Меченый - Питер Бретт

Городской совет – Дамаджи – состоял из наиболее высокопоставленных дама из всех двенадцати красийских племен. Они служили Андраху, любимому дама Эверама, чье слово было законом.

Арлен улыбнулся.

– Я не могу отвратить сердца красийцев от алагай’шарак, – согласился он, – но могу помочь выиграть войну.

Он развернул копье и протянул его Аббану.

Аббан слегка удивился при виде великолепного оружия, но поднял ладонь и покачал головой.

– Пар’чин, я хаффит. Мне запрещено прикасаться к оружию моими нечистыми руками.

Арлен отвел копье и низко поклонился в знак извинения:

– Я не хотел тебя обидеть.

Аббан засмеялся:

– Пожалуй, ты первый мужчина, который мне поклонился! Даже Пар’чин может не бояться обидеть хаффита.

Арлен нахмурился:

– Ты такой же человек, как и все.

– Так ты навсегда останешься чином, – с улыбкой предостерег Аббан. – Ты не первый нанес метки на копье. Без древних боевых меток ничего не получится.

– Это и есть древние метки, – возразил Арлен. – Я нашел копье в руинах Анох-Сана.

Аббан побледнел:

– Ты нашел затерянный город? Карта не обманула?

– Что тебя так удивило? Разве ты не клялся, что карта надежна?

Аббан покашлял:

– Ну да, конечно, я доверяю нашему источнику, но никто не бывал там уже больше трех сотен лет. Откуда мне знать, насколько надежна карта?

Купец улыбнулся.

– Даже если бы я ошибся, вряд ли бы ты вернулся и потребовал деньги назад.

Оба расхохотались.

– Эверам великий! Пар’чин, твоя история поистине хороша, – похвалил Аббан, когда Арлен рассказал ему о своих приключениях в затерянном городе. – Но если тебе дорога твоя жизнь, не говори Дамаджи, что ограбил священный город Анох-Сан.

– Не скажу, – пообещал Арлен, – но уверен, что дама все равно поймут ценность копья.

Аббан покачал головой:

– Даже если ты удостоишься чести предстать перед Дамаджи, Пар’чин, а я в этом сомневаюсь, дама никогда не признают ценность того, что исходит от чина.

– Возможно, ты прав, – признал Арлен, – но я должен хотя бы попробовать. В любом случае мне надо отнести письма во дворец Андраха. Идем вместе.

Аббан показал на свою палку:

– Пар’чин, до дворца долгий путь.

– Я пойду медленно, – пообещал Арлен, зная, что палка тут ни при чем.

– Друг мой, не стоит показываться в моем обществе за пределами рынка, – предупредил Аббан. – Одного этого достаточно, чтобы утратить уважение, которое ты заслужил в Лабиринте.

– Заслужу снова, – отмахнулся Арлен. – К чему уважение, если я не могу пройтись с другом?

Аббан низко поклонился:

– Хотелось бы мне в один прекрасный день увидеть землю, которая рождает столь благородных людей, как сын Джефа.

Арлен улыбнулся:

– Когда этот день настанет, Аббан, я сам проведу тебя через пустыню.

Аббан схватил Арлена за руку.

– Стой, – приказал он.

Арлен повиновался, хотя не увидел ничего необычного. По улице шли женщины с тяжелым грузом, а перед ними шествовал отряд даль’шарумов. Навстречу ему двигался другой. Оба отряда возглавляли дама в белых одеяниях.

– Племя Каджи. – Аббан указал подбородком на воинов впереди. – А те, другие, – Маджахи. Лучше обождем здесь.

Арлен сощурился на два отряда. Оба были одеты в черное и несли простые копья без узоров.

– Как ты их различаешь? – удивился он.

Аббан пожал плечами:

– Как ты их не различаешь?

Пока они наблюдали, один дама что-то крикнул другому. Они встали друг против друга и заспорили.

– Как ты думаешь, о чем они спорят? – спросил Арлен.

– Всегда об одном и том же. Дама Каджи верит, что песчаные демоны обитают в третьем круге Недр, а воздушные – в четвертом. Маджах считает наоборот. В Эведжахе точно не сказано, – добавил он, имея в виду красийскую священную книгу.

– Какая разница?

– Те, что обитают ниже, находятся дальше от взора Эверама, и их должно убивать первыми, – пояснил Аббан.

Дама визгливо пререкались, и даль’шарумы в ярости скрестили копья, готовясь защищать своих предводителей.

– Они станут сражаться друг с другом из-за того, каких демонов убивать первыми? – недоверчиво спросил Арлен.

Аббан сплюнул в пыль:

– Пар’чин, Каджи сцепятся с Маджахами и по менее весомому поводу.

– Но на закате поднимутся настоящие враги! – возмутился Арлен.

– Тогда Каджи и Маджахи встанут бок о бок, – кивнул Аббан. – Как говорится, ночью все враги – братья. Но до заката еще несколько часов.

