Звезда Вавилона - Наталья Солнцева

Ей уже не было нужды изображать страх. Она знала, что Леонтию невдомек, куда они отправились, и что в гараж никто не придет. Ключи-то она забрала, и вторые, которые профессор отдал сыну, тоже у нее. Да и с какой стати Леонтию ехать сюда?

– Теперь, когда она лежала мертвая, я могла делать с ней все, что угодно… – со странным воодушевлением продолжала Эмма. – Она прошла последние, седьмые, ворота, и я решила снять с нее одежду. Она должна была оставить «платочек стыда»! Хорошо, что на Нелли было только белье и халат, мне не пришлось долго возиться. Моя шутка удалась!

Астра молча слушала. Один-единственный неверный жест или фраза могли нарушить эту бредовую исповедь. Пусть Эмма говорит, эта финальная сцена – достойное завершение ее игры.

– На ковре сверкнул камень – кусок лазурита, выпавший из шкатулки. Наверное, тоже подарок от мужчины. Нелли не положила бы в «материнскую» шкатулку абы что! Я подобрала камень и сунула в карман. Не знаю зачем. Он загипнотизировал меня, этот лазурит. Пора было уходить…

Она вдруг перестала хихикать и погрозила Астре пальцем.

– А ты обманщица! Придумала спиритические сеансы, хотела надурить меня. Если я портниха, значит, поверю в такую чепуху? Ты понятия не имеешь, что значит провести несколько лет в семействе Ракитиных. Они бы выпотрошили твое содержимое… и наполнили своим. Я теперь одна из них! Ну все, мне надоело болтать с тобой…

Она крепче обхватила рукоятку молотка и сделала шаг вперед. Ей нравился ужас в глазах жертвы. Она не торопилась, растягивала удовольствие.

– В то утро… почему вы не убили Апреля? – выпалила Астра, чтобы хоть чем-то отвлечь ее.

– Он меня не видел! Ты все правильно рассказала, как будто сама побывала там, в квартире Нелли… И про ее молодого любовника, и про ту девчонку, Марину, и даже про зеркало… Как ты догадалась? Ну, неважно. Когда парень вошел, я уже успела спрятаться, зато сама разглядела его без помех. Писаный красавец! Что он нашел в уродине Нелли? Я не могла понять этого раньше, когда выследила их, не могу понять и теперь. Колдовство! Если он ее так уж любит, пусть спустится в «царство мертвых», – скалилась Эмма, помахивая молотком. – Я и тебя спроважу туда, чтобы Нелли не скучала.

Она вздохнула и состроила скорбную мину.

– Об одном жалею – зря девчонку сгубила, эту… как ее… Капранову. Я ведь была уверена, что она меня засекла. Я была в гостиной, когда услышала ее голос… все произошло очень быстро. Что-то мелькнуло… мне бы сразу сообразить, что это ее отражение в зеркале… Минута паники, и я увидела, как она оседает… Обморок! Я выглянула в коридор… она была без чувств… я выскочила и убежала. Чуть ли не в носках! Про сапоги-то впопыхах вспомнила в последнюю секунду. Смешно, да? В общем, растерялась я… дверь открытую бросила. Уже потом, по дороге домой, мне не давало покоя зеркало. Поздно дошло до меня, что не только я деваху видела, но и она меня… Проверила, так и есть! А вышла ошибочка… Страх меня подвел. Страх – хуже чумы! Ты ведь тоже боишься? Боишься, вижу… дрожишь как осиновый лист…

У Астры пересохло в горле, в голове стоял звон… На пороге смерти было не до церемоний, и она тоже перешла на «ты».

– Ты же хотела уходить. Зачем вернулась в гостиную после того, как Апрель убежал?

– Не поверишь! Забыла убрать следы своих пальцев. Шкатулку и пепельницу протерла, а остальное… Я не убийца! – дернула подбородком Эмма. – Заранее все не обдумывала! В квартире Нелли я сняла и пальто, и обувь, и перчатки, – как воспитанный человек, – положила вещи в шкаф. Ракитины невероятные педанты в смысле порядка! Она пригласила меня в гостиную, я прошла, села в кресло, ни к чему не прикасаясь. Кроме шкатулки и пепельницы, как ты понимаешь. Но потом, наблюдая за Апрелем, вспомнила, что дотрагивалась до стола и других предметов. Пришлось вернуться, а тут девчонку принесла нелегкая.

Эмма снисходительно улыбнулась. Она упивалась собственным величием. Неприметная посредственная портниха вдруг оказалась вершителем судеб. От нее зависело, жить или умереть этой простодушной женщине, Астре Ельцовой. А еще мнит из себя сыщика! Задает ненужные вопросы… Эмме было не трудно ответить. Кто-то же должен оценить блестящее завершение партии между нею и Ракитиными. Третью жертву легко спишут на Леонтия…

У нее в уме молниеносно складывался новый план: когда все будет кончено, она спустится в метро, позвонит из автомата мужу, вызовет его сюда, в гараж, и тут же сообщит в милицию… Глупышка Леон попадется на трупе! Если ей повезет, на молотке найдут его пальчики – наверняка он забивал здесь какие-нибудь гвозди…

«Я-то в перчатках! – порадовалась она. – Хорошо, что сейчас зима!»

