Шестой знак. Книга 2 - Александра Лисина

Владыка тяжело вздохнул.

– Скажите, леди: насколько верны ваши выводы о том, что все ушедшие души оказались в Тени?

Я сокрушенно развела руками.

– Увы. Это и сейчас – лишь предположение.

– Но ведь вы его сделали на основании какого-то опыта, верно?

– Да. Одно время я уделяла немало времени изучению Писания, и именно оттуда почерпнула часть сведений. Еще мы немало беседовали с главой Церкви, проповедующей Учение об Алларе. Что-то, напротив, мне дали последователи Айда. А о чем-то я просто догадалась. Боги, к счастью или же несчастью, редко вмешиваются в текущие события. А если и вмешиваются, то стараются делать это незаметно, работая с ювелирной точностью. Мало кому из смертных повезло хотя бы на миг заглянуть в их планы. Поэтому все, что я сказала илэ Мариоло, лишь предположения, не больше. Впрочем, раз вы нашли им подтверждение…

– Нашел, – мрачно подтвердил Владыка. – И не одно. Вчера я подсчитал, что даже если мы найдем для Знака нового Хозяина, то всего за две сотни лет отсюда полностью исчезнут люди.

Просто перестанут рождаться, а старики со временем вымрут, как бы я ни старался продлить им жизнь. Коарани, благодаря дару, сохранятся чуть дольше, но положения это не спасет.

Если, конечно, вы правы и новый Ишта не сумеет переломить ход истории.

Ненадолго задумавшись, я осторожно уточнила: – Значит ли это, что вы готовы отказаться от Знака в пользу другого человека? Следует ли мне понимать, что вы отказываетесь от своих притязаний и больше не станете лишать землю свободы выбора?

Повелитель устало кивнул.

– Да, леди. Вчера я окончательно понял, что не сумею сделать для этой земли то, на что готовы, к примеру, вы. И вряд ли сумел бы получить ее доверие, даже если бы не совершил тех ошибок, на которые вы мне вчера… да и не только… так красноречиво указали.

Я удивленно замерла.

– Вы… разговаривали с НЕЙ?!

– Да, – снова вздохнул Владыка. – И в первый раз ОНА мне ответила. Твердо. Честно и открыто. После этого мне просто нет смысла чего-то ждать или надеяться на чудо. Элойдэ- шаэрэ нужен настоящий Хозяин. И я, как бы ни хотел иного, никогда не сумею им стать.

Кровь демона… что бы я ни делал, этого уже не изменить. Даже если бы я подходил по другим качествам… даже если бы согласился разделить с НЕЙ боль и радость до конца…

ОНА не смогла бы меня принять. Не из-за дара… нет. Маги Разума, несмотря на Дабараэ, ЕЕ, как оказалось, не пугают. Но демоны… наверное, Боги не зря запретили своим созданиям занимать место Ишты? И не зря ограничили их в способностях? Ведь это означает, что и я, как прямой потомок, ни при каких условиях не получу никакой, даже умирающий Знак. Никогда.

И мне совершенно четко дали это понять.

Не особенно удивившись, я, тем не менее, встала и подошла к сгорбившемуся мужчину, сочувственно коснувшись его плеча.

– Вы все равно остаетесь ее защитником, несмотря ни на что. Земля это понимает. Ценит ваше терпение. И хорошо знает, чем именно вам обязана. За столько лет сохранить ее, ежедневно оберегая от Тени… это почти что чудо. И вы совершили его. Весь ваш род. Пусть даже и не самыми честными методами.

– Вы знали, что так будет? – глухо спросил он, даже не пошевелившись.

– Да.

– И не сказали об этом мне?

– Да, – снова согласилась я. – В первую очередь потому, что демоны – существа очень своеобразные. Гордые. Обидчивые. И несколько самодовольные. Они не приемлют чужой правоты. Зачастую глухи даже к железным аргументам. Заносчивы и невероятно упрямы. А еще, что немаловажно, для них есть только мнение: свое и неправильное. Полу-демоны в этом плане гораздо мягче, спокойнее и уравновешеннее. Они умеют учиться на своих ошибках.

Способны к диалогу. Но и им, наряду с некоторой самоуверенностью, свойственно докапываться до причин и самостоятельно принимать трудные решения. Мне показалось, будет лучше, если вы поймете все сами. К тому же, это был единственный способ хоть как-то помирить вас со Знаком. Ведь, насколько я понимаю, он больше не воспринимает вас, как тюремщика?

Наконец, Повелитель поднял тяжелый взгляд и посмотрел на меня прямо.

– Вы так много о нас знаете…

Я только улыбнулась. Конечно, когда один твой брат полу-демон, а второй когда-то успел побывать и демоном – чему хочешь научишься, чтобы найти с ними общий язык. Особенно после того, как Дем отправился в самостоятельно плавание и не так давно умудрился подчинить себе уймову тучу не самых слабых Теней, которые едва не испортили на Тихом Плато мои грандиозные планы.

– Вы не выглядите слишком опытной, – продолжил Владыка, по-своему расценив мою улыбку. – Вам совсем немного лет… думаю, несильно ошибусь, если предположу, что вы еще не перешагнули пятидесятилетний рубеж.

Я негромко рассмеялась.

– На самом деле мне еще нет и тридцати, сударь.

– Тогда как…? И откуда…?!

– Когда-нибудь я расскажу вам эту историю, – снова улыбнулась я и вдруг почувствовала, как его ладонь осторожно накрыла мою руку.

– Почему вы не хотите остаться? – тихо спросил Владыка, словно не заметив, как я напряглась. – Почему отказываетесь от Знака? Ведь это так естественно для вас… и так правильно для Него. Вы готовы оберегать чужую землю, но при этом не стремитесь принять ее под свою руку. Рискуете собой, защищаете ее, как свою, однако почему-то отходите в сторону в тот самый момент, когда нужно проявить решимость. Почему так происходит, вы не знаете?

Я чуть нахмурилась, ощутив, как мою руку сжали крепче.

– Потому что у каждого Знака должен быть свой Хозяин. Я не отказываю вам в помощи и делаю все, что могу. Но мне почему-то кажется, что этот Знак предназначен для кого-то другого.

– Для кого?

– Этого я не знаю.

– Тогда почему земля вам так послушна? Почему она так охотно делится с вами силами?

Оберегает вас, защищает, дает новые силы? Разве это – не признак ее согласия?

Я отрицательно качнула головой, вспомнив, как было в Степи, и очень осторожно высвободила свою руку.

– Не всегда, сударь. Просто иногда земля, не видя рядом нужного человека, соглашается на время принять кого-то другого. Когда того требуют обстоятельства. Когда она видит, что не справляется сама. Это случается очень редко, но все же бывает. В минуты опасности, какой-то внешней угрозы… именно в этом случае у нее появляется… ну, назовем его регентом.

Заместителем настоящего Ишты. Который возьмет на себя обязательства Хозяина на то время, пока настоящий Ишта не окажется готов к этой роли.

Владыка неслышно вздохнул.

– Вы полагаете, тут как раз такой случай?

– Не исключено.

– Но тогда, быть может, вы хотя бы временно займете это место? – тревожно замер он. – Раз уж так получилось… раз у нас больше нет других вариантов… я готов добровольно передать эту должность тому, кто уже доказал, что достоин доверия. Например, вам? Больше, как ни крути, подходящих кандидатов у меня нет. А вам я бы доверился. Охотно.