачал головой. Если твари прорвутся, кто-то должен будет прикрывать убежище. Он стиснул зубы, но кивнул и отступил назад, исчезая в туннеле.

Я повернулся к Кире. Она уже стояла в боевой стойке, ее ладони были направлены в сторону твари. Я активировал энергетическое копье. Его рукоять привычно легла в руку, и я почувствовал его привычную тяжесть. Хорошо.

Сосредоточившись, я активировал два умения через интерфейс: Боевой дух и Щит души. Первое окутало нас с Кирой невидимой аурой, усиливая базовые характеристики, а второе создало вокруг нас тонкий барьер, способный поглотить несколько ударов. Энергия заструилась по телу, и я почувствовал знакомый прилив адреналина. Мы были готовы.

Я посмотрел на Киру и усмехнулся, стараясь скрыть напряжение.

— Ну что, потанцуем?

Она ответила такой же кривой улыбкой, в которой было больше решимости, чем веселья.

— Только не наступи мне на ноги, — бросила Кира, ее голос эхом отразился от каменных стен туннеля. Она ухмыльнулась, и в ее глазах загорелся азарт. Мы шагнули вперед, готовые встретить врага.

Тварь заметила движение. Ее массивная голова резко дернулась, пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов, похожих на зазубренные кинжалы. Глаза рептилии, маленькие и пустые, сверкнули в тусклом свете кристалла, который Рик успел воткнуть в стену. Она бросилась на нас, когти заскрежетали по каменному полу, а низкий рык разнесся по туннелю. Под землей звуки глохли, поглощенные толщей грунта и камня, и мы знали, что наверху нас не услышат. Артефакт убежища усиливал эту защиту, не позволяя звукам пробиться к поверхности.

Я сжал энергетическое копье, его древко загудело, когда я влил в него каплю усиления. Наконечник вспыхнул ярким лазурным светом, и интерфейс в моем поле зрения мигнул, мол Метатель активирован. Кира, стоявшая чуть позади, подняла руки,