Звезда Вавилона - Наталья Солнцева

Она едва не утопила Астру в потоке слов и вдруг застыла с открытым ртом, хлопая глазами.

– Надеюсь, с мужем все в порядке? – выдавила она после короткой паузы.

– Смотря в каком смысле…

Эмма дернулась и полезла в карман за сигаретами.

– Вы меня пугаете! О, черт, здесь нельзя курить. Выйдем на улицу?

– Вас люди ждут, – напомнила Астра.

– Да говорите же, в чем дело! Я нервничаю!

– Зачем Леонтий взял ключи от отцовского гаража?

– Ах, это! – Эмма успокоилась. – Свекор держит там свою «Волгу» – старую рухлядь, с которой не может расстаться. Муж уговорил было его продать машину, вот и взял ключи. Наверное, чтобы привести «Волгу» в нормальное состояние, отремонтировать… ну и… показывать покупателям. Никто не станет брать кота в мешке! Да… еще он, кажется, положил в гараж свою запасную резину… я не очень-то разбираюсь в этих автомобильных штуках…

– Могу я взглянуть на «Волгу»?

Эмма изумленно хмыкнула:

– Но… Никодим Петрович отказался ее продавать…

Она не называла профессора «папой» и говорила о нем без должного почтения. Последние события повлияли и на ее отношения с супругом, и на семейную атмосферу в целом.

– Я бы все-таки взглянула, – настойчиво повторила Астра.

– Зачем вам эта развалюха?

Какие-то мысли завертелись в ее голове, порождая бурю эмоций.

– Вы думаете, он мог встречаться там с Раисой? У нее тоже есть ключи от гаража и… вернее, не у нее, а у свекра, однако она в любой момент может их взять… Боже мой! Как я сама не догадалась?! Леонтий недавно устроил скандал из-за этих ключей… Вот в чем прикол!

От волнения в ее речи проскакивали жаргонные словечки.

– Вы поругались из-за ключей?

– Не поругались, а Леонтий поднял бучу. Пристал ко мне, где ключи от отцовского гаража? Ему, мол, надо поменять шину. А мне откуда знать? Все ключи хранятся в одном месте, я их не трогаю. От квартиры у меня свои…

– Ключи нашлись? – вклинилась в ее бурный монолог Астра.

– Я не в курсе. Вероятно, да… Во всяком случае, Леонтий больше о них не спрашивал.

– Давайте поедем к вам домой и поищем ключи. Прямо сейчас.

– Сейчас? А как же… у меня две примерки назначены. Может, вам лучше договориться с Леонтием?

– Не стоит отвлекать занятого человека по таким пустякам.

– Я ему позвоню хотя бы! Вдруг он взял ключи на работу… хотя вряд ли… в некоторых вопросах муж педантичен до маразма.

Ее голова напряженно работала. Она понимала, что у Астры есть серьезная причина побывать в гараже без ведома Леонтия. Что ж, так тому и быть! Если они обнаружат нечто, компрометирующее его или Раису…

– Фактор внезапности, – с видом заговорщицы кивнула она. – Отлично придумано. Я поеду с вами? Мне тоже хочется взглянуть… на старую машину… Вы подождете? Я только обслужу клиентку и отпрошусь. Это не займет много времени!

Они приехали к гаражам на маршрутке. Унылые кирпичные постройки рядами тянулись вдоль заброшенной, покрытой снегом насыпи.

– Ворота не так давно открывали, – определила Астра, глядя на небрежно расчищенную площадку. – Но все равно – нужна лопата.

– Где же ее взять?

Эмма оглянулась – как назло, вокруг не было ни души. Возле соседних гаражей по обе стороны белели наметенные сугробы. Видно, хозяева не являлись сюда по меньшей мере около двух недель.

– Может, все-таки позвонить Леонтию? Он привезет лопатку. У него всегда с собой…

– Нет, – решительно тряхнула головой Астра. – Как-нибудь сами справимся.

Она подошла к воротам и потрогала замок. На перчатках остались пятна смазки.

– А где ваш друг? – полюбопытствовала Эмма. – Нам надо было взять его в качестве группы поддержки. А то одним здесь как-то неуютно…

По дороге Астра несколько раз набирала номер сотового Матвея, но в ответ слышала лишь длинные гудки.

– Он на совещании в своем бюро, наверное, или забыл трубу дома. Черт, никто не знает, что мы здесь!

Эмма еще раз оглянулась и потопала ногами. Холод легко проникал сквозь тонкий мех сапожек. Руки тоже замерзли.

– Честно говоря, мне не по себе, – призналась она. – Вот ключи… делайте, что хотите… а я пойду.

Астра схватила ее за рукав пальто.

– Нет уж! Во-первых, мне нужен свидетель. Во-вторых, это касается в первую очередь вас, госпожа Ракитина. Ваш муж… впрочем, не будем забегать вперед.

– Что… мой муж?