– Где камень? – снова спросила Астра.

– Которым я убила Марину? Ха! Где-то здесь, в гараже, среди хлама. – Эмма придвигалась все ближе. Ее дыхание стало тяжелым, прерывистым, нос заострился. – Я действительно положила его в пластиковый пакет – так было удобнее нести, и бить с размаху. На пакете осталась кровь девушки – еще одна неопровержимая улика против Леонтия, а внутрь я запихала парик. Он надевал его, когда явился в клуб выслеживать Апреля и Марину, а лицо загримировал, чтобы не узнали.

– Не он… ты! Апрель почувствовал твой взгляд из толпы… и ужаснулся…

– Тс-ссс! Об этом ни слова… Леонтий настоящий маньяк! Правда? Ужасно похож! Слушай, а ведь ты почти все угадала. Неужели не врешь про спиритические сеансы? Только не помогли тебе мертвые… Ничего, скоро ты получишь возможность высказать им свои претензии!

Эмма залилась беззвучным смехом, в ее горле что-то заклокотало.

– Вот будет потеха, если ментам хватит ума связать три убийства между собой! Впрочем, даже без этого моему муженьку крышка…

– Три? – попятилась Астра.

Вероятно, она слишком сильно сжала в кармане мандрагоровый корешок, потому что вскрикнула от боли и невольно выронила фонарь. Раздался звон, хруст, и гараж погрузился в непроглядный мрак. В то же мгновение где-то рядом загремело железо, на Астру с шумом ринулось что-то грузное, возле уха просвистел молоток, и она упала спиной на связки пыльной макулатуры…

ГЛАВА 34

Леонтий с любопытством разглядывал записывающее устройство. Благодаря этой штуковине и микрофону, встроенному в телефон Астры, они с Матвеем слышали все, что происходило в гараже профессора. Кроме того, «добровольные признания» Эммы сохранились для дальнейшего использования.

– И что мне с этим делать? – спросил обескураженный супруг.

– Решайте…

– Она убила двоих человек, а вас собиралась как минимум засадить за решетку, – заявила Астра. – И вы еще думаете?

– Она убила мою сестру… – прошептал Леонтий. – Я должен был бы задушить ее собственными руками…

Вся его спесь и гонор слетели с него. На простом деревянном ящике сидел осунувшийся человек с потухшими глазами.

– В данном случае Уголовный кодекс против вас, – предупредил Матвей.

В соседнем гараже, который они «арендовали» на этот вечер, было холодно. Маленький допотопный обогреватель давал слабое тепло, хотя его спирали раскалились докрасна. Вокруг валялся все тот же хлам – ящики, стеклянные банки, мотки проволоки, старая автомобильная резина. Посередине стояла ободранная зеленая «девятка».

– Эмма чудом не огрела меня молотком! – возмутилась Астра. – Чего вы так долго ждали?

– Дверь заклинило… Скажи спасибо, что мы вообще выбрались и успели скрутить Эмму до того, как…

– Все, молчи! Я столько страху натерпелась!

– Наружный штырь на воротах каким-то образом опустился и примерз, – виновато объяснил Леонтий. – Мы сами не ожидали.

Старые кооперативные гаражи стояли в два ряда, примыкая друг к другу задними стенами. Леонтий заранее договорился с хозяином гаража во втором ряду, который находился напротив ракитинского, только с другой стороны. Сугробы у соседних гаражных ворот отгребать было рискованно – это могло насторожить Эмму. Она ведь знала, что ими почти не пользуются.

Пока женщины разыгрывали партии – каждая свою, – мужчины сидели в чужом гараже при желтом свете лампы, прислушиваясь к каждому звуку…

Леонтий источал скепсис. Астра с трудом уговорила его пойти на эту авантюру – ради покойной сестры.

«Эмма не способна на убийство, – упрямо твердил он. – Вы что-то путаете. Даже если и так, она не станет держать улики против себя в нашем же гараже!»

«Против себя – нет, а вот против вас…»

«Чушь! Моя жена слишком глупа, чтобы плести интриги!»

«Она прикидывается глупой…»

«Я вам не верю».

«Куда же подевались ключи от гаража, которые вы взяли у Никодима Петровича? Полагаю, именно они натолкнули Эмму на хитроумный замысел…»

«Я мог их потерять», – сопротивлялся Леонтий.

«Так же, как Нелли «теряла» свои вещи?»

Мысль о том, что Эмма оказалась не той, за кого себя выдавала, что ей удалось обвести его вокруг пальца, была невыносима. Он не мог допустить подобного.