Наследие Древних - Сергей Волк

Космическая схватка закипала. Здоровенный крейсер был в силах постоять за себя. По краям платформы поднялись башенки со сдвоенными дулами. Лишь один «Штурмовик» пережил первый залп. Второй погубил и его. А к флагману уже несся новый клин вражьих истребителей.

Ненасытные «Крабы» преследовали «Муравьев». Те изо всех сил норовили удрать и увернуться от ракет. Не получалось. Здесь и там взрывались транспортники людей.

При поддержке «Гепардов» «Манты» сдерживали фронтальный прорыв крайтов. Под лучами бластеров корабли людей и крайтов вспыхивали, раскалывались, дымили. Рубка крейсера превратилась в базарную площадь — пилоты гомонили наперебой. Невидимые стрелки заставляли башни флагмана палить. И «Штурмовики», и «Крабы» отличались завидной маневренностью. Она и спасала от смерти.

— Восемь «Муравьев» подбито! — доложил маршалу средний пилот.

Пожалуй, полноценное обследование загадочного камня придется отложить. Впрочем, победи крайты — и люди могут надолго забыть об артефакте с Каллорданга.

Грег смотрел, как за стеклом, в бескрайних просторах космоса, взрываются корабли: свои и чужие. Пилоты выполняли приказы начальства и гибли. Всего лишь винтики в гигантском механизме. Винтики…

Капитан помотал головой.

«Гепард» и «Краб» столкнулись лоб в лоб. Ни экспериментальный силовой шит, ни улучшенная броня не спасли новейший корабль людей. Он взорвался точно так же, как и вражеский.

Ракета «Манты» подбила «Штурмовик». Тот, доживая последние секунды, исхитрился протаранить «Муравья». И транспортник, и истребитель объяло пламя. Во все стороны брызнули обломки. От них уклонялись корабли, хлещущие друг друга бластерами.

У Грега екнуло сердце. Появилось нехорошее предчувствие.

— Маршал! — заголосил средний пилот. — Вторая волна! На правом фланге!

Он со страхом смотрел на свой монитор. Это что, новые звезды загораются в космосе? Нет. Это челноки крайтов выходят из гиперпространства.

— Спаси и сохрани, спаси и сохрани… — зачастил Бокк.

— Мне нужен корабль! — потребовал Грег.

Старшие по званию вытаращились на него.

— Дайте мне «Манту», — твердо сказал капитан.

— Мы не можем рисковать тобой, — ответил Хенес.

Грег смотрел в глаза маршалу. Тут все зависело от главнокомандующего.

Капитан не мог бездействовать, когда неподалеку гибли его товарищи. Конечно, сейчас Грег признавал: встречаются неплохие крайты, — но нынче буромордые и люди находились по разные стороны баррикады.

— Дайте ему корабль, — распорядился маршал и уставился на монитор.

Десятки штурмовиков приближались к флагману.

Голубое и красное солнца Хлок-Ту-Риина ярко освещали сад, в котором росли остроконечные деревья с раскидистыми ветками. С листка на листок перелетали пестрые бабочки, прожилки у них на крыльях пульсировали, точно махонькие сердца. По вымощенной серым камнем дорожке уверенно шагал Хаос. Руки лежали на эфесах сабель. Красный плащ, в котором чемпион выступал на Арене, сменился белым, с перечеркнутым зеленым сердцем. Впрочем, это всего лишь одежда. Гораздо важнее то, что внутри Просветленного.

Когда впереди, за ветками, показалась белая стена, оннок остановился и силой мысли послал сгусток энергии. Теперь можно было идти дальше — все видеокамеры на время вышли из строя.

Вскоре дворец предстал во всей красе. Огромный. Высокий. С витражами в стрельчатых окнах и мраморными горгульями на двускатной крыше. Помимо этих недремлющих стражей резиденцию «зеленых» охраняли два плечистых крайта с лучевыми ружьями. Парочка весело переговаривалась у двустворчатых резных ворот из светлого дерева. Беспечность, как известно, никогда к добру не приводила.

Хаос на ходу еще раз окинул оком здание. Да, хоромы шикарные. Наверное, и задень не пересчитаешь, сколько комнат. К тому же заблудиться — раз плюнуть. Но только не ему.

Охранники запоздало заметили рослого сородича в белом плаще.

— Эй! — окликнул один.

— А ну стой! — второй вскинул ружье.

Просветленный, не останавливаясь, выбросил вперед руки и сжал кулаки. У стражников глаза на лоб полезли, оружие упало на землю, скрюченные пальцы потянулись к горлу. Хаос зашагал еще быстрее. Он чуть опустил кулаки и скрипнул зубами.

Охранники дружно захрипели и повалились. Левый лихорадочно хлопал себя по груди. Правый извивался, как гадюка на сковородке. Силой мысли оннок сжимал сердца тех, кто прислуживал Прарожденным. Стражники сами сделали свой выбор. Теперь их ждала смерть.

