Мы - будем! - Иар Эльтеррус

В центре гнездового зала будущего Родителя встретил нынешний. Старый и молодой гварды встретились и уважительно поклонились друг другу. Декер-Вагрин внимательно посмотрел на невозмутимую морду Вагрин-Кервета, обвисшую складками дряблой кожи.

- Здравствуй, дитя мое кладки! - проскрипел тот.

- Приветствую тебя, мой родитель!

- Готов ли ты возложить на себя ответственность за остальных, дитя?

- Готов, мой родитель!

- Значит, время пришло. Понимаешь ли ты, что с этой минуты все в Гнезде зависит от твоей воли?

- Понимаю.

- Избрал ли ты путь?

- Избрал, мой родитель. Это нелегкий путь, но мы слишком много столетий варились в собственном соку. Достаточно. Если не сдвинуться с мертвой точки, мы погибнем.

- Я согласен с тобой и твоими доводами, дитя. Потому я и избрал тебя своим преемником. Согласно слову предков и завету Вершащего Суть передаю тебе регалии Родителя Гнезда. Прими же их!

Декер-Вагрин протянул руки вперед и принял перевитый змеиной кожей жезл из берцовой кости гварда. Этому жезлу было бесчисленное множество тысячелетий, еще на заре цивилизации Родители передавали его из рук в руки. Сееванское Гнездо было самым старым из Гнезд, именно потому оно унаследовало первичный символ власти. Молодому гварду вдруг показалось, что тысячи ушедших в небытие Родителей взглянули на него из бесконечности, строго вопрошая: "Готов ли ты к ответственности, Декер-Вагрин? Справишься ли? Не погубишь доверившихся тебе?" Ему стало не по себе от этого непривычного ощущения. Молодой гвард поднял жезл над головой, показывая его собравшимся в зале. Они ответили сдержанным гулом приветствия. Декер-Вагрин прошел к скамье Родителя и опустился на нее. Вагрин-Кервет стал рядом, демонстрируя тем самым, что сложил полномочия. Он первым поклонился новому хозяину Сееванского Гнезда Гвард. Вслед за ним начали кланяться Управляющие, Ведущие, Созидающие и Секретари. Потом свои приветствия принесли послы остальных трех Гнезд и ордена Аарн. Людей, понятно, на этой церемонии быть не могло, послов человеческих государств обитаемой галактики новый Родитель примет позже.

Церемония тянулась за церемонией, Декер-Вагрин оставался неподвижным, хотя ему давно надоело. К сожалению, еще нескоро получится сделать обычаи гвардов менее формализованными. Но он постарается. Только к вечеру все закончилось, и новый Родитель смог собрать свой ближний круг. В него входили только гварды, прошедшие обучение в ордене Аарн. Каждый имел свои планы преобразования родного Гнезда в знакомой ему области. Приятно было также осознавать, что наследники остальных трех Родителей тоже принадлежат к их кругу. Хотя до получения ими регалий придется действовать осторожно, слишком много в Гнездах приверженцев старины, не желающих понимать, что пришли иные времена. Темные отцы одобрили планируемые Декер-Вагрином изменения. В основном из-за того, что излечение от бесплодия породило очень серьезную проблему. Именно ею был вызван приход к власти гварда, прошедшего обучение на социоматика и социоинженера.

Что за проблема волновала лучшие умы Гнезд? Надвигающееся перенаселение. Каждый бесплодный жаждал стать родителем и иметь потомство. Но ладно бы это, справиться с большим количеством населения можно, жестко регулируя размножение. Хуже другое. Немало гвардов мечтали стать самостоятельными и организовать собственное Гнездо, избавившись от власти Родителей. Началась бессистемная колонизация свободных планет. Пока она происходила в пределах своей территории, с ней можно было мириться. К сожалению, несколько особо безумных организовали поселения на человеческой территории. Родители уже получили несколько нот протеста от правительств Трирроуна, Моована и Телли Стелл. Поселенцев пришлось убирать со спорных планет силой, что вызвало огромное возмущение среди молодежи Гнезд. Общество гвардов разлагалось с потрясающей воображение скоростью. Темные отцы растерялись, не понимая, что вообще происходит. Именно тогда Декер-Вагрин и предложил свой план социального преобразования. План рассмотрели, не нашли в нем никаких видимых изъянов, и молодой социоматик был избран преемником Родителя. Наступало время реализации плана, и Декер-Вагрин волновался. Он искренне надеялся, что сумеет сдержать деструктивные процессы, ведь если не сумеет, то неизбежна новая война с людьми. А если точнее, с орденом, противопоставить огромным флотам которого нечего.

