Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

увидели свет. Чтобы могли бегать наверху, на земле, не боясь, что звук их убьёт. Так как было до Системы. Чужаки, вроде вас рассказывают, что такие параллельности есть!

Я слушал, и что-то внутри сжалось. Его слова били точно в цель — не потому, что он был под контролем, а потому, что я чувствовал правду. Эмпатия подтверждала: Рик не лгал. Его боль, его надежда — всё было настоящим.

— И что? — спросил я, стараясь держать тон холодным. — Поэтому ты решил подсунуть мне артефакт подавления?

Рик кивнул, его взгляд всё ещё был чуть затуманенным.

— Когда вы сказали про точку выхода… я не мог рисковать. Должен был убедиться, что вы не уйдёте, не показав её нам. Это наш шанс. Единственный.

Кира мысленно вмешалась:

«Тём, он не врёт. Но это не всё. Чувствую, он боится, что мы можем их кинуть. Или что Система опять сыграет с нами в свои игры.»

«Понял, — ответил я. — Держи его под контролем, но не дави. Хочу ещё покопаться.»

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки. Рик смотрел на меня.

— Значит, три поколения, — сказал я, глядя в сторону, будто размышляя. — И всё это время вы прячетесь, ждёте чуда. А что, если ваша точка выхода — просто ещё один портал в другую мясорубку? Система ведь любит такие шутки.

Рик нахмурился, но ментальное воздействие не давало ему выйти из-под контроля.

— Мы знаем, что Система врёт. Постоянно. Но у нас нет выбора. Если есть хоть малейший шанс… мы обязаны попробовать. Для детей. Для тех, кто ещё не родился.

Я кивнул, чувствуя, как сознание уже просчитывает варианты. Если Рик так отчаянно хочет выхода, он может быть полезен. Но доверия к нему всё ещё не было — не после его фокуса с артефактом.

— Хорошо, — сказал я, поднимая взгляд. — Допустим, я верю тебе. Но если ты ещё раз попробуешь сыграть за моей спиной, наш договор закончится. И поверь, тебе не понравится, как я прощаюсь.

Рик молчал, но его эмоции — смесь стыда и решимости — говорили громче слов. Кира мысленно добавила:

«Он понял. Но всё равно будет осторожничать. Не расслабляйся, Тём.»

— Не собираюсь, — ответил я ей, а потом повернулся к Рику.

Глава 23

— Сейчас Кира снимет контроль, и мы начнём диалог заново. Диалог, в котором я попрошу быть тебя предельно откровенным.

Я смотрел на Рика, стараясь уловить малейшие изменения в его лице. Его глаза, ещё минуту назад затуманенные чужой волей, теперь казались живыми, но настороженными, как у человека, который знает, что один неверный звук может стать последним. В этой параллельности тишина была не просто союзником — она была единственным способом выжить.

— Рик, — начал я, понизив голос до едва слышимого шёпота, чтобы не нарушить хрупкую тишину вокруг. — Мы начнём с чистого листа. Без контроля, без принуждения. Но мне нужна правда. Всё, что ты знаешь об этом месте, о точке, указанной на моей карте, и о том, как туда добраться, не издав ни звука.

Он кивнул, но его взгляд метнулся к Кире, словно проверяя, не собирается ли она снова взять его разум под контроль. Кира лишь скрестила руки, её лицо оставалось холодным, как камень, но я знал, что она следит за каждым его движением, за каждым импульсом его мыслей.

— Пойми, — продолжил я, шепча так тихо, что слова едва долетали до него, — мы не хотим причинить тебе зла. И если будет такая возможность, мы сделаем всё, чтобы помочь тебе, твоим людям и тем, кто застрял в других анклавах, выбраться из этой параллельности. Поверь, она нам тоже не нравится. Но для этого нам нужно добраться до точки, которая указана у меня на карте.

Рик снова кивнул, на этот раз медленнее, словно взвешивая каждое моё слово. Его пальцы дрогнули, коснувшись края стола, но он тут же замер, как будто даже слабый звук может обернуться катастрофой. Он бросил взгляд на свои руки, будто проверяя, действительно ли они снова подчиняются ему, а не чужой воле.

— Кира, — я мысленно обратился к ней, не отводя глаз от Рика. — Снимай контроль.

Она ответила коротким: «Готово». Её взгляд на миг стал отсутствующим, и я ощутил, как воздух вокруг слегка изменился — словно невидимая цепь, сковывавшая Рика, растворилась.

Рик заморгал. Его плечи едва заметно дрогнули, и он провёл ладонью по лицу, стараясь не издать ни шороха. Когда он посмотрел на нас, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с облегчением, но тень страха всё ещё цеплялась за его черты.

— Ну вот, — прошептал он, так тихо, что я скорее угадал слова по движению губ, — теперь я на своей шкуре почувствовал, каково это — быть под чужим контролем. — Он попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой, почти болезненной. — Простите, ребята, но я на самом деле очень хочу выбраться отсюда.

Я кивнул, давая ему секунду, чтобы собраться. Кира молчала, но её присутствие в моей голове было как натянутая струна — она следила за Риком, готовая в любой момент вмешаться, если он решит юлить.

— Хорошо, — сказал я, продолжая говорить тихо. — Тогда начнём. Что ты знаешь о точке на карте про которую я говорил, куда нам нужно попасть с Кирой? Как туда добраться? И что нам нужно, чтобы не привлечь… — я замялся, не зная, как назвать то, что реагирует на звук, — … внимание?

Рик сглотнул, стараясь даже дышать бесшумно. Он наклонился ближе, его шёпот был едва различим.

— Точка на твоей карте… — начал он, — это место, где вы говорите можно… уйти. Не знаю, но некоторые чужаки, которые тоже попадали в нашу параллельность через порталы говорили о ней, называли её «шансом». Шансом вырваться из этой параллельности. Но путь туда… он не простой.

— Почему? — спросил я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

— Звук, — прошептал Рик, и его глаза потемнели. — Здесь всё дело в звуке. Один шорох, один неосторожный шаг — и ты пропал. Эта параллельность… она слышит. Не знаю, что именно, но она реагирует. Люди, которые шумели, исчезали. Иногда находили… их остатки… там ничего не оставалось — их размазывало просто напросто.

Я кивнул Кире и мысленно передал: «Он не врёт. Но он боится.