Один из даль’шарумов Каджи ударил воина Маджахов в лицо тупым концом копья и сбил на землю. Через мгновение закипела общая схватка. Дама стояли в стороне, не обращая внимания на драку, и продолжали кричать друг на друга.

– Как вы это терпите? – спросил Арлен. – Почему Андрах это не запретит?

Аббан покачал головой:

– Андрах должен принадлежать ко всем племенам и ни к одному в отдельности, но в действительности всегда благоволит племени, в котором вырос. А если бы и не благоволил, то даже он не может положить конец кровавым междоусобицам в Красии. Нельзя запретить мужчинам быть мужчинами.

– Они больше похожи на малых детей.

– Даль’шарумы не видят дальше копья, а дама – дальше Эведжаха, – печально согласился Аббан.

Мужчины сражались тупыми концами копий… пока что, но схватка становилась все более ожесточенной. Если никто не вмешается, смертоубийства не миновать.

– Даже не думай! – Аббан схватил Арлена за руку, когда тот бросился вперед.

Арлен в гневе обернулся, но его друг ахнул и упал на одно колено, глядя ему через плечо. Аббан дернул Арлена за руку, побуждая сделать то же самое.

– На колени, если тебе дорога твоя шкура, – прошипел он.

Арлен огляделся и увидел то, что так напугало Аббана. По улице шла женщина, закутанная в священное белое одеяние.

– Дама’тинг, – пробормотал он. Загадочные красийские травницы редко показывались на людях.

Он опустил глаза, когда та проходила мимо, но на колени не встал. Впрочем, она все равно не обратила внимания на Арлена и Аббана и невозмутимо направилась к сражающимся, которые заметили ее, только когда она подошла вплотную. Дама побледнели и что-то крикнули своим людям. Схватка немедленно прекратилась, и воины поспешили освободить путь дама’тинг. Когда она прошла, воины и дама бросились врассыпную, и привычная суета возобновилась, как будто ничего не произошло.

– Пар’чин, ты храбрец или безумец? – спросил Аббан, когда дама’тинг удалилась.

– С каких это пор мужчины встают на колени перед женщинами? – озадаченно переспросил Арлен.

– Мужчины не встают на колени перед дама’тинг, а хаффиты и чины встают, если им хватает ума, – ответил Аббан. – Даже дама и даль’шарумы боятся их. Говорят, они видят будущее и знают, кто из воинов переживет ночь, а кто погибнет.

Арлен пожал плечами.

– Ну и что, если знают? – с явным сомнением откликнулся он.

Дама’тинг погадала ему, когда он впервые отправился в Лабиринт, и оснований считать, что она действительно узрела его будущее, не было.

– Оскорбить дама’тинг – значит оскорбить судьбу, – пояснил Аббан, как будто Арлен был дурачком.

Арлен покачал головой.

– Мы сами творим свою судьбу, – ответил он, – даже если дама’тинг могут бросить кости и узнать ее заранее.

– Не завидую судьбе, которую ты сотворишь, если оскорбишь дама’тинг.

Они пошли дальше и вскоре добрались до величественного дворца Андраха из белого камня, увенчанного куполом и бывшего, вероятно, одной из первых построек в городе. Позолоченные метки сверкали в ярком солнечном свете, который падал на высокие шпили.

Не успели они ступить на дворцовую лестницу, как на них набросился дама.

– Проваливай, хаффит! – крикнул он.

– Прошу прощения. – Аббан низко поклонился, глядя в землю, и попятился. Арлен остался стоять.

– Я Арлен, сын Джефа, вестник с севера, прозванный Пар’чином, – объявил он на красийском.

Он упер копье в землю, и хотя оно оставалось завернуто в ткань, было ясно, что это такое.

– Я привез письма и дары Андраху и его министрам. – Арлен показал свою сумку.

– Ты водишь дурную компанию для того, кто говорит на нашем языке, северянин. – Дама продолжал хмуриться, глядя на Аббана, пресмыкавшегося в пыли.

На языке у Арлена завертелся ядовитый ответ, но вестник смолчал.

– Пар’чин не знал пути, – сообщил Аббан из пыли. – Я только хотел указать дорогу…

– Я не дозволял тебе говорить, хаффит! – рявкнул дама и с силой пнул Аббана в бок.

Арлен напрягся, но предостерегающий взгляд друга удержал его на месте. Дама повернулся к вестнику как ни в чем не бывало.

– Я заберу твои послания.

– Герцог Райзона просил лично вручить дар Дамаджи, – осмелился возразить Арлен.

– Я в жизни не пущу чина и хаффита во дворец, – фыркнул дама.

Ответ был обескураживающим, но вполне ожидаемым. Арлену еще ни разу не удалось увидеть Дамаджи. Он отдал дама письма и пакеты и нахмурился, когда священник пошел вверх по лестнице.