- Рад, что это свершилось, - негромко сказал Ведущий Кевет-Арпен, когда в покоях Родителя не осталось никого лишнего. Для гвардов старой закалки стало бы шоком узнать, что помощники хозяина Гнезда говорят с ним на равных, без бесчисленных формальных церемоний.

- Я тоже, - приоткрыл рот Родитель. - Теперь мы, наконец, сможем чего-то добиться.

- Не питай лишних иллюзий, - резко щелкнул зубами Ирсан-Отор, один из первых Секретарей Гнезда. - Все далеко не так просто, и ты это знаешь. Малообразованная часть населения бурлит, они хотят размножаться, не понимая сути запретов. Пока недовольство скрыто, но если не принять мер, то недалеко и до открытого бунта.

- Согласен с твоими выкладками, - широко распахнул пасть Гетар-Морах, глава Созидающих, довольно толстый и неуклюжий гвард, обладающий, тем не менее, острым умом. - Дело даже хуже. Только за вчерашний день выявили больше пятнадцати групп, готовящихся улететь куда глаза глядят, чтобы бесконтрольно размножаться. Интеллектуальный уровень руководителей этих групп невысок, зато индекс социальной активности превышает стандартный уровень едва ли не вдесятеро. Не знаю, как такое может быть. Кто понимает суть происходящих изменений?

- Частично я, - ответил Родитель. - Но только частично. Я договорился с Перлоком Сехером, его группа оперативных статистиков через десять дней прибывает в наше Гнездо. Займемся подробным анализом и разработкой модели противодействия. В ордене прекрасно понимают, что если не остановить нарастающую тенденцию распада Гнезд, то лет через сто неизбежна большая галактическая война. Межрасовая война за территории. Это никому не нужно. Благо, мы вовремя спохватились.

- Благодаря тебе, - зло дернул хвостом Ирсан-Отор. - И, повторяю, очень рад, что новым Родителем стал ты, а не кто-то из старых маразматиков.

- Зря ты так о темных отцах, - иронично приоткрыл пасть Декер-Вагрин. - Они прекрасно поняли мои выкладки и согласны, что необходимо срочно принимать меры.

- И то слава Вершащему Суть, - недовольно проворчал Секретарь. - Что ты намерен делать в первую очередь?

- Брать под контроль независимые колонии на территории Гнезда, - ответил Родитель. - Их наивные организаторы почему-то считают, что незаселенные планеты никому не принадлежат. Придется разъяснить им их ошибку. Придется проявить жесткость.

- Придется! - резко щелкнул зубами Кевет-Арпен. - Как Ведущий флота я возьму эту операцию на себя.

- Одновременно мы начнем реализацию плана по поднятию образовательного уровня большинства населения, - продолжил Декер-Вагрин. - Но здесь придется соблюдать величайшую осторожность. Главное на данный момент - это внедрить в общественное сознание понимание того, что право на размножение дается за заслуги перед Гнездом. И никак иначе. Однако добиться этого будет непросто. Прежде всего необходимо научиться выявлять социально активных на ранних этапах формирования личности и поворачивать их энергию в нужное русло. Иначе последствия вряд ли будут хорошими.

- Именно так... - недовольно буркнул Гетар-Морах. - Знал бы ты, как они надоели, эти социально активные. Знаний - минимум, а вот апломба... Полностью уверены в собственной правоте. И это опасно. К сожалению, уже сформировавшихся придется ссылать под каким-нибудь предлогом.

- Мне этого очень не хочется... - тяжело вздохнул Родитель. - Но иного выхода просто нет. Подберите какую-нибудь планету с тяжелыми условиями жизни. Пусть все силы ссыльных будут отданы выживанию, у них не должно оставаться времени на всякую чушь. Надеюсь, это последние ссыльные в истории нашего Гнезда.

- Не будь наивным, - выпустил когти Ирсан-Отор. - Ты не