Выбирай врага тщательно (ЛП) - Черрит Роберт

— Не насмотрелся еще?

— Еще разок, Вилли.

— Боже. Одно и тоже, снова и снова, в миллиардный раз. Посмотри на меня, Твист. Я не судебно-медицинский эксперт, но я женщина. И я говорю, что в той резиденции жила женщина. Разве не это ты хочешь узнать?

Сэм рассеянно кивнул и снова перемотал запись на начало.

— Но что за женщина Вилли? Норм или нечто другое?

— Я что, похожа на парабиолога? — Вилли вскочила с пола и схватила полупустую бутылку с «Канслейгером». — Исследования показали множество волос по всей резиденции, но без химического анализа они мне ничего не говорят. Толстый друид и его женщина могли иметь собаку — на кухне много обглоданных костей.

— То место не пахло собакой.

— Ну, тогда кошка. Боже, Твист, чего ты хочешь?

— Я хочу узнать все о моей сестре. Они сказали, что она прошла процесс гоблинизации. Мог Сато соврать мне? Вряд ли. Врач казала, что Дженис находилась в отсеке для прохождения кавару. Но что произошло потом? Может, она умерла или была убита Хайт-Вайтом и его лакеями? Может, поэтому в Ренраку не позволяли мне пообщаться с ней?

Сэм не хотел в это верить. Он был уверен, что знал бы, если б Дженис умерла, все-таки он получил эти чертовы шаманские способности. Если он не мог почувствовать смерть сестры, то зачем вообще они нужны ему? Надо было, наверное, учиться, а не избегать шаманских способностей. К примеру, если сейчас колдовство сообщит ему о смерти сестры, Вернер в этом не будет уверен.

Портрет в святая-святых Хайт-Вайта не мог быть портретом сестры. Это должно быть совпадением. Так почему же Сэм не верит в совпадение?

Он попытался представить картину. Он хотел вспомнить все детали, чтобы подтвердить или опровергнуть личность человека на картине, но единственное, в чем преуспел, снова почувствовал ужасный запах, которым была пропитана резиденция Хайт-Вайта.

Это ужасное зловоние вдруг показалось ему… знакомым. Помогло и то, что в воспоминаниях отсутствовал холод, охватившую закрытую комнату. И Сэм, наконец, вспомнил, где раньше ощущал такую же вонь. Это было не в материальном мире, а в сферах духов, где Человек Света был облачен в огонь, как в мех и излучал эту вонь.

Сэм вспомнил, что тот человек говорил о манипулировании эмоциями и вмешательстве в воспоминания. Интересно, Додгер на портрете видел ту же женщину, что и Сэм?

***

— Хайт-Вайт, старик! Рад тебя видеть! — воскликнул Гловер. — Уже восстановился от ранения?

— Почти.

Дженис знала лучше. Хоть личина Хайт-Вайта все еще и носила повязки и прихрамывала, Дэн Широи давно оправился от ранений, нанесенных ему безумным «теневиком». Дженис не любила эту толстую личину, которую сейчас носил Дэн. Она еще не все знала, чтобы уметь видеть сквозь наложенную иллюзию, поэтому так же, как и приятели Дэна, видела только толстое тело Хайт-Вайта, хотя знала, что за ней спрятана стройная фигура Дэна. Его одержимость в масках больше не беспокоила Дженис, потому что она поняла необходимость. Дженис надеялась, что придет день, когда она будет знать достаточно, чтобы самой суметь замаскировать свое тело так же эффективно, как это делал Дэн и тогда она сможет обманывать скользкого Гловера.

— Ваш питомец, как всегда, восхитителен, — лукаво прищурился Гловер.

Этот друид, когда думал, что его никто не видит, смотрел на Дженис с отвращением, как на некую вещь, неожиданно вылезшую из второго обеденного блюда. Дженис подозревала, что он видел ее истинную форму, ведь, в конце концов, он был друидом. Дженис также подозревала, что такое его отношение шло, в основном, от английского классового сознания. Этот человек, похоже, испытывал к металюдям патологическую ненависть. Но тогда что отличает его от среднестатистического норма?

Гловер сразил ее ничтожностью мелочного человека, несмотря на грандиозность планов. Дженис ненавидела его и, порой, жалела Дэна, потому что ему приходится общаться с ним. Остальные друиды от Гловера почти ничем не отличались.

