Под черным флагом - Александр Романовский

Заметив Хоукинса, Смайлсон поспешил навстречу. Шлем был снят и уставно сунут за локтевой сгиб. Летум решил не отставать - как подсказывала нехитрая логика, сейчас им предстоят объяснения. Основной спрос, конечно, будет со Смайлсона, поэтому Летуму просто необходимо держаться поблизости. С другой стороны, шлем Фрейзера в данный момент находился у него, целехонького. Процессуальное положение обоих могло измениться в любую минуту - в зависимости от того, насколько, по мнению шкипера, был ценен Фрейзер, оставаясь живым.

Летум решил не чинить препятствий судебной машине. Он мог себя защитить, хотя и не знал ровным счетом ничего о пиратских порядочках. "Если спор разрешится очередным поединком, то опасаться мне нечего. Но Смайлсон... с ним возникнут проблемы".

Капитанский произвол также казался вероятным исходом. Его могли осудить прямо сейчас, не отходя от кассы, и бойцы из овдовевшей группы приведут приговор в исполнение. Прикинув шансы капрала - два дня назад простого раба, - Летум сглотнул горькую слюну.

"Не дрейфь, сынок, - раздался в голове хриплый голос отца. Эхо раскатилось по черепной коробке. - Если уж ты справился со мной... Никто из этих тебе не помеха".

Летум кивнул. Давненько он уже не слыхал этого скрипа. Но каждый раз призрак отца предвещал неприятности.

-Сэр, корабль взят, - доложил Смайлсон, приложив кисть ко лбу. - Груз в порядке, заметных повреждений не наблюдается. Число погибших пока неизвестно. Раненые транспортируются в лазарет...

-Это я и так вижу, - перебил его шкипер. Голос не предвещал ничего хорошего. - Ты мне вот что скажи... Что это такое?!! Толстый палец ткнул в сторону тусклого трупа.

-Предполагаю, сэр, что это мистер Фрейзер, - не моргнув глазом, сообщил Смайлсон. - Поиски ведутся, но...

-Какие, к черту, поиски? - взревел капитан. - У него лейтенантские полоски на плече!..

Оглянувшись, шкипер отыскал взглядом Коллинза. Бородатый пират стоял в сторонке, даже не пытаясь выслужиться. Летум был о нем явно завышенного мнения.

-Коллинз здесь, - сказал шкипер тоном детского психиатра. Мистер Хиросима находится на мостике, я его видел минуту назад, а Джонсон караулит тылы. Так что это за лейтенант?

-Как ни прискорбно, сэр, но я вынужден согласиться с вашей логикой. Это действительно Фрейзер.

-Прискорбно? - фыркнул шкипер. - Черта с два! Ты его терпеть не мог!

-Моя неприязнь ничуть не уменьшилась, - кивнул Смайлсон. Он всегда был порядочной сволочью.

Шкипер внимательно на него поглядел, но вместо заготовленной грубости выдал следующее:

-Сейчас не время и не место для таких разговоров. Я разберусь с вами позже, - толстый палец ткнул в Летума, обоими.

Капрал и лейтенант с готовностью кивнули. "Всегда пожалуйста, сэр". Летум оставался спокоен. Он знал, что сможет выкрутиться, и даже вытащить Смайлсона. Доказательств у капитана нет. Нет свидетелей. "Если только..." Летум отыскал взглядом Брана - здоровяк суетился возле раненых.

Хоукинс развернулся и прошел к центральному шлюзу. Пираты мгновенно расступились, освобождая пространство. Сотни глоток умолкали по мере того, как весть о появлении капитана расширяла информационное поле. Хоукинс ждал, сложив за спиной руки. Взгляд прощупывал передние ряды, отчего те даже немного прогибались назад.

Некоторые корсары, как это водится, проявили соображалку задним умом, взобравшись на ближайшие "здания". Летум, стоявший вместе с лейтенантами в президиуме, покачал головой. "Идиоты".

Когда в трюме установилась гулкая тишина, капитан заговорил. Голос, мгновенно взлетев к потолку, метался вдоль металлических переборок, глубоко проникая в уши каждого слушателя. Стальная акустика делала свое дело, до предела напичкав капитана харизмой. Пираты слушали, затаив дыхание.

-Вы молодцы, - просто сказал капитан. - Сегодня мы победили. Так всегда было в прошлом, и впредь будет в будущем. Чего же еще ждать, когда на абордаж идут такие бойцы?!. Восторженный рев сотен глоток. Шкипер переждал всплеск эмоций. - Поздравляю с победой! Ура, товарищи! - Трюм задрожал. Те пираты, у которых имелись головные уборы, подкинули их под потолок. - Сегодня погибли многие наши товарищи, и вечером мы воздадим хвалу их славе и чести. Я мог бы говорить с вами часами, но мы должны уносить ноги, пока не подоспела охрана. Наши трюмы пусты, а этот - ломится от богатства! Что из этого следует? - Толпа невнятно ответила. - Правильно, братья! Все это - наше по праву, которое мы заработали потом и кровью!

-Вы убийцы и разбойники! - завопил какой-то пленный негр. Вы не имеете никакого... - Его тут же успокоили ударом приклада в живот.

Шкипер проигнорировал политический выпад.

-Завтра мы вернемся на Роджер! - сообщил капитан. Это известие вызвало прямо-таки бурю восторга. - С богатой добычей!.. Мы - герои завтрашнего дня!

Летум поморщился. Все это время он напряженно старался, чтобы на непривычное лицо не просочилось ни капли эмоций. Капитан нес бред, но делал это грамотно. Летум видел, что теперь эти бедолаги будут работать как заведенные, сутками перетаскивая тяжелые контейнеры.

-Что такое "Роджер"? - спросил он у Смайлсона.

-Ты не знаешь? - лейтенант распахнул глаза. Казалось, он не мог взять в толк, что кто-то имеет наглость об этом не знать. Это... планета. Пиратская планета, свободный порт. Все, кто считают его своим домом, именуются братством Веселого Роджера.

Летум кивнул и повернулся в сторону Хоукинса. Как он и предполагал. Даже до Зевса доходили слухи о чем-то подобном, но никто, конечно же, не принимал их всерьез. "Пиратская планета?.." - поверить в это было непросто даже сейчас.

Капитан потряс напоследок руками, быстро развернулся и поспешил прочь.

-Что делать с пленными? - успел поинтересоваться Коллинз.

-А?.. - Капитан оглядел кучку негров. - Убить, что же еще?!.

Проходя мимо Летума и Смайлсона, капитан тихо бросил:

-За мной.

Пройдя через шлюз, они подошли к лифтовой шахте. Капитан нажал на кнопку вызова и выжидающе уставился на заговорщиков.

-Это сделали вы, да, придурки?

-Никак нет, - одновременно ответили оба. - Мы не знаем, как это произошло.

-Шлем Фрейзера находился у тебя, - сказал шкипер, кивнув на круглый предмет в руке Летума. - Это само по себе - вопиющая улика. Однако благодаря этому я также не мог видеть, кто и что вышибло из него мозги.

-Негры. - Смайлсон пожал плечами. - Трусливые свиньи. Зашли со спины.

Капитан с сомнением покачал головой. Створки кабины разъехались в стороны, но шкипер не обратил на это внимания.

-У него работал коммуникатор. Перед смертью Ганс выдавил какой-то удивленный вскрик. Что-то вроде "Ты?!." - капитан изобразил этот звук. Летум признал, что получилось и впрямь похоже. - Он кого-то узнал. Значит, его шлепнул кто-то из наших.