Хаос подошел в двери. Охранники уже не дышали.

Взор Просветленного пробежался по завиткам абстрактной резьбы. Даже ему не дано было узреть то, что хотел выразить мастер по дереву.

Кончики пальцев оннока заскользили вверх — по ножнам, эфесам. Он глубоко вздохнул и двумя руками распахнул двери. Где-то впереди звучали озорные девичьи голоса и басовитый мужской хохот.

Просветленный ухмыльнулся и сделал шаг…

«Манта» выпорхнула из правой передней надстройки флагмана. Перед Грегом открылась захватывающая дух картина. Невидимый художник неустанно дорисовывал, подправлял ее. Вот здесь нужен яркий оранжевый всполох — «Краб» подбит. А тут не помешает черный росчерк — дымится «Муравей». Десятки кораблей шныряли в губительной сетке красных и зеленых лучей. За жертвами неслись ракеты. Повсюду кувыркались обломки. У капитана внутри все сжалось. Через считаные секунды его корабль мог превратиться в точно такие же куски металла, почерневшие и покореженные.

Грег потянул на себя штурвал, мысленно благодаря маршала. Вообще-то, капитан не надеялся на такую щедрость главнокомандующего. Тот удивил.

Теперь Грег был полноправным хозяином «Манты». Буромордые еще пожалеют. Капитан прикусил губу беззубой десной и направил корабль на «Штурмовика».

Похоже, остроносый золотистый челнок весьма увлекся преследованием «Муравья» и не сразу заметил у себя на хвосте «Манту». С хищной улыбкой на шрамистом лице Грег вдавил кнопки на штурвале. Из «Манты» прыснули два красных луча. Один мимо. Другой всего лишь рассек круглую надстройку на корме «Штурмовика».

— Черт! — ругнулся капитан и повторно выстрелил.

Вражий истребитель увернулся и нырнул.

— Не уйдешь! — заорал Грег и налег на штурвал.

Буромордый пилот знал свое дело на «отлично».

По немыслимой траектории он ушел от серии выстрелов — и это на подбитом челноке! — затем рванул вверх. Капитан следом. От перегрузки лицо налилось кровью. Тело вдавило в кресло до боли в легких. И вдруг прямо перед носом «Манты» пронесся «Гепард».

— Черт! — вознегодовал Грег. Не хватало еще столкнуться со своими же.

Меж тем дымящийся «Штурмовик» предпринял лихой маневр. Проскочив над еще одной «Мантой», он рухнул вниз и на развороте обстрелял челнок Грега. Капитан услышал противный треск — щиты отразили вражьи бластеры. Одна из желтых полос на мониторе укоротилась на треть.

— Черт!

«Пробитый передний щит — первый шаг к могиле» — так говорили асы.

На приборной панели ярко замигала лампочка. Рубка наполнилась трелью.

Грег нажал кнопку на клавиатуре и вывел на экран вид с кормы.

— Вот ты где, выродок.

Грега догонял «Краб», а перед ним неслись две ракеты. Как раз о них и предупреждала трель, от которой у капитана голова трещала.

— «Манта-четырнадцать», зайди влево! — ожил черный решетчатый передатчик на приборной панели. — «Манта-четырнадцать», это подполковник Россолино с «Гепарда-восемь»!

— Есть, подполковник! — ответил Грег.

И сам не ведая почему, свернул не влево, а вправо.

— Что ты делаешь?!! — надсадно заорал передатчик.

«Манта» чуть не столкнулась с «Гепардом», тогда как слева от нее щедро скрестились зеленые лучи. У капитана обледенело в груди. Если бы он послушался подполковника, то сгорел бы заживо.

Дышать было тяжело. В голове галопировали мысли.

«Он специально приказал мне? Хотел, чтобы я погиб?..»

Эти вопросы, как и многие другие, остались без ответа.

Выстреливший по «Манте» Грега «Краб» давно затерялся между десятков точно таких же. А вот его ракеты по-прежнему преследовали капитана. От «Краба» небесный скат ушел бы запросто, но ракеты — совсем другое дело. Они все ближе и ближе.

«Манта» вильнула из стороны в сторону. Передний щит уже почти восстановился. Однако даже одной ракеты хватит, чтобы опустошить его. Пальцы Грега так сильно сжимали штурвал, что он их не чувствовал. Удирая от ракет, капитан несколько раз выстрелил по клину «Штурмовиков». Промазал.

Из передатчика вновь зазвучал басовитый голос подполковника:

— «Манта-четырнадцать», зайдите на пятнадцать градусов вверх!

— Как же, как же, — покачал головой ухмыляющийся Грег. С трудом оторвал руку от штурвала и выключил переговорное устройство. — Наслушался уже.