Как-то Дэн рассказал ей, что маска Хайт-Вайта помогает ему участвовать в заговоре с целью свергнуть правящего монарха и посадить на престол своего человека. Дженис поначалу думала, что Дэн хотел стать одним из первых людей после короля, но Широи уточнил, что это лишь желание влиять на политику в отношении металюдей. Риск, казалось, стоил цели — металюди должны получить защиту от кишащих повсюду нормов. Даже если это означает использование таких сомнительных типов, как Гловер.

С некоторых пор Дженис стала посещать собрания друидов, чтобы понаблюдать, насколько сильное влияние на друидов имеет Дэн. Они относились к нему, как к почитаемому старцу. Когда же Дженис и Дэн оставались одни, они смеялись над ними, особенно над Гловером. Архи-друид был предан Хайт-Вайту. Гловер, который ненавидел всех металюдей, заискивал перед Дэном в личине Хайт-Вайта постоянно, не зная правды. Это была сочная шутка.

Намного лучшая, чем те застарелые шутки, которыми обмениваются друиды между собой, когда она вместе с Дэном присоединяется к ним. Сейчас это был обычный обмен любезностями, в котором Дженис принимать участие было нельзя. Она появилась здесь только для компании. И чтобы поесть.

***

Интерлюдия в вестибюле почти всегда была одна и та же: гостей принимал Барнетт. Он открыл двери и пригласил присутствующих пройти в банкетный зал. Зал находился в одном из конференц-центров его компании, и Барнет чрезмерно этим гордился. Стол в противоположной части зала был установлен в превосходном стиле.

Весьма обширный выбор приправ и соусов, широкий спектр ароматизаторов для основного блюда из мяса редких зверей и птиц господствовало над остальными блюдами. По обе стороны стола на золотых блюдах расположились горы изысканных бутербродов на один укус, в корзинах рулоны заквасок и разнообразные напитки на любой вкус. Для каждого гостя оформлено соответствующее место, обозначенное тонким фужером с его или ее любимым напитком. Тарелки для гостей расположились между двумя стеклянными кубками, один из которых наполнен водой со льдом, другой, сверкающим в свете темным вином.

Между основными блюдами разбросаны маленькие тарелки с овощами и фруктами. Они добавляли брызги яркого цвета к столу, но Дженис больше не интересовали такие продукты. Ее измененный метаболизм воспринимал исключительно мясо.

Основной гость этой вечеринки уже сидел за столом напротив почетного места, что всегда занимал Дэн. Места для других друидов, их спутников и для Дженис были ранжированы по обе стороны стола, начиная от Дэна и заканчивая гостем.

Тот даже не посмотрел на вошедших друидов. В приглушенном освещении Дженис сначала и не заметила обширные кровоподтеки на его лице, но, как только заняла свое место, побои стали весьма очевидны. Темные одежды порваны и испачканы кровью. Они свисали с него, как с вешалки. Весь вид этого человека говорил о весьма неприятной судьбе.

— Ты мог бы и переодеть нашего гостя, — заметил Дэн, обращаясь к Гловеру, как только они уселись на стулья.

— Я предлагал, — ответил друид, — но он отказался.

— Возможно, ты должен был предложить ему рубище и пепел, — предложил Эштон.

Его замечание развеселило собравшихся за столом. Дженис шутки не поняла, поэтому к веселью не присоединилась. Этого никто не заметил.

— Вы невежливы, друзья мои, — осторожно упрекнул собравшихся Дэн. — Знакомьтесь, у нас в гостях Пьетро Ринальди. Я не выгоню его из-за стола даже в этом случае, когда он хочет присутствовать здесь в небрежном наряде.

Ринальди бросил взгляд на Дэна, когда тот назвал его имя и его глаза расширились а рот раскрылся в удивлении. Потом он посмотрел на Дженис и она улыбнулась гостю, надеясь его успокоить, но он вздрогнул и его взгляд тут же скользнул в сторону, на уставленные на столе блюда.

Дэн взял большое блюдо с наваленным на него кусками жареного мяса и передал Гловеру. Тот, передал его дальше, в сторону Дженис, а Дэн, пока ждал, когда блюдо вернется обратно, решил занять гостя разговором.