Выбирай врага тщательно (ЛП) - Черрит Роберт

Вернеру тогда было девять, и он многого не знал.

Даже с таким убогим ремонтом, а может быть, именно из-за него, книга стала одним из детских сокровищ Дженис. Как и отец, она всегда была сентиментальной, если речь шла о книгах. Сэм не понимал такую страсть к книге, как к физическому объекту, но подозревал, что Дженис непременно взяла бы ее в любом случае, даже учтя ограниченный вес багажа, что разрешают взять с собой, отправляясь на Йоми.

Теперь, когда эта книга валялась в резиденции Хайт-Вайта, Сэм ни за что не поверит, что она принадлежит кому-то еще, кроме его сестры. Получается, что Хайт-Вайт спас ее и увез с Йоми. За это Сэм был благодарен друиду — тот сделал то, чего не мог сделать Вернер. Но по другим делам этот человек стал врагом Сэма. Дженис, похоже, сменила одну форму рабства на другую и, возможно, благодарна жирному друиду за его внимание к ней. Ведь после гоблинизации Дженис стала уродливой.

Сэм не мог оставить сестру жить во лжи. Она была всем, что осталось от семьи, и Вернер попытался бы освободить Дженис, даже если бы Хайт-Вайт не был богатым и пресыщенным корпоративным экзотическим вкусом в постели. То зло, что творил Хайт-Вайт, уничтожало его заслуги в спасении Дженис.

* * *

Электронный контакт безопасен в любом случае и Додгер это знал. Не то, чтобы он беспокоился о физической безопасности, но все равно место встречи выбирал тщательно. Хотя эльфы и не были в городе редкостью, их присутствие в заполненном пабе бросалось в глаза. Но лондонские мета-люди показывали удивительно больше терпимости друг к другу, чем нормы к любому мета-типу.

Даже при том, что подключение к киберпространству давало меньше возможностей все испортить, Додгер хотел очной встречи. И не потому, что жаждал поговорить с Эстайосом лицом к лицу, а потому, что внутри эльфа появлялась боль, которую он готов с удовольствием испытывать снова и снова. Он хотел увидеть Терезу.

Додгер опустошал третью порция В-сока, когда в паб вошли Эстайос и Тереза. Додгер пригнул голову — с его позиции он был сразу не виден, а сам ждал, наблюдая, не плетется ли за ними хвост. Убедившись, что все чисто, Додгер дождался, когда эльфы выберут место, кинул орку-бармену разовую кредитку и присоединился к ним.

Тереза выглядела уставшей и потрепанной, но для Додгера у нее нашлась улыбка. Истощенное выражение лица Эстайоса оказалось еще более кислым, чем обычно. Он нервно стучал по столешнице пальцами, один из которых был забинтован.

— Давай уберемся отсюда, уличный бегун. Я не люблю, обсуждать дела, когда вокруг много народа.

Додгер в ответ улыбнулся широко и честно, не хуже директора по связям с общественностью любой мегакорпорации.

— На самом деле, уверен, что это прекрасный вечер и благодарен за твою заботу о моем здоровье.

— Протри уши, остряк. В ту ночь мы потеряли Чаттерджи.

Додгер стал серьезным. Ему не нравился этот индийский эльф, но Додгер уважал его как «теневика» профессионала.

— Я не знал. Мне жаль.

— Это ничего не меняет. Он все еще мертв. Если бы у нас было больше людей, может быть, он сейчас был бы жив.

Разгорающиеся обвинения в сторону Додгера были прекращены Терезой.

— Нет необходимости возлагать всю вину на Додгера. Ты участвовал в том рейде и знаешь, что он ничего не мог сделать.

— Не начинай, — отрезал Эстайос.

Тереза пожала плечами и откинулась на спинку стула, но свое дело сделала — не дала Эстайосу выйти из себя.

— Чаттерджи знал, на что шел, уличный бегун, — сказал Эстайос, обращаясь к Додгеру, как если бы оправдывался в своей вине за смерть другого эльфа. — Мы тут не в игры играем. Но его смерть многого нам стоила, и я больше не хочу никого потерять, беседуя тут с тобой. Начинай говорить о деле, или мы уходим.

— Очень хорошо, — кивнул Додгер. — У нас есть достоверная информация о маршруте одного из друидов Скрытого Круга. Есть возможность нанести хороший удар.

