Когда падают листья... - Наталия Андреева

Веля поежилась от того, что холодок пробежал по спине, и вернулась в дом.

Через некоторое время ввалились и мужчины, снова спорящие о чем-то своем.

— Нет, я тебе говорю!

— Да давай махнем обратно, я тебе покажу! — распалялся Ждан, а потом, заметив девушку, махнул ей рукой, в которой было зажато что-то желтое и подозрительно знакомое: — Вель, а что это наш сыр под крыльцом валяется?

Велимира чуть слышно застонала и плюхнулась на скамью, закрыв лицо руками. Вдова весело рассмеялась и, попросив парня снова выкинуть "лепешку", усадила всех за стол.

Медовуха пошла на славу, даже девушка под увещевания попутчиков рискнула притронуться, но горло тут же сдавило судорогой, и она закашлялась на потеху Ждана и Дарена. Хозяйка уоризненно на них посмотрела и принесла Веле воды.

— Спасибо, — краснея, поблагодарила она, — я, наверное, спать пойду.

— Конечно, сейчас я тебе покажу комнатку.

А уж как хорошо спалось в мягкой постели и на душистой подушке — не передать!

Ждан с Дареном тоже еще немного побалагурили, а потом, поблагодарив вдову, тоже пошли на боковую, стараясь не думать о том, что готовит для них завтрашний день.

А день готовил новые пакости — это было понятно всем.

Даже Бронию, который жалобно заржал и застриг ушами.

Утро принесло с собой хмурый рассвет. Солнце не взобралось по накатанной тысячелетиями дорожке на небеса, а лениво вползло туда, будто в нездоровье, и закрылось периной взбитых облаков.

Девушка, зевая, прошла к колодцу, чтобы умыться, но тот уже был занят. Оголившись по пояс, Дарен сосредоточенно лил на себя ледяную воду тонкой струей.

— Доброе утро! — он первый заметил Велю, и ей уже не было смысла скрываться за яблоней.

Девушка со вздохом вышла из-за своего сомнительного укрытия.

— Доброе. Простудишься.

Но тот лишь усмехнулся в ответ и снова стал опускать кадку в колодец, чтобы зачерпнуть новую порцию воды. Цепочка, звякнув, размоталась на нужную войнику длину, потом послышался плеск, и кадка, влеомая плавными движениями Дара, поползла наверх.

— Держи.

— Спасибо, — поблагодарила девушка и, зачерпнув руками воду, умыла лицо. — Мы поедем после завтрака?

Дарен нахмурился. Все его хорошее настроение стало быстро сдуваться.

— Я не хотел бы, чтобы вы ехали со мной.

— Но… — Веля беспомощно всплеснула руками, — но ты же сам вчера сказал…

— Это опасно, — проговорил войник (девушка все не понимала, как ему не холодно после такого "душа", у нее самой при взгляде на Дарена мурашки по коже бежали) и с нажимом продолжил: — и ты — тоже это знаешь.

— И что? Думаешь, здесь не опаснее?

Веля поджала губки. Она намеривалась идти до конца.

— Не говори глупостей, — войник сердито фыркнул, — не кирпич же, в самом деле, тебе здесь на голову упадет?

— Откуда тебе знать?

— Не говори глупостей, — повторил Дарен, но потом, вздохнув, добавил: — вы поедете со мной только при одном условии: вы не будете высовываться и будете молчать, когда я скажу.

Можно было, конечно, оставить их здесь и смотать самому втихую, но…

— Ладно! — с готовностью отозвалась девушка.

Дар усмехнулся и, повысив голос, сказал:

— И ты, сыщик, тоже из-за яблони вылезай, прирастешь. Я жду твоего согласия.

— Еще чего, — буркнул Ждан на "условие" Дара, но из-за дерева показался.

— Твое дело, — нарочито небрежно войник пожал плечами, — в таком случае, Велимира поедет со мной одна.

— Еще чего! — возмутился парень громче.

— Тогда обещай, — ухмыльнулся войник.

Ждан помялся: он, в отличие от недальновидной и наивной девушки, прекрасно осознавал возможные последствия такого вот обещания. Но, с другой стороны, перспектива остаться одному его тоже не радовала. Да и девчонку бросать не хочется: больно маленькая для путешествий. А этот разве станет о ней заботиться? Ха!

— Хорошо, — проворчал, наконец, он, — только ты тоже в ответ пообещай, что не будешь пользоваться этим себе в угоду.

Дар рассмеялся:

— А как же иначе? Только себе в угоду! Исключительно.

— Ты знаешь, кто ты?! — возмутился Ждан.

— Отлично себе представляю.

И парню пришлось проглотить оскорбление, потому как после этой реплики вредного войника, высказанное, оно смотрелось бы на редкость глупо.

Конечно, Дарен не обольщался насчет обещаний: обоих хватит самое большее дня на два, ну, может, на три. Но хотя бы некоторое время почувствовать свою значимость… нет, от этого он отказаться просто не мог.

Как и условились, путники вышли из дому сразу же после завтрака, распрощавшись с хозяйкой, снабдившей их провизией дня на три. Веля без слов упаковала крупы, хлеб, яйца, соль и котелок в свою торбу и так же молча взвалила ее на плечи.

— А это что? — вдруг спросил Ждан, указывая куда-то вниз.

— Где? — растерялась девушка.

— На ногах у тебя! — он только заметил эту ужасную обувь, от которой он в свои семнадцать уже отказался, — ты так и собираешься в лаптях ездить по миру?

В этот раз парень злился больше на себя, чем на Велю: как это он за несколько дней совместного пути ухитрялся не замечать вот это вот, а?

— Но…

— Боги! — проскулил Ждан и просящее посмотрел в спину войнику, — Дарен, заскочим по дороге в лавку?

Тот, заплетая на ходу косу, лишь вздохнул:

— И не в одну.

— В смысле? — не понял парень.

— В смысле, вы рядом с моим конем всю дорогу бежать будете?

На пылинку воцарилась тишина.

— Ой…

Велимира покраснела и прикрыла рот ладошкой. Стыд-то какой! На чужие деньги!

— Да, — Ждан тоже явно смутился, — Об этом я как-то не подумал…

— Тебе это, судя по всему, вообще почти не свойственно, — "успокоил" его Дар, доплетая косу.

Но в этот раз никто ему отвечать не стал.

В обувной лавке путники проторчали с полпобега, но две пары приличной обуви из готового девушке все-таки подобрали. Впрочем, в одежную тоже пришлось заглянуть, когда оказалось, что у Вели нет ни одних брюк. В ответ на ее горячие протесты по этому поводу Ждан с Дареном, переглянувшись, в один голос заявили, что поедут одни. Девушка, впрочем, ни капельки им не поверила, но рисковать не решила. Лошадь — кроткую серую красавицу Сташу — они купили, почти не торгуясь. Велимира вздохнула с облегчением: хорошо, что они со Жданом вместе поедут, а то одна она в седле держалась не очень хорошо.

Дарен нервничал, и с каждой волной, утекающей сквозь пальцы, это ощущалось все сильнее. Веля никак не могла подстроиться под его шаг, но высказывать что-либо вслух не решалась: она не видела его пути. Вместо него были сплошные еле видные тропки и бесконечные развилки. Амулет Анрода делал свое дело: судьба войника стиралась. Она знала, что впереди их ждет нечто… плохое? Но предчувствия эти не имели под собой никакой основы. А спросить она так и не решилась.