Адмирал - Шон Дэнкер

Мы сидели за прикрепленным к переборке откидным столиком на двоих. Камбуз представлял собой всего лишь нишу, ничем не отгороженную от коридора. Он не был предназначен для употребления пищи. Колонисты приходили сюда за нею, а ели в своих каютах или в большой общей столовой, находившейся на палубе ярусом ниже.

– Что вы сейчас думаете о «Джулиане»? – спросил я, сделав большой глоток. Корабль колонистов был новым, чистым, но таким же тесным, как и транспортник Треммы. Лишь трюмы и командный мостик не вгоняли в клаустрофобию.

– Я думаю, что опыт последних дней избавил меня от чрезмерной разборчивости, – ответила Салмагард. – Пожалуй, теперь меня устроит назначение в любое место, где есть кислород. Совершенно все равно куда, сэр.

– Вот это правильно! Но, как я уже говорил, не бросайтесь в крайности. Вам по силам преодолеть любую преграду, которую кто-либо поставит перед вами; нужно лишь продумать стратегию и тактику. Вспомните хотя бы о принце Далтоне. Правителе Ганрая. От него ожидали вполне определенных поступков, но все же он нашел возможность поступать не так, как рассчитывали окружающие. В общем-то, жил более или менее как хотел. – Я пожал плечами. – Даже войну прекратил.

– Подумать только! – с улыбкой отозвалась Салмагард.

– Если уж король способен добиться подобной независимости, у вас наверняка получится.

– На Земле не одобряют мятежи, – сказала она, глядя на свою тарелку.

– Как и в любой другой части Империи. Но мы ведь говорим не о государственной измене, а о личной свободе. С родословной или нет, но вы обладаете теми же возможностями, что и любой другой житель империи. Даже большими, поскольку вы полноправная подданная. И если вы решите посмотреть галактику, никто не может вам воспрепятствовать. Хотите увидеть, как где живут люди, – садитесь на корабль из пограничья. Кроме того, воинская служба – не единственный карьерный путь. Вы надолго завербовались?

– На минимальный срок.

– В таком случае у вас есть и время, и возможности. Это незаполненный билет. Уверяю вас, с армейской жизнью вы справитесь, хотя это и будет нелегко. – Она пристально взглянула на меня. – Да, порой вам будут доставаться не слишком приятные задания. Но такова цена успеха.

– Для некоторых эта цена, несомненно, будет выше, чем для других.

– Да. Но ведь именно в этом и заключается ваша договоренность с армией. Вы ведь наверняка готовы пойти на умеренный риск ради славы императрицы.

– Ради славы императрицы я пойду на все, – ровным голосом ответила Салмагард. – На что угодно. Ведь это слава моего родового имени, которое я сама пока что недостаточно ценю.

– О вашем роде я ничего не знаю, – честно ответил я. – Я ничего не знаю ни о Земле, ни о том, что значит быть такой, как вы. Но даже если ваша жизненная позиция не во всем совпадает со взглядами вашей родни, будьте к ней снисходительнее. Когда этих людей не станет, вам будет их не хватать. Почему вы так уверены, что эту внешность вам дали с корыстными намерениями? Может быть, они хотели таким образом открыть перед вами дополнительные двери?

– Внешность открывает лишь одну дверь, – мрачно сказала Салмагард, не сводя глаз со своего отражения в чашке с водой.

– Но эта дверь годится для вас.

Эти слова, кажется, приободрили девушку, но мы оба знали, что ей еще предстоит решающая битва. Старинные семейства, такие как то, к которому принадлежит Салмагард, вряд ли легко согласятся выпустить старшую дочь из отведенного для нее круга. И если она действительно хочет пойти своим путем, ей понадобится немало упорства и хитроумия.

Ее улыбка и взгляд, который она то и дело обращала ко мне, казались многообещающими. Я наклонился чуть ближе к ней, и как раз в этот миг ожил комм.

– Адмирал, у нас осложнения, – сказал Нилс, и тут же, по другому каналу, его слова повторила Дейлани. – Адмирал, у нас осложнения.

Глава 15

– Докладывайте. Дейлани – первая, – ответил я по открытому каналу и поставил на стол остатки выпивки. Потом взглянул на Салмагард, стараясь не выдать разочарования.

– У меня важнее, – возразил Нилс. Дейлани начала было что-то говорить, но я перебил ее.

– Докладывайте, энсин.

– В ремонтных мастерских кто-то есть.

– Повторите, – потребовал я. Комм работал прекрасно, звук был очень четкий, но эти слова следовало услышать еще раз.

– В ремонтных мастерских кто-то есть, – медленно и раздельно повторил он.

– Откуда вы знаете? Где вы находитесь?

– Я на мостике. Охранные системы выключены; я запустил ремонтную сеть, чтобы их восстановить.

Так вот что он затеял… Нилс дал волю своей паранойе – что-то ведь вынудило колонистов покинуть корабль, и он не мог успокоиться, пока не выяснит, что именно.

– Как вы выследили объект?

– Только по движению. Там стоят датчики плотности воздуха, а они не могут ошибаться. Кто-то передвигается по вспомогательному туннелю. У корабля с малочисленной командой могли бы быть андроиды, но ведь это колония. Тут было очень много народу, и вряд ли они стали бы занимать место еще и роботами.

– На каком уровне? – спросил я, обдумывая новость. Мы не только уже слышали о таком, но даже и гонялись за призраками. Но игнорировать это событие мы не имели права, как бы мне этого ни хотелось.

Мне опять предстояло ввязаться в непонятную заваруху. А ломка, пусть еще не разыгравшаяся как следует, уже ощутимо давала о себе знать.

– Четвертый нижний – там много повреждений. Возможно, идет ремонт.

– Тогда человек должен быть в скафандре. Там, скорее всего, неполадки с охлаждением, – заметил я. – Значит, все время, пока корабль находится в аварийном состоянии, эта зона должна была проветриваться.

– Да, температура там чумовая; это как раз объясняется тем, что на корабле не было никого, кто следил бы за температурным режимом. Я не знаю этих кораблей, но если на наших отключается питание, то с ним и главные системы охлаждения, так что нужно соблюдать крайнюю осторожность. Эти ребята как раз в той зоне, и заниматься должны именно этим. Корабль бросили, но не хотят, чтобы он в конце концов расплавился.

– Определите точное местонахождение этого скафандра. И обеспечьте нам указатели маршрута туда.

– В том-то вся и штука… – сказал Нилс, и у меня екнуло сердце.

– В чем?

– У меня скафандр не читается.

– Ну вот, очередная сказка о призраках. Корабль герметизировали мы. До нашего появления он стоял открытый, без воздуха, значит, любой, кто тут был до нашего прибытия, должен был находиться в скафандре. В противном случае он сейчас не двигался бы.