Уроки любви (СИ) - Тория Виктория

Валенсия на месте не оказалось. Я безнадежно отстала от жизни. Оказалось, что он давно перевелся на юг, женился и является гордым отцом семейства, в состав которого входили тройня девочек и новорожденный мальчик. Погрузив в глубины своей души удивление, которое теперь составляет там компанию печалям и тоске, я напросилась на небольшую экскурсию в сопровождении заместителя ректора академии. И там меня ждал главный сюрприз дня. Во время обеденного перерыва заместитель с забавным именем Челон Антой предложил присоединиться к его трапезе, которую он по своей традиции проводил в кругу преподавателей в малой столовой старого здания академии. Старое здание являло собой небольшой домик, который более подходил для жизни купеческой семьи среднего достатка, чем для администрации. Мое недоумение было замечено, и лорд Челон весь обед то и дело начинал извиняться за скромность своей вотчины. И, как я ни пыталась его урезонить, в конце концов, сдалась и сбежала под предлогом, что хочу насладиться атмосферой учебного заведения, окунувшись в суету студенческой жизни. А это, разумеется, было невозможно в присутствии кого-либо из управления. И от меня отступились. С условием, что на обратной дороге я все же зайду, и мы посмотрим сад вместе. Боги знают, зачем смотреть сад дважды, но я согласилась, лишь бы вырвать свою руку из потных ладоней разговорчивого лорда.

Очень трудно было не сорваться на бег, но я сбавила шаг, лишь когда здание администрации осталось вне поля зрения. Только тогда я и смогла расслабиться. Увы, ненадолго. Меня ничуть не смущали сами студенты, которые, кто любовными парочками, а кто такой же одиночка, как и я, все искали место поуединеннее. Вопрос смущения вообще не стоял. Но шока мне не удалось избежать. И удивления. А потом радости, отрицания, надежды и желания бежать, когда бежать было поздно. И куда?

Но, по порядку. Устроившись в небольшом алькове среди кустов трогательной пивонии[80], я блаженно откинулась на спинку хорошо прогретой скамейки. Спрятав за пышными юбками ноги, я легко избавилась от надоевших туфель на высоком каблуке, которые к тому же порядочно мне жали, и наслаждалась видом, который мне открывался из моего укрытия. А наблюдать было что. Парочки шушукались и хихикали, одни молодые люди флиртовали, другие же так деловито разглядывали каждый куст, что становилось понятно — эти пытаются найти местечко для такого свидания, когда слова уже не нужны. С одиночками было все просто: те искали местечко тоже побыть наедине, но с учебником. Сейчас пора экзаменов, и кто из них сдал, кто собирается, а кто набрался храбрости, пустив все на самотек. Это тоже было моим развлечением, я сама с собой играла в угадайку.

И, вот, делая такие ставки я и напоролась взглядом на странную девицу, которая больше напоминала мышь, чем человека. Серое строгое платье с воротничком-стойкой, шла под руку с молодым человеком видной наружности. Костюм мужчины был дорогим и сидел на нем так, будто тот в нем и родился. Колоритная пара. А я подивилась мужеству девушки. Это какой сильной надо быть, чтобы быть рядом со столь ярким кавалером. Ведь не может она не знать, что на его фоне смотрится еще более блекло. Они были от меня совсем близко, когда мужчина обернулся к своей спутнице и что-то прошептал ей на ухо. И мир остановился. Я забыла как дышать. Как двигаться. Как думать. Мне стоило подняться, побежать за ними, ухватить его за руку, развернуть к себе, влепить пощечину или обнять. Плакать или смеяться. Но я сидела и смотрела. Он. Сильвий. Это он! Живой!..

Молодые люди шли неспешно, но не останавливались. Не успела я опомниться, как пара скрылась за поворотом. Но и тогда я не сразу отмерла. Так и сидела, приоткрыв рот от удивления и вглядываясь в уже пустующую аллею. Невозможно. Но это он. Он! Я поднялась. И села обратно. Демоновы туфли, совсем забыла о них. Еще несколько капель было потрачено на то, чтобы всунуть ноги в белоснежные орудия пыток. Подобрав юбки, чтобы те не путались, я поспешила следом, но на третьем повороте поняла, что я Сильвия и его спутницу потеряла. Демоновы туфли! Бездна на голову тех, кто придумал, что женщина должна в свет выходить в обуви на каблуке не ниже двух пальцев! Я была в отчаянии. И окрыленная надеждой. В голове то и дело появлялись безумные идеи. Так что пришлось вернуться к насиженной лавочке, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Благо место все еще оставалось свободным.

Немного погодя я решила, что наиболее разумно для меня сейчас вернуться ко двору и обратиться к ищейкам. С этой мыслью я и поспешила на выход с территории академии. И все бы ничего, но меня ждал еще один сюрприз. По дороге я сломала каблук. А следом и подвернула ногу. При других обстоятельствах подобная неприятность могла бы замедлить мое передвижение и придать решимости убраться с территории учебного заведения, которое мне сегодня уже второй раз, если не третий, подкладывает свинью. В любой другой день. Но сегодня сломанный каблук и больная лодыжка вынудили меня опуститься на землю посреди улицы и с трехслойным, как свадебный торт, ругательством запустить теми самими туфлями в ближайшие кусты. В которых, разумеется, нашлись свидетели моего дурного поведения. Спасало меня лишь то, что свидетели явно не спешили возмутиться происходящим, ведь и их не совсем подобающий вид, открывался мне. Чего стоила только расстегнутая рубашка молодого человека. О том, как выглядела девица, что пряталась за ним, о, я даже немного позавидовала, находясь между злостью и отчаянием. И чулок, как белый флаг, развевался над их головами, свисая с ветки. Я вздохнула. Истерику придется перенести в кабинет. С тем и покинула парк, а следом и саму академию, призвав наемного извозчика. И лишь в повозке заметила, что я босая. Еще одна недопустимая промашка. В таком виде ко двору возвращаться нельзя. Выбор был небольшой: гостиница или городской дом моей семьи. Гостиница была не самой лучшей идеей. Поселяться в дешевое заведение — дурной тон. В дорогое — с таким же успехом можно отправляться босиком ко двору. Оставался дом на Глайд-авеню. На то время, что семья отсутствовала, дом всегда закрывали, оставляя присматривать за ним пожилую чету, которая служила семье из поколения в поколение. Мой выбор был в пользу дома. Если выбор вообще был.

Оказавшись на Глайд-авеню, я попросила извозчика остановиться у входа для прислуги. Центральный вход наверняка закрыт, а блуждать вокруг дома в поисках миссис или мистера Нотт мне меньше всего хотелось. Рассчитавшись, я проскользнула во двор. В доме залаяла собака. Не очень приятный сюрприз. Животных я любила, но, если слуги не подоспеют вовремя, мне бы не хотелось карабкаться сегодня еще и по деревьям, спасаясь от острых зубов защитника моего же дома. Постучала, собака залаяла громче, но все же достаточно далеко. Наверное, закрыта в одной из комнат. Это хорошо. Постучала еще раз. Намного громче.

— Вам чего? — ткнули мне в спину чем-то твердым с тупым концом. Осторожно обернувшись, увидела конопатую девицу с толстой косой наперевес, у которой в руках были грабли. Грозное оружие.

— Ойка?

— Леди? — В ее глазах мелькнуло узнавание. Я же ее узнала сразу. Кому как не дочери семейства Нотт встречать свою госпожу?

Ойка была рада мне как родной. Они с родителями то и дело гадали, не случилось ли что-то плохое и со мной. Хотя поверенный уведомил управляющего имением, а тот, в свою очередь, всех слуг, от городского дома до прибережных владений семьи, что я жива-здорова. Но, когда наследница не появилась ни на следующий день, ни спустя месяц, слухи пошли, и все печальные. Не помогало даже то, что поверенный был уведомлен от имени самого короля, что наследная герцогиня находится при дворе по его велению.

Оказавшись в доме моего детства, первым делом я поспешила в свою старую комнату. Попутно познакомившись с молодым кобелем по имени Грехт. Он был черноухим белоснежным псом неопределенной породы. Крупный, с длинным лохматым хвостом и синими глазами, пес смотрелся на удивление гармонично в окружающей его обстановке. Новый друг старательно меня обнюхал, а после, не успела я и шага сделать, как кинулся вылизывать мне лицо. Оказалось, когда его подобрали совсем щенком, с разрешения папеньки, псу были пожертвованы кое-какие мои старые вещи, в том числе одеяло, мягкая игрушка в виде медвежонка и парочка детских подушек. Так что мой запах для пса был не только знакомым, но и родным. А отсюда и приветствие как своей любимой игрушки. Придется этому молодому человеку доказывать, что я не просто член стаи, но и ее глава. Что же, трудностей я никогда не боялась. Никогда, правда, и не искала их. Но и не избегала. Тем более это малейшая из моих проблем на сегодняшний день.