Звезда дураков - Марек Гот

- Почему?

- Дроу связаны с эльфами и никто другой о них говорить не станет.

Я уже почти согласился с Виктором.

- Об этом эльфе я подумал в первую очередь. Но найти лесного эльфа... да еще такого, который, по всей видимости, на одном месте не живет... Это просто нереально.

- Не так много эльфов, у которых на каждой руке осталось по два пальца.

Все эти доводы я прокручивал в голове не один десяток раз. Где искать Дэна - известно. С эльфами он общается. Но если бы кто только представить мог, как мне неохота связываться с эльфами. Даже если и расскажут чего, то как узнать - правда это или нет? А сособов извлечь из них правду... Есть, конечно такие способы, но после их применения правда уже будет не нужна. На фига она мертвому? Да и не страдали никогда эльфы недержанием благодарности. Может эта спасенная жизнь что-то значит, а может меня там же и прибьют по каким-то непонятным и секретным причинам? Так что пока я еще пытался сопротивляться.

- А кроме вашего убеждения, есть еще какие-нибудь доказательства, что эти дроу связаны с эльфами?

- Нет. Скажите, а вот вы можете отличить гнома от цверга или дварфа?

- Естественно. Это ж сразу видно.

- Кому как. Ясмин, скажем, их не различает.

- Она здесь без году неделя. Если будет их почаще видеть, то научится.

- Конечно. Но я не о том. Недалеко от Каме Валь и Аль Хокка живут испы и бцента.

- И что?

- Вы их видели?

- Нет. Я в тех местах бывал нечасто, быстро и, так сказать, инкогнито.

- Но вы знаете, что они существуют?

- Слышал.

- Они похожи и на гномов и на цвергов гораздо больше, чем Ясмин на Нину. Или вы на Фрая.. Тем не менее, они - не гномы и не цверги. Так от кого вы должны услышать, что кроме горних и лесных существуют еще какие-то эльфы? Понятно, что не от меня, но от кого?

- А кто еще мне может это сообщить? Вы что, знаете еще кого-нибудь, у кого мозги настолько наизнанку вывернуты? Тогда держите его подальше от меня, в закрытом и охраняемом помещении. Дуэт затейливых фантазеров для одного Питера Фламма - чересчур.

Виктор засмеялся, а, отсмеявшись, серьезно сказал:

- Я не верю, что цверги что-нибудь скажут. Они, конечно, недолюбливают эльфов. Воевали с ними когда-то. Но все равно - остроухие им гораздо ближе, чем люди. А старый, надежный и испытанный враг, в определенном смысле слова лучше, чем едва знакомый попутчик. Зато вот эльфы что-то и могут сказать. Если я правильно помню, то с дроу у них не просто вражда, а вражда кровная и непримиримая. Так ненавидеть можно только бывших очень близких друзей или бывших любимых женщин... Людей, с которыми у тебя было общее прошлое, и которым ты верил больше, чем самому себе...

А вот тут мне показалось, что Карелла не совсем про эльфов говорит. Даже совсем не про эльфов.

- ...хотя это ведь не люди. Может у них как-то по-другому все устроено.

Я почесал в затылке.

- Все, Карелла. Захлопните свою варежку. Завтра отправлюсь. Альф, мне конь нужен будет.

- Я с вами, Питер.

Это сказал Виктор.

- Я с тобой.

Это Альф.

Ясмин перевела взгляд с меня на Карелла, потом - на Альфа, и заявила:

- Тогда и меня уж прихватите.

Я покачал головой:

- Нет. Я поеду один.

- Почему?

- Один я доберусь быстрее. Кроме того, вы вообще в своем уме или просто мыла испорченного поели? Хотите заявиться к эльфам всей этой разномастной шайкой? Как я помню - они не очень любят с людьми общаться, а с полукровками вообще не общаются, насколько я знаю. Или опять перепутал чего-то? Ко всему прочему... не уверен я, что получится дружественная встреча. Очень сильно не уверен. Боюсь, как бы не пришлось вам горевать о потере меня, любимого.

- Бросьте, Питер. Вы в рубашке родились... хоть и сомневаюсь, что судьба даст вам малейшую поблажку.

- Вы, Карелла, всегда могли успокоить и поддержать человека в трудную минуту. И гореть вам за это в аду. Ярко-оранжевым пламенем. Я вам точно когда-нибудь язык отрежу. В знак глубочайшей признательности и искренней благодарности. А еще - из сострадания к вашим собеседникам. Альф, что насчет коня?

- Конечно. Баньши возьмешь?

- Пожалуй. С ним мы уже знакомы. Отправлюсь завтра утром - предупреди на конюшне. И не стоит просыпаться пораньше, чтоб со мной попрощаться. Я прощаний вообще не люблю.

***

Тем не менее, наутро у конюшни я встретил Виктора.

- Не спится, погляжу? Или решили, что я по вашей избыточной жизнедеятельности соскучился?

- Слушайте, Питер, может я все-таки с вами отправлюсь? Ночью подумал - я ведь переговоры лучше вас вести могу. Всю жизнь этим занимался.

Вот что за человек такой!? На каком языке с ним разговаривать? Наша песня хороша...

- Тяжело вам, Карелла, на свете жить.

- Почему? - подозрительно спросил Виктор, чувствуя подвох.

- Ну как же - такую тяжесть на себе таскать. Вон - аж ноги в землю вдавливает.

Карелла машинально посмотрел на ботинки, будто ожидая, что они действительно погружаются в почву.

- Какую тяжесть?

- Тяжесть собственной значимости. Вы настолько уверены в собственной неповторимости и уникальности, что... Короче - отстаньте от меня срочно и немедленно. Нет у меня желания вести с вами этот долгий и бессмысленный разговор. Езжайте лучше за Эрликом.

И я выехал со двора бодрой рысью.

***

Через пять недель я въезжал в этот же двор совсем не рысью. И совсем не бодрой. Мы с Баньши еле вползли. Баньши больше походил на конский скелет, обтянутый кожей. Я, наверное, немногим от него отставал. Точнее сказать не могу - зеркала не было. Но одежда, которая раньше сидела хорошо, сейчас свисала рваными лохмотьями. А еще она увеличилась в размерах настолько, что мне стало одиноко внутри.

Я слез с жеребца, надеясь, что колени не дрожат и не подгибаются.

- Молодец, старик. Ты - хороший конь. Если бы я был конем, то изо всех сил старался бы походить на тебя. Ты б моим кумиром был.

Баньши безропотно снес похлопывание по шее, скосил на меня глаз и поднял верхнюю губу, показав свои желтые зубы. Не знаю, что он этим хотел сказать. Надеюсь, что не обещал со мной поквитаться после.

- Что вы хотели?

Сзади стояла Нина. Она вгляделась в меня, и выражение лица изменилось.

- Питер? Это вы? Откуда? Что с вами произошло?

- О Баньши позаботьтесь.

- Это Баньши? Да что вы с ним сделали?

- Все потом. Позаботьтесь...

- А где его седло?

- Выбросил. Больно много весило.

- Подбежало несколько рабочих с конюшни, и увели Баньши. После этого я понял, что даже просто стоять, не опираясь ни на что, мне сложно. Видимо, Нина это тоже поняла.

- Обопритесь об меня, я в дом отведу.

Ковыляя вместе с ней к крыльцу, я прохрипел: