Убить эльфа - Оксана Демченко

— Вкусная пастила. А предложение невкусное. Похоже на шантаж.

— Я еще ничего не предложил, — спокойно возразил Руни. — Я аналитик. Нас в стране всего пять, имеющих статус независимых экспертов. Не только по бирже, госпожа ведьма. Все намного серьезнее. Я работаю на правительство, когда у них хватает денег заплатить мне. Остальное время трачу, организуя слияния и поглощения. Одним словом, разоряю тех, кому пора на покой.

— Звучит жутковато.

— Предвзятое мнение! — он снова дрогнул уголками губ. — Напрасно. Мне иногда очень важно знать то, чего не дают опросы. Честно люди говорят лишь с теми, кому доверяют. Я хочу получить право общаться с вашими посетителями. Через Алесию, я научу её. Ничего опасного или похожего на доносы, поверьте. Просто ей это скажут, а мне — нет.

— И все?

— Не совсем. Еще мне нужна охрана ведьмы. Иногда, очень редко. Пару раз в год. Обычно на три-пять дней.

Нора взяла еще одну палочку пастилы. Вот мерзкий тип! Откуда он знал, чем подкупить её, городскую ведьму? Позорно дешево, хотя сами продукты вкусные и редкие… Бокал сока и коробочка сладостей. Аналитик! Не иначе, заранее вкусы выяснил. И не только вкусы. Она вне корпуса ведьм, она из всех дипломированных профи одна имеет право и возможность свободно распоряжаться своим временем. То есть — годится для охраны идеально. И дар есть, и лицензия легальной обученной ведьмы…

Охрана ему нужна! Стоит кивнуть — и выяснится: прямо сейчас и есть самое опасное время.

— От кого охранять?

— От ведьм, — пожал плечами Руни. — По-моему, это очевидно. Только ведьма может защитить от проклятий своих… коллег. Ты правильно фыркаешь, мне нужна защита именно сейчас, оттого я и берусь добыть деньги для Алесии.

— Чем ты так насолил корпусу?

— Это конфиденциальная информация.

— Никто не услышит, — Нора неопределенно пошевелила пальцами, создавая зону безопасности. — Даже при прослушке с приборами.

— Хорошо, — оживился Руни. — Я пятый месяц работаю на одну корпорацию. Серьезные люди. Они заказали мне покупку "Эгиша". Директор которого сейчас сидит дома и нос не высовывает на публику. Но втихую оплатил меня и еще трех человек.

— Пособничество эльфам?

— Что за глупости, — сухо рассмеялся Руни. — Для этого случая имеются юристы. И от пособничества мы давно и надежно прикрыты. Вот я, вот ты — ведьма. Разве я сканируюсь негативно на благонадежность? Или меня можно заподозрить в наличии длинных ушей?

— Староват ты для эльфа, — мстительно усмехнулась Нора, в упор рассматривая Крысу. — Мешки под глазами не бутафорские. И магии в тебе меньше, чем в этой пастиле.

— Вот видишь, я совершенно чист перед корпусом. Тут иное… Никто не придет и не станет угрожать. Просто случится у меня сердечный приступ. Или автомобильная авария. Ребят я уже упрятал так, что не отследят. Зато сам сижу и нервничаю, знаешь ли. Через два дня акции "Эгиша" рухнут, заказ отменится, мои наниматели это обеспечат. Прятаться и таиться я не могу. Репутация, знаешь ли. И дела. Не кстати мне отлучаться с форума в частности и из столицы — в целом.

Нора доела последнюю палочку пастилы и допила сок. Попыталась представить себе, как ведьмы из "Тихой ночи" проклинают аналитика по кличке Крыса… Глупости! Ведьмы служат Альянсу, содействуют дагам — не более того!

— Ты училась в энрэнийском колледже, — невесть зачем обозначил свою осведомленность Руни. — Вот обычная форма заказа на человека. Старая, работа уже исполнена. Скажем так: пример. Тот, кто производит заказ, отдает фотографию посреднику. Допустим, этот заказ сделал некий даг. Предположим, генерал. С ним посредник обсуждает и утрясает цену вопроса. Или сам даг желает убрать врага и знает проклинательницу… В общем, когда решение созревает, портрет жертвы доставляется ведьме, она делает необходимое и расписывается на обороте фото. Читай. И ощущай.

Нора недоверчиво приняла конверт. Вытряхнула на ладонь маленький прямоугольник — обычную цветную фотографию, так сказал бы лишенный таланта ведать… Но для неё, имеющей способности — опасную, прокалывающую пальцы болью и совершенно, просто неправдоподобно, холодную на ощупь. Нора всмотрелась и вздрогнула: еще бы, она никак не ожидала обнаружить в конверте изображение знакомого человека. Про обстоятельства смерти которого, точнее, которой, знает весьма много… Красивое надменное лицо полковника Алиты Лонт выглядело неприятно: глаза полностью замазаны черным. На обороте обнаружилась аккуратная незнакомая роспись, рядом текст "такая рассеянная, ничего вокруг не замечает". И две даты через черточку. Между датами, Нора осознала мгновенно, уместилась и трагическая гибель Алиты, и поспешные похороны изуродованного тела.

Нора с ужасом осознала: она полностью верит Руни. До последнего слова. И точно знает имя генерала, передавшего это фото очередной своей сговорчивой и лично преданной ведьме… "Марька все слухи вылавливает и она узнала: Алите генерал сказал, что поедет с ней на море", — пронеслось в голове.

— Что значат даты? — Нора с трудом взяла себя в руки.

— Срок действия проклятия. Ей отвели глаза. Полагаю, итог тебе известен. Она не заметила грузовик, хотя сама была ведьмой. Правда, рыжей и не очень сильной.

— Кто это написал?

— Проклинательница. Та, что взялась за исполнение заказа. Ты едва ли знаешь её лично, — усмехнулся Руни. — Она генерал и работает в министерстве, департамент благонадежности. Черная, весьма опытная. Так что, согласишься меня охранять или откажешься?

— Ну ты и крыса! — прищурилась Нора. — Если я не пересилю проклятие, ничем не рискую — тебе помирать. А если справлюсь… Ты ведь знаешь, что отраженные пожелания возвращаются к отправителю!

— Тебе её жаль?

— Нет, — честно призналась Нора. — Слушай, Крыса, а сколько берет посредник за заказ? Просто интересно.

Мужчина некоторое время молчал, потом неопределенно пожал плечами. Достал из своего портфеля вторую емкость с соком и новую коробку с пастилой. Подмигнул ведьме и выставил угощение на стол. Побарабанил пальцами по полированному дереву — ловко, быстро и очень довольно. Явно понял: никуда она не денется, уже внутренне согласна и упирается для вида. Нора брезгливо отметила: ухоженные руки. И ногти полированные. Как же, породистая Крыса. Столичная.

— Брать и размещать заказы почти столь же выгодно, как ловить эльфов и, предъявляя трупы, выбивать фонды… Потому происходят несчастные случаи нечасто. Но в минувшем году именно так погиб советник президента. Между прочим, хороший человек, порядочный и умный. Я работал на него, но отменить заказ не смог. Не успел, так точнее.