Чародей на том свете - Андрей Чернецов

«Золотой нагрудник» услужливо подсунул под нос владыке какие-то свитки, в то время как двое слуг, непонятно откуда взявшихся, водрузили на голову Апопа громадные очки в золотой оправе с линзами с тракторное колесо.

— Хм, хм… Что за чушь вы мне тут написали?! — загремел ящер. — Как это так — «оставил потомство до собственного рождения»?! Думаете, я совсем уже маразматиком стал? По Огненным озерам соскучились?!!

Побледневший советник вновь приник к уху Апопа.

— А, ну так бы и говорили, — смягчился тот. — Что там еще? Неверие в меня — это мы пропустим… Так, оскорбление имени и поминание всуе… Ну, с кем не бывает… «Некрономикон»?.. Все ищут книжонку дурацкую, всем неймется! Великий Ктулху? Пусть поцелует себя в свою осьминожью жопу — не нанимался я ему тут!

«Отец Отечества» брезгливо сплюнул.

— Нападение на частные владения Мехена… Молодец! Обломал старого хрыча! Давно пора, а то обнаглел до невозможности. Вождь обиженных и угнетенных, понимаешь! Жалую тебе «Золото Доблести» первой степени!

Слуги подскочили к большому расписному ларцу, стоявшему неподалеку от трона, что-то извлекли оттуда и передали демону-секретарю. Тот строевым шагом приблизился к Даниле и дрожащими руками повесил ему на шею золотую цепь с тремя золотыми же мухами. Неизвестно откуда раздались звуки марша.

— Ну вот, — полюбовался Батька. — Носи на здоровье! И вот из-за этого вы назначили Высший Суд? — обратился он к чиновному бесу. — Определенно кого-то надо послать камень рубить! Тем более тут мне доносили, что новый храм моего величества нуждается в граните. Не иначе, опять все разворовали… Ни на кого нельзя положиться!

Советник, прямо-таки покрывшийся испариной, вновь забормотал что-то в августейшее ухо.

— Так что же ты раньше не сказал, болван?! — от гневного фырканья змеюки советник отлетел шагов на десять, чуть не упав вниз, на мозаичные плиты. — С этого бы и начал, а то космический порядок! Высшая гармония! Да я ее, сколько себя помню, нарушал!

Взгляд Апопа вновь остановился на Дане.

— Что ж это ты, дружище? — с оттенком какой-то жалости вопросил местный царь. — Как же тебя угораздило самозванствовать! Нет, я, конечно, понимаю, хотелось поскорее отсюда убраться и все такое! Но узурпировать Ладью Миллионов Лет, но даровать прощение грешникам?! Ты что, совсем рехнулся или просто охамел до невозможности?

— Сам не знаю, как получилось, — честно признался Даня. — Все как-то само по себе вышло. Вообще-то я друзей Упуата вытаскивал.

— Ты этим лохматым не прикрывайся! — строго прикрикнул Змей (уши у археолога слегка заложило). — Дойдет и до него очередь, дай срок! И дурачком не прикидывайся — незнание закона от ответственности не освобождает!

Змей помолчал.

— Да, парень, не знаю, что с тобой и делать… С одной стороны, нравишься ты мне почему-то, но с другой…

И тут что-то дико знакомое проскользнуло в интонациях Апопа, в его голосе, во всем его облике, так что Данила еле сдержал крик удивления.

Неужели…

— Скажите, достопочтенный Апоп, — спросил Данька («Была не была!!»), — а у вас среди Древних знакомых случайно не было?

И чуть не потерял сознание от испуга.

Апоп вскинулся всем своим длиннющим телом, так что содрогнулся пол громаднейшего зала, а спиралевидный трон явно покосился. Змеиный лик приобрел выражение глубочайшего изумления.

Слетевшие очки упали метрах в десяти от Дани, разлетевшись множеством хрустальных осколков.

… Словно бы и не прошло тех двух месяцев (и пяти тысяч лет), когда Даня впервые познакомился на Острове Вечной Зелени с представителем первых разумных существ во Вселенной.

Вокруг были такие же, как и на Острове, цветущие деревья, увитые орхидеями, нежная зеленая травка на обширной лужайке.

Правда, собеседник изменился. Не страховидный динозавр с добрыми глазами, а огромный змей. Его исполинское тело, извивавшееся зигзагом, пряталось где-то за деревьями, и лишь голова была доступна взору.

Горовой был в саду одного из дворцов Апопа и беседовал с Самим Хозяином.

— … Когда я создал Амдуат, — обстоятельно рассказывал Древний, — то ведь даже ни о чем таком не задумывался. Собственно, мы проводили эксперимент, что-то насчет взаимодействия полей физического вакуума с магической составляющей Хаоса и еще… Ох, дай бог памяти!

«Бедный! — жалость вдруг сжала Данино сердце. — Он ведь и вправду совсем старик!»

