Шестой знак. Книга 2 - Александра Лисина

– Да, госпожа? – несколько заторможенно откликнулся слуга.

– Проводи моих людей в гостевое крыло. Им нужно переодеться и выспаться.

– А вы, миледи?

Я покосилась в дальний угол «конюшни», где из недавно образованного логова на меня выразительно смотрели две пары возбужденно горящих глаз, и, направившись к нетерпеливо завозившимся зверям, улыбнулась.

– Я буду ждать тебя здесь через половину оборота. Мне еще нужно кое-что закончить.

Глава 12

Открыв глаза и обнаружив, что за окном опять темно, я с неудовольствием потерла лицо, чтобы поскорее проснуться.

Кажется, этот мир плохо на меня влияет – я стала слишком много спать, очень мало есть, и почему-то каждое утро мне требуется все больше времени, чтобы заставить себя подняться.

Но дела, дела… надо умываться, одеваться и опять топать в «конюшни», чтобы проверить, как там прижились мои звери, и проследить за тем, чтобы они с голодухи никого случайно не сожрали.

Отъедаться им еще долго придется. Малышу и вовсе пару недель потребуется, чтобы начать нормально развиваться. Так что еще и поэтому мне нужно было вернуться пораньше, а если потребуется – еще разок как следует его накормить. Вдруг он еще не способен питаться молоком? Вдруг у матери этого самого молока еще не накопилось? Кахгары, конечно, выносливые, но такие стрессы им для них не проходят даром.

С трудом уговорив себя вылезти из-под теплого одеяла, я потянулась и, встряхнувшись, помчалась собираться. И когда вызванный по хлопку Ниг материализовался возле моих покоев, была полностью готова к новым свершениям.

Кахгары, к счастью, оказались в полном порядке – сытые, сонные и довольные.

Обслуживающий персонал из числа уже знакомых мне «зеленых», на которых я вчера настояла, встретил меня с довольными улыбками и одним коротким мысленным импульсом показал, что весьма рад обрести первых жителей их обожаемого сада. Кахгары на их присутствие тоже реагировали спокойно, не порываясь огрызнуться, когда слуги занялись уборкой, и даже вежливо отошли в сторону, позволив поменять солому в логове. Так что за судьбу своих монстров я быстро успокоилась и, вдоволь навозившись со щенком, с легкой душой оставила его на попечение заметно улучшившей свой внешний вид матери.

Самец, правда, долго не хотел меня отпускать – недавно поставленный отпечаток Знака все еще требовал моего внимания. Он, конечно, не Хранитель, но я уже успела убедиться – первое время те, кто приняли мою руку, очень нуждаются в ободрении, ласке и хотя бы мимолетном прикосновении. Как выяснилось, после этого они начинают лучше меня понимать и быстрее адаптируются. Так что пришлось потратить полчаса еще и на него, и на ластящихся самок, каждая их которых со вчерашнего дня тоже обзавелась шестилепестковым «украшением» на морде. Щенка, правда, я клеймить не стала – пусть сперва подрастет. Но уже сейчас понимала, что очень скоро он откроет глазки и, как водится, тут же полезет исследовать окрестности, попутно пробуя все на зуб.

Поскольку зубы у кахгаров росли чрезвычайно быстро и обладали повышенной остротой, мне пришлось заглянуть в сад и добавить растениям устойчивости. Мало будет радости, если подрастающий детеныш разломает нам всю красоту, которой за прошедшие дни стало заметно больше. Поэтому в одном месте я заранее нарастила для него вольер… думаю, «зеленые» сами догадаются его сюда выпустить… в другом укрепила шиповник, насадив его поближе к дорожкам. В третьем поставила самые настоящие живые ограждения, дабы кое-кто не влез наглыми лапами в лелеемые Хранителям грядки. А в одном из дальних концов сада решила оставить первозданный хаос и некоторую запущенность, чтобы привыкшие к темноте звери чувствовали себя там комфортно.

Конечно, сам по себе сад их не спасет и со временем нужно будет подумать о том, чтобы выпустить их в обычный лес, но случится это не раньше, чем когда щенок немного подрастет и научится есть мясо. Пока же я посчитала, что им лучше находиться под присмотром, и, отдав «зеленым» все необходимые распоряжения, с чистой совестью направилась к своей беседке.

По пути, правда, меня настигло ощущение чего-то смутно неправильного. Несильное, едва уловимое, почти не тревожащее душу… тем не менее, я все-таки остановилась, прислушалась, а затем, удивленно вскинув брови, свернула совсем в другую сторону. Туда, где пряталась в тени громадного цветущего дерева уютная поляна и откуда веяло той самой беспросветной тоской, что секунду назад вызвала мое недоумение.

– Так и знала, что застану вас здесь, – улыбнулась я, заметив в одном из кресел массивную мужскую фигуру.

Повелитель вздрогнул от неожиданности и, оторвав устремленный в пустоту взгляд, обернулся.

– Леди Гайдэ? Что вы здесь делаете?

– Гуляю, – безмятежно откликнулась я, подходя ближе и искоса рассматривая Владыку. А он был на редкость мрачен, хмур и откровенно задумчив. Причем настолько, что даже забыл встать при моем приближении и раздраженно дернул щекой, когда я без приглашения уселась напротив и испытующе на него посмотрела. – Что-то случилось?

– Нет. Ничего такого, о чем вам следовало бы знать.

– То есть, вы злитесь без всякой причины? – я сделала вид, что не заметила грубости. – Или, может, причина есть, но вы не хотите ее озвучивать?

Владыка поморщился.

– Я же сказал…

– Хорошо. Мне уйти? – не стала настаивать я и демонстративно поднялась. После чего он помрачнел его больше, отвернулся, но все-таки пересилил себя и неохотно буркнул: – Нет. Вы мне не мешаете.

– Отрадно слышать, – хмыкнула я, отходя от источника раздражения подальше и усаживаясь под деревом. – Так что все-таки случилось? Может, поделитесь вдруг я сумею чем-нибудь помочь?

– Вчера я разговаривал с илэ Мариоло, – неохотно сообщил он, упорно не смотря в мою сторону.

Я тут же посерьезнела.

– Вот оно что… значит, вы все-таки посмотрели архивы?

– Да. И сравнил показатели рождаемости за последние сто лет – они медленно, но неуклонно падают. И это значит… – Владыка вдруг сжал кулаки, – …что вы были правы! Во всем!

– Мне очень жаль, – тихо сказала я, отводя глаза. – Но ваш мир действительно умирает, и никто не способен этого изменить.

– Даже вы? – безжизненным голосом спросил мужчина, и мне снова стало его жаль.

– К сожалению.

– По моим расчетам население Элойдэ-шаэрэ за последние три десятилетия сократилось почти на треть. Большая часть из них – женщины. По этой же причина рождаемость стала невероятно низкой… вернее, она и раньше не была грандиозной – у нас не принято иметь много детей… но всего сто лет назад она могла обеспечить замену тех, кто умер, а теперь…