Время камней - Виталий Киреев

   -Что же там внутри? – Андор в который раз сильно потужил о том, что они с Фариэль потеряли фонарь.

 Он вынул из кармана кресало, и несколько раз попытался высечь огонь. Несмотря на то, что кремни немного отсырели, могильщику удалось добыть несколько искр. К сожалению  этого оказалось мало, что бы рассмотреть, что внутри пещеры. Андор по опыту знал, что продвигаться на ощупь слишком опасно. В пещере могла оказаться яма, или хуже того, какое-нибудь разъяренное животное, для которого эта пещера являлась домом.

   -Ну что там!? – услышал Андор снизу. – Я уже начинаю волноваться! – стараясь перекричать окружающий шум, спросила Фариэль.

   -Здесь действительно есть пещера! – так же громко ответил могильщик. - Но внутри слишком темно!

   -У тебя же было кресало!

   -Его света недостаточно!

   -А как же свеча?

   -Свеча… - и тут Андор вспомнил, что все это время носил с собой свечу, которую взял еще из своей каморки на кладбище.

 Он быстро вынул ее из внутреннего кармана лесорубного костюма, и с радостью заметил, что она совершенно сухая.

   -Я совсем про тебя забыл, - произнес он, будто она слышала его.

 Затем, немного укрывшись под сводами пещеры, но, не забывая об осторожности, Андор начал старательно высекать огонь.

 Через несколько минут фитиль затлел, а затем вспыхнул веселым огоньком.

   -Получилось! – обрадовался могильщик, и, освещая себе путь, осторожно ступил вглубь.

 Пещера оказалась не более пяти метров глубиной, и высотой чуть ниже человеческого роста. Несмотря на достаточно узкий вход, внутри она значительно расширялась, и становилась почти круглой.

   Посреди пещеры Андор обнаружил нечто странное. Куча сухих веток и стеблей тростника были свиты между собой и напоминали птичье гнездо. Но следующая находка оказалась еще интересней. В углу, прямо за гнездом, на полу пещеры валялось множество костей и черепов мелких животных.

   -Кто же здесь жил? – негромко произнес он, и вдруг услышал странное шипение в другом углу.

 Быстро выхватив нож, Андор резко отпрянул в сторону, и в бледном свете угасающей свечи заметил, как что-то метнулось и стукнулось о стену пещеры, как раз в то место, где только что находилась его голова. Уже во мраке могильщик интуитивно ударил ножом в то место, где предположительно находилось незнакомое существо.

 Раздался страшный визг, смешанный с шипением, и могильщик почувствовал, как клинок погрузился в плоть существа, пригвоздив его к стене.

   При этом  Андору все же удалось удержать свечу, хотя она и погасла. Он бросил нож, и, вжавшись в стену начал быстро высекать огонь. Нужно было спешить, ведь обитатель пещеры мог быть не один.

   Через несколько секунд это ему удалось. Огонек весело запрыгал на фитиле, будто радуясь тому, что все закончилось хорошо.

   Не сходя с места, Андор снова осмотрел своды пещеры. Под его ногами, извиваясь в последних конвульсиях, доживала свои последние секунды   небольшая змея.

     Клинок угодил животному прямо в голову, а из раны сочилась  странная черная жидкость, расплываясь темным пятном на ярко желтом чешуйчатом теле.

 Андор осторожно вынул нож и начал водить свечой то вправо, то влево, всматриваясь в отдаленные уголки пещеры. К его радости здесь больше никого не оказалось, хотя на всякий случай он поднял длинную ветку и поворошил гнездо.

 Змея, наконец, перестала извиваться, и вокруг стало невероятно тихо. Стены пещеры плохо пропускали звук, поэтому был слышен только приглушенный шум бушующей снаружи стихии.

 Прикрывая рукой свечу Андор поспешил к выходу.

   -Фариэль! – крикнул он, снова оказавшись снаружи, и убирая свечу обратно за пазуху. – С тобой все в порядке?

   -Если не считать того, что я умираю со страха, то все нормально!

   -Я спускаюсь! –  с этими словами могильщик покрепче прицепил крюк к толстому корневищу какого-то растения, и, держась за веревку, быстро спустился вниз.

   -Что ты там нашел? – Фариэль по-прежнему стояла, прижавшись к камню, на том же самом месте.

   -В пещере сухо и уютно, и даже есть немного хвороста, - не скрывая радости, произнес могильщик.

   -Так значит, нам удастся развести огонь?!

   -Да. И приготовить на нем мясо!

 От одной мысли о еде у девушки закружилась голова.

   -Так пойдем же, - и, не теряя времени, люди начали подъем к своему новому укрытию.

 Привязанная Андором веревка сильно облегчила путь к пещере.

 Подъем занял в два раза меньше времени, чем в первый раз, и уже через полчаса люди сидели у небольшого костра и жарили мясо. Его аромат заполнил пещеру, и нужно было приложить огромные усилия, чтобы не ухватить недожаренный кусок и не засунуть его в рот. -Так значит, это чудище чуть не укусило тебя? – спросила Фариэль, решив хоть немного отвлечься.

   -Мне повезло, - ответил могильщик.

   -Еще как,- подтвердила девушка. – Эту тварь называют «Стрела яда», и ее укус смертелен.

   -Откуда ты знаешь?

   -Вообще-то это лесное животное, - ответила Фариэль. – А про лес я знаю очень много.

   -Так если змея из леса, что она делала здесь, у реки?

   -Если уж слепари покинули свои норы, что говорить о ней - ответила Фариэль, брезгливо посмотрев на мертвую тварь.

   -Это точно, - и Андор повернул мясо на другую сторону.

   -Нужно выбросить ее отсюда, - Фариэль встала, чтобы подойти к змее.

   -Не спеши, она нам еще пригодиться, - остановил ее Андор.

   -Ты что и ее хочешь зажарить?

   -Я положу ее у  входа в пещеру, - пояснил могильщик, затем  сам подошел к змее, и,  подцепив ее на ветку, понес к основанию пещеры. - Любой непрошеный гость, будь то человек или животное, испугается и не поторопиться пробраться внутрь.

   -Я бы до этого не додумалась, - похвалила его Фариэль.

 Через несколько секунд могильщик вернулся и снова сел у костра.

   -Теперь можно и поужинать, - произнес он и начал снимать с веток кусочки мяса.

   Не дожидаясь пока оно остынет, Фариэль, обжигая рот, принялась поспешно поедать его. Андор достал из тельмы фляжку с водой и последовал ее примеру. Мясо было немного жестким, но весьма приятным на вкус, во всяком случае, так им казалось в тот момент.

   Прошло около получаса, прежде чем люди наелись, и, положив в костер последние ветки, принялись готовить себе место для ночлега.

   -Придется спать на голых камнях, - Андор сгреб в кучу останки жертв Стрелы яда, и убрал их в сторону.

   -После такого ужина я и стоя усну, - ответила Фариэль, чувствуя, как глаза начинают слипаться.

 -Тогда укладывайся, - и могильщик указал на приготовленное место.