— Могу предположить, что раз ты здесь, значит Вернер не собирается сам разбираться с ним.

— С ней. Это Уоллес.

— Кто бы ни был, — раздраженно махнул раненной рукой Эстайос, уклоняясь от поправки. — Ты говорил, что его стратегия в том, чтобы свести их всех.

— Я передал все со скрупулезной точностью, — ответил Додгер, стараясь, чтобы его голос звучал правильно и не обидеть Эстайоса даже косвенно. — Сэр Твист хочет дождаться момента, когда можно поймать большую рыбу.

— Но, Додгер, почему ты передаешь эту информацию нам? — поинтересовалась наблюдательная Тереза. — Если мы уберем Уоллис, Круг станет еще более недоступным. Они спрячутся и это только осложнит план Вернера.

— Успешный рейд также ослабит Круг, — ответил Додгер и повернулся у Эстайосу. — Думаю, даже ты можешь увидеть, что ослабление друидов сделает нашу жизнь легче.

— Она там будет одна? — с подозрением поинтересовался Эстайос. — Не хотелось бы получить сюрприз, как это произошло, когда мы хотели избавиться от Карстерса.

— Это тот случай, когда Круг будет разделен. Один друид и минимальное количество боевиков. Круг расширяет уличные контакты и это будет встреча с одним из уличных шишек. Поскольку место встречи находится на территории Уоллис, ситуация требует показать доверие. В качестве безопасности они встречаются днем на открытом месте.

— У тебя есть план этого места?

— Конечно, — Додгер положил на стол флэшку и подвинул ее к Эстайосу. — Время, место, маршруты передвижения. Здесь все есть.

— И ты готов пойти на дело вместо Чаттержди? — хитро прищурился Эстайос.

— Я буду страховать через киберпространство, — чуть поколебавшись, ответил Додгер.

— Какой храбрый парень, а, Тереза? Не хочет получить пулю и прикрывается киберпространством.

— В киберпространстве достаточно опасностей, — ответила Тереза.

Додгер не показал вида тем, что Тереза заволновалась о нем. Эстайос же не скрывал чувств, сказав:

— Не в этом случае, когда он может подставить нас Кругу.

— Разве это не сомнительный комплимент, Эстайос? — притворно удивился Додгер.

Эстайос хмуро посмотрел на него и встал. На полпути к выходу, пропустив вперед себя Терезу, он остановился и развернулся.

— Мы возьмемся за это дело, если ты будешь с нами.

Резкое окончание разговора разрушило планы Додгера поговорить с Терезой. И он не долго думал, чтобы завершить разговор уколом по Эстайосу, когда тот уже почти вышел на улицу.

— В чем дело, мистер Компетентность? Ты мне не доверяешь?

Глава 40

Летательный аппарат со свистом разрезал воздух, что почти заглушал стон и гул оптико-волоконных кабелей, соединяющих, словно близнецов, три аппарата системы «летучая мышь». Кабель был нужен: через него передавалась информация, заставляющая два других беспилотника дублировать маневры Сэма. Электронных мозгов уровня не выше собаки хватало только для компенсации небольших различий в потоках воздуха.

Где-то вдали упиралась в небо тройная башня Брайтон Центрум. Ее шпили светились ярким светом, пытаясь разрубить ночь. Намного ниже огни примыкающего к башне района усеяли пейзаж не хуже массовой миграции прыгающих светлячков.

Где-то там внизу работали различные радары, наблюдающие за ночным небом. Толщина кабелей такова, что ни один радар засечь их не сможет, в то время как аппараты построены из вспененного металла, покрытого композиционным материалом, маскирующим металлические внутренности. Для любого бдительного сторожа «Летучие мыши» должны выглядеть не больше, чем стая ночных птиц, прилетевших со стороны моря.

Сэм надеялся, что так и будет. Винт заверил его в этом, но Винт остался где-то там, на земле. Сэм развернул свой аппарат, крыльями подхватив поток морского бриза, и два беспилотника вслед за ним проделали то же самое, повторяя команду, как послушные собаки.

* * *

Харт слегка щелкнула по микрофону миниатюрного радиопередатчика, закрепленного на ухе, подав, таким образом, знак Дженни. Стоя на краю крыши, она видела два фургона, движущихся на исходную позицию к площади между башнями. Внутри фургонов расположились наемники. Час Икс почти наступил.