– Думаю, его ключи от гаража никуда не девались. Он их просто спрятал! Чтобы иметь предлог забрать еще и ключи отца. Он не хотел рисковать. Вдруг Никодиму Петровичу взбредет в голову без его ведома наведаться в гараж…

«…и застать сына с Раисой?» – хотела сказать Эмма, но промолчала.

Начинало темнеть. Ветер сдувал с крыш снежную пыль, и она летела прямо в лицо двум взволнованным женщинам.

– Попробуем открыть… – пробормотала Астра, вставляя ключ в скважину. – Хорошо, что замок внутренний. Будь он наружным, пришлось бы повозиться. Спасибо, его кто-то смазал…

– Леон, наверное, кто же еще. Он обо всем позаботился…

Эмма отгребала снег ногой. Его насыпалось немного, и задача попасть в гараж уже не казалась трудной. Замок поддался…

– Тяните створку на себя! Еще… сильнее… Давайте, налегайте…

Из недр гаража пахнуло резиной, ржавым железом и бензином. Астра с трудом нашла выключатель. Лампочка мигнула, но все же загорелась. Бежевая «Волга» занимала почти все свободное пространство. Слева к стене примыкал длинный узкий стол, заваленный всякой всячиной, – какие-то инструменты, баночки, тюбики, небольшие канистры с маслом…

– Вот и фонарь! – обрадовалась Эмма. – Надеюсь, он работает…

Она повертела фонарь в руках, нажала на кнопку и направила белый луч в угол. Он выхватил кучу автомобильных шин переместился на пустые деревянные ящики, полки с банками, проржавелый самовар…

– Совсем другое дело… – протянула Астра. – А то лампочка на ладан дышит.

Будто обидевшись, лампочка погасла. Эмма поежилась.

– Не хватало, чтобы нас тут закрыли в темноте!

– Кто?

– Да Леонтий же! Или Раиса… – Она подошла к машине и посветила внутрь салона. – Никаких признаков «любовного гнездышка»!

– Вы правы. Все это ужасно подозрительно…

Астра прикрыла створку ворот, которая в обратную сторону двигалась без натуги.

– Что вы делаете?

– Так нас снаружи никто не заметит. Вы же сами сказали: Леонтий, Раиса… Впрочем, не это важно. Хотите услышать страшную историю?

– Здесь? Нет… – Эмма пошмыгала носом. – Темно, и… я не выношу запаха бензина… Меня уже тошнит. Еще одна причина, по которой я не вожу машину…

– Посветите-ка сюда… теперь сюда…

Она послушно выполняла указания Астры.

– Мы что-то ищем?

– Куда ваш муж положил бы вещь, которую никому нельзя видеть?

– Ну-у… – Луч фонаря забегал по гаражу. – Куда-нибудь подальше. Леонтий бывает очень изобретателен… А что вы имеете в виду?

– Например, подарок для любовницы. Дома держать опасно, вдруг вы наткнетесь или прислуга, а здесь в самый раз. Вы ведь в гараж не ходите?

– Не хожу, – подтвердила Эмма.

– Леонтию это хорошо известно. Он изучил ваши привычки, поэтому и ключи преспокойненько оставлял на обычном месте.

– Угу… Я шляпа, да? Вы, вероятно, смеетесь надо мной…

– Мне не до смеха, поверьте.

Астра ломала голову, где может находиться то, что спрятал здесь убийца. Будь он в здравом уме, выбросил бы все куда подальше. Но в данном случае дело обстоит по-другому…

Она торопливо перебирала картонные коробки, рылась в ящиках. Луч фонаря слепил глаза, в нос летела пыль.

– А-апч-хи!

В гараже скопилось столько хлама, что у нее опустились руки. Весь продуманный заранее план рушился.

– Самовар! – вырвалось у Эммы. – Давайте заглянем в самовар!

Все-таки она не зря взяла с собой жену Леонтия. Та оправдала возложенные на нее надежды.

– Ой! Что это…

Эмма едва не выронила фонарь. Внутренности огромного самовара почернели от сырости, там лежали зонтик, женский шарф и газетный сверток. Газета была старая, явно из разоренной пачки макулатуры, которая пылилась рядом.

– Ой… – пискнула Эмма, вытаскивая шарфик. – Это же… это Неля носила… И зонтик ее! Как они сюда попали?

– Вероятно, убийца спрятал.

Та, пропустив реплику Астры мимо ушей, потянулась за свертком. Газета порвалась, и перед глазами изумленных женщин засверкал «клад»: брелок для ключей в виде хрустального шарика, круглое зеркальце, заколка для волос и… браслет…

– Ничего не понимаю! – мотнула фонарем Эмма. – Браслет Нели…

– Брелок, зеркальце и заколка тоже ее?

Ракитину била мелкая дрожь. У нее просто зуб на зуб не попадал.

– Наверное… я не знаю… Браслет, зонт и шарфик я помню, а остальное… не могу точно сказать. Надо спросить у Леонтия… А-а! – Ее пальцы разжались, и фонарь покатился по полу, но не погас. – Это… что же получается… Я не понимаю…

Астра наклонилась и подняла фонарь, направила луч на обнаруженные вещицы.