— Эх, — между тем просипел гигант, — и в самом деле никакой памяти: это ведь был такой важный эксперимент! Ну да ладно…

Так вот, закончили мы дела, стали прибирать за собой, а пузырь-то надуть надули, а схлопываться он никак не хочет! Ну, потыкались мы, потыкались, доложили Главе, тот посчитал энергию и время, потребные для полной аннигиляции «кармана», поругал нас. А потом плюнул: подумаешь, пузырь в Хаосе — Вселенную взорвать не угрожает, есть не просит…

Вернулся я сюда второй раз уже через много… скажем так, эпох. Просто так вернулся. Смотрю — а тут уже своя жизнь. Как, откуда, почему? Ведь не должно было, а вот появилось. Деревья, бабочки, звери всякие, лягушечки… — Апоп с любовью проводил взглядом большую красную жабу, выскочившую на камень. — Демоны опять же. Нетеру — те, которые со своей планетки первыми сбежали.

Ну и люди, как же без них!! Мне даже интересно стало, откуда они тут появились и кто привел их сюда? Стал проверять — так ничего и не понял. Не иначе, сами завелись…

Он добродушно рассмеялся.

— А потом… сам не знаю как, старость, видать… В общем, надоел мне мой Остров, тоска зеленая, стал я все чаще тут бывать. А как раз из людишек (извини, малыш, не обижайся) в силу египтяне вошли. Много их сюда нетеру, те, что на Земле обосновались, зачем-то перекидали. Ну а те по своему умишку скудному решили, что они на том свете.

А тем светом правил по их вере некий Апоп.

И вот как увидели они меня (я тогда по Амдуату много путешествовал, обустройством занимаясь), так сразу голосить принялись: — «Апоп, Апоп!!!»

Ну и пошло-поехало.

Одни меня прикончить хотели во славу своих божков. Другие — принялись в мою честь храмы строить и молиться по три раза на дню.

Тут еще порталы начали открываться, и поперли сюда эти, бездна бы их, владыки Седой Старины! Вообще начался такой маленький конец света! Пришлось повоевать…

Да, было дело! Троих братцев самого Ктулху, поверишь ли, самолично сожрать довелось! Тьфу, как вспомню, редкостной дрянью на вкус оказались! Два дня несварением желудка маялся.

Одним словом, малыш, получилось, что отсюда мне уходить никак нельзя, даже на время.

Потом, когда все успокоилось, привык уже. Опять же, что ни говори, а присмотр нужен — все же это место вблизи границы Хаоса. Мало ли… Да и до твоей Земли недалеко. А вы, людишки, такое неспокойное племя. Так и норовите длинный нос не в свои дела сунуть. В дальний космос прорываетесь.

И потом еще подумал — мир этот, видать, чем-то важен, раз все в него так вцепились. Интересно мне стало очень, что из всего этого в конце концов выйдет. Ведь это не просто планета какая-нибудь, а настоящая Вселенная, хоть и маленькая.

Тут все по-своему. Вот, например, жуки здешние — нигде во всей Вселенной таких больших нет, а у меня есть! Или те же вампиры. Их отовсюду гонят, почитай, истребили под корень, а тут вот прижились. Не безобразничают, кровушку покупают, лекарями работают — из них отличные врачи получаются! Да, малыш, ты ведь уже знаешь — я теперь женат, — перескочил Древний на другую тему. — Это, скажу тебе, та еще была история!

Тысячи четыре с гаком лет назад приперлась сюда говорящая змея — меня чуть покороче.

Вот прямо в мой дворец приползла — непонятно откуда. Явилась, так, мол, и так, я дочь Великого Дракона из рода Высших Нагов и одна в целом мире достойна быть твоей женой! А не согласишься, пойду на тебя войной! И силу свою показала — мой старый дворец так и не восстановили до сих пор. Ну, я и женился — не устраивать же драчку из-за таких пустяков. Дурак я, что ли, или зверь какой, чтобы своих подданных губить почем зря? Мало мне было одной войны?

Хорошо хоть исполнения супружеских… хе-хе… обязанностей от меня не требуется! — рассмеялся старец. — Власти, конечно, она много забрала… Магией стала заведовать. Я ей не мешаю. Супруга моя, сказать по правде, глупа изрядно, так что ничего опасного она и прихвостни ее не сделают. Да, глупа моя старуха, как пробка… Оно и к лучшему.

Впрочем, и я, скажу тебе, не поумнел. Старость, мальчик мой, старость. Все чаще думаю — этак ведь и помереть можно когда-нибудь. Вот какие дела…

Даже бессмертный может умереть, как любит говорить великий Ктулху… Как там дальше… Забыл! — сокрушенно вздохнул Апоп.

Они помолчали.

Данила все прикидывал, как ему начать разговор о делах.

Казалось бы, теперь бояться нечего — владыка этого мира всецело на их стороне, осталось только попросить о помощи… Но какое-то нехорошее предчувствие не оставляло парня.