Когда падают листья... - Наталия Андреева

— Да какие сеновалы, тетка! Мы только сегодня приехали!

— Тем более! — отрезала та, — то-то сразу мне твоя рожа не понравилась.

— Но…

— И слышать ничего не желаю! — противная бабка закрыла уши ладонями и зажмурилась.

Ждан сплюнул.

— Да не слушай ты ее, она у нас того, сдвинутая, — смущенно пояснил мужичок, привязывающий пса около двери, — как выглядела-то девка твоя?

— Ну, — парень замялся, — с косой такая…

— Сынок, у нас вся деревня с косами ходит.

— А! — Ждана осенило, — она в штанах была!

— Рыжая такая? — уточнил мужичок.

— Угу.

— Так она с полпобега назад купила хлеб у нашей Макаровны, и пошла во-он туда.

Парень проследил за направлением и поскреб в затылке. Он шел этой же дорогой сюда, не могли же они разминуться?

— Спасибо… — наконец, растерянный, пробормотал он, и направился обратно.

Может быть, она уже вернулась и они вместе с войником уже вовсю уплетают ужин?

Веля шла с торговой площади в приподнятом настроении: хлеб у торговки был мягкий, душистый, а отдала она его всего за несколько медьков. Подумав, девушка еще решила купить несколько картофелин в дорогу.

Хлеб в корзинке так одуряющее пах, что Веля не выдержала и отщипнула кусочек.

И именно поэтому слишком поздно почувствовала опасность. Казалось, тени, сгустились по дворам, свет в окнах, только что ярко горевший, померк и стал тусклым и невзрачным. Велимира, оглянувшись, прибавила шагу, но было ощущение, что она ползет, как улитка, или — вообще дергает ногами на одном и том же месте. Когда ее вплотную обступили черные тени, девушке показалось, что померкло садящееся солнце — такой непроглядной казалась темнота.

"Где он?"

И не речь будто человеческая вовсе, а шипение змеиное.

"Отвечай!"

— Кто вы?! — пискнула девушка, оглядываясь, но не было ни одного просвета, ни одной лазейки.

"Твоя смерть" — прошипели у нее в голове.

Веля в панике потянулась к своему дару, но ничего не почувствовала: будто на ледяную стену наткнулась, не увидев ее.

"Скажи, где он, и мы оставим тебе жизсснь…"

Но у девушки от страха, леденящего сердце и не дающего вздохнуть, язык прилип к небу. Она могла лишь смотреть расширившимися глазами на приближающиеся сгустки тьмы и молчать, молчать, молчать…

"Мы все равно его найдем!"

Веля замотала головой. Кого — его? Дарена? Или — амулет?

А потом…

Но дома девушки тоже не оказалось.

Едва Ждан открыл дверь, как тут же услышал недовольное от войника:

— Где вы там гуляете?

Но потом, не увидев с белобрысым девушки, настороженно уточнил:

— А Велимира где?

Ждан пожал плечами.

— Я думал, она уже здесь…

— Так.

Войник заставил себя взять в руки, хотя хотелось только одного: рухнуть в кровать, что бы ей ни являлось, и заснуть до утра.

— Пойдем.

— Куда?

— Дуреху эту искать. Не могла же она сквозь землю провалиться?

На мир уже окончательно спустилась ночь, поглотив и размазав по черному одеялу очертания домов, деревьев, животных. Обычно звездное и светлое, сегодня небо молчало, занавесившись шторами-облаками от прочего мира. Где-то через несколько домов скулил пес, под ногами то и дело шмыгали крысы — хозяева ночи, начиналась и кошачья охота.

Дарен со Жданом тихо крались между домами, стараясь не издавать ни звука: стояла такая неестественная напряженная тишина, что становилось жутко, и никому из них вовсе не хотелось эту жуть подзывать ближе неосторожными шумными движениями.

— И куда она могла подеваться? — зло бросил Дар, когда они, казалось, обошли всю весницу, — не в лес же пошла, в самом деле?

Но за раздражением крылось беспокойство.

— Не знаю, — отозвался уже не на шутку встревоженный Ждан, — давай еще раз обойдем селение…

Но войник вдруг присел на корточки и, подняв что-то с земли, понюхал:

— Что-то здесь не так…

— Что это?

— Это? — Дарен повертел в руках гладкий черный камешек, а потом достал такой же из под собственной рубахи. — Понятия не имею. Но мне кажется…

Договаривать Дар не стал. Они переглянулись и стремглав помчались обыскивать ближайшие дворы, без совести перепрыгивая через покосившийся частокол, о который Ждан уже успел порвать штанину.

Они нашли ее через полпобега: Веля лежала в неестественном положении для живого человека, бледная и безжизненная. Будто куклу выбросили… Рядом валялась корзинка, из которой выпал хлеб и что-то еще — круглое и холодное.

Ждану показалось, что она не дышит, но Дарен лишь цыкнул на него и взял девушку на руки, думая, надо ли возвращать сброшенный быть может и не ею сброшенный камень Велимире или нет?

— Она точно жива? — парень вертелся рядом.

— Точно, — Дар все-таки аккуратно надел шнурок девушке на шею.

— На нее напали? Кто?

— Да откуда я знаю? — окрысился и так взвинченный войник, — что я, по-твоему, чаровник?

— Но…

— Помолчи, сделай одолжение, а?

Ждан продолжил обиженно пыхтеть Дару в спину, но все-таки замолчал.

Ни о каком совместном ужине, естественно, уже не могло быть и речи.

Полночи Веля провалялась в бреду. Девушку лихорадило, он бредила и порывалась вскочить с кровати, что-то бессвязно лепеча. Ждан, сидевший около ее кровати первый, не выдержал и задремал, уронив голову на плечи, и Дарен лишь бесшумно скользнул на место парня, сев рядом на доски. Велимира то куталась в одеяло, поданное после короткого разговора с Даром, то пыталась снять себя все, вплоть до исподнего. Войник с белобрысым пытался напоить девушку, но только воду расплескал.

А утром обоих мужчин разбудил сдавленный шепот.

— Что? — первым вскинулся Дарен, — кто на тебя напал?

— Они… — Веля судорожно глотнула и продолжила: — они хотят тебя…

Девушка закашлялась.

— Да что ты стоишь! — зашипел на Ждана войник, — принеси воды, быстро!

Парень сорвался с места и через волну снова был у кровати… теперь, наверное, уже подруги. Он уже хотел было открыть рот, чтобы поинтересоваться ее самочувствием, но был тут же отослан войником за молоком.

Велимира жадно осушила стакан и продолжила чуть громче:

— Тебе надо бежать.

— Зачем? — как можно равнодушнее отозвался Дарен: кажется, он уже знал ответ на заданный ранее вопрос.

— Они убьют тебя. Они не знают, что амулет нельзя…

— Глупости. Ты поправишься — и мы поедем дальше.

— Нет, не глупости! — девушка до боли стиснула ему локоть и зло проговорила: — ты можешь хоть раз выслушать меня?

Дар промолчал.