Время камней - Виталий Киреев

   -Так точно, - ответил отряд, но на этот раз четко и громко.

    -И еще одно, - продолжал он. – Если я узнаю, что кто-то из вас трепет языком, пойдете под трибунал!

   -Так точно! – не дожидаясь вопроса, прозвучало в ответ.

 Прошло немногим больше часа, прежде чем была выкопана яма, глубиной достаточной, чтобы захоронить в ней останки одиннадцати человек, тем более что от многих из них остались только изуродованные части тел. Вода быстро наполнила могилу, и грязно кровавые брызги разлетались далеко в стороны, когда на дно падал очередной труп. Еще через полчаса все было кончено. Жандармы заровняли яму, и устало взбирались на лошадей.

   -Отправляемся! – приказал Гриффин. - Если начнется гроза, нам всем может не поздоровиться.

 Вечерело, и отряд быстро направился прочь из леса.

   Паоло спешил. Ему не терпелось сообщить мэру о находке. Он знал, что тот погибший не был Могильщиком, но решил до последнего хранить эту тайну.

 Грин по-прежнему сидел в своем кресле и размышлял. Он знал, что, жандармы – последнее звено, которое он мог контролировать. Время шло, и сумасшествие постепенно переходило и на них. Вскоре мэр мог потерять последнюю поддержку, поэтому нужно было торопиться.

   Стук в дверь прервал его размышления, и новый начальник жандармерии вошел в его кабинет,  положив на стол сверток с окровавленными лоскутами лесорубного костюма. Он сообщил обо всем, что произошло в лесу.

   -Так ты считаешь, что могильщик переоделся в это тряпье и впоследствии был убит зверем? -  Грин хмуро посмотрел на лейтенанта.

   -Так точно господин мэр. Все свидетельствует об этом.

 Мэр вновь поднял на Гриффина свой взгляд, и тут же начал меняться в лице. Его бледные сухие губы изобразили нечто вроде улыбки.

   -Жалую тебя майором! Ты отлично справился! – вдруг выкрикнул он.

 Гриффин никогда не видел Мозаса Грина таким радостным.

 -Можешь быть свободен! – и с этими словами он взял в руки грязные лоскуты и посмотрел на них так, будто хотел  расцеловать.

 Гриффин отдал честь и быстро исчез за дверью.

   -Теперь дело за тобой, господин. Я выполнил твою просьбу, - произнес мэр, в ожидании, что демон сейчас же появиться в комнате, но этого не произошло. - Наверное, вы там не торопитесь, - прошептал он. – Ну и ладно. Мне теперь тоже торопиться некуда. У меня впереди целая вечность!

 С этими словами он откинулся в кресле и закрыл глаза.

 Пробыв так около минуты, Грин вновь поднялся.

 -Будем решать косвенные вопросы, -  сказал он про себя, и весело ударил по стоявшему на столе звонку.

   -Пригласите ко мне капитана Айрона!

Глава 35 Пещера.

    Бесконечные дожди размыли и без того крутые берега оврага, по дну которого, теперь бурля бешеными потоками воды, неслась некогда мелководная речушка.

   Двое людей, цепляясь за камни и вымытые из земли корни деревьев лесорубным крюком, с привязанной к нему веревкой, медленно спускались вниз. Там, на серых камнях, омываемое дождем, лежало бездыханное тело огромного черного зверя.

   Вспышки молний и удары грома перекликались с шумом воды, создавая невообразимый хаос, но людей это не страшило, и они упорно продолжали спуск.

   -У меня больше нет сил, - громко сказала Фариэль.

   -Держись, осталось совсем немного, - подбодрил ее Андор, прицепляя крюк к очередному корневищу.

 И действительно, не прошло и десяти минут, как люди закончили спуск, и тяжело опустились на камни, возле тела Слепаря.

   -Ты серьезно говорил на счет ужина? – с опаской спросила девушка, немного отдышавшись.

    -Серьезнее не бывает, - ответил могильщик, и, достав нож, принялся быстро разделывать тушу.

 Раньше эта картина вызвала бы у Фариэль тошноту или даже обморок, но теперь, она спокойно смотрела, как лихо Андор отделяет шкуру от мяса, вырезая подходящие места.

   -Я бы спросила, где ты этому научился, - сказала Фариэль. – Но ответа, наверное, не будет.

   -Ты права, - ответил могильщик. – Я этого не знаю, а точнее не помню.

 Между тем он отобрал самые хорошие куски мяса, и сложил их в тельму.

   -Этого нам хватит на несколько дней, - и он перекинул тяжелую сумку через плечо. – Начинает темнеть. Нужно подыскать место, где можно переночевать и приготовить ужин.

   -Это весьма затруднительно, - ответила девушка, осматриваясь. – Я не вижу ничего подходящего.

   -Надо попробовать вернуться наверх, - сказал Андор, и тут же осекся, увидев взгляд Фариэль. – Но только не сегодня, - решил поправиться он. – Лучше пройдем немного вдоль реки, - и он указал направление. – Сверху я видел, что дальше обрыв менее пологий. Попробуем выбраться там.

   -Я за тобой, - ответила Фариэль и тяжело поднялась на ноги.

 Люди  снова продолжили путь.

 За последние часы с ними произошло столько, сколько с некоторыми не бывает за всю жизнь. Они убегали от погони среди летящих пуль, сбивали ноги о невидимые камни подземного тоннеля, замерзали в ледяном колодце, боролись со слепарями и даже шли по ветвям деревьев.

 Теперь же их путь пролегал по дну каменистого оврага, ведущего в новую неизвестность.

 Идти было снова нелегко.  Камни сильно затрудняли движение, а в некоторых местах валуны были такими огромными, что приходилось обходить их вокруг за несколько метров.

 Ночь быстро окутала землю тьмой, и вскоре путь можно было продолжать только в свете молний. Фариэль держалась как можно ближе к Андору, и трусливо оглядывалась по сторонам при каждой вспышке небесного огня.

   Снова сверкнула молния и на мгновение осветила окрестности.

   -Кажется, там что-то есть! – крикнула Фариэль, остановившись и указывая куда-то вверх.

   -Что ты видела?

   -Это похоже на пещеру!

 Во время следующей вспышки Андор тоже рассмотрел на каменистом склоне темное пятно, похожее на проход.

   -Нужно проверить, - выкрикнул он, и, сняв с плеч сумку, поставил ее на камни. – Оставайся здесь, я скоро вернусь, – и с этими словами он начал карабкаться наверх, снова помогая себе лесорубным крюком.

   -Осторожнее! – крикнула ему вслед девушка, и прижалась к большому камню, будто тот мог защитить ее от неведомой опасности, пока отсутствовал Андор.

 Могильщик начал осторожно подниматься по камням. До пещеры было всего несколько метров вверх, но для уставшего человека, это был нелегкий путь. Несмотря на это, могильщик неуклонно приближался к цели.

 Вот землю вновь озарила вспышка молнии, и Андор понял, что добрался. Он ухватился руками за края каменного выступа, и, подтянувшись, оказался на небольшой платформе. Там, среди земляных наростов, причудливых  корневищ и лиан, вглубь действительно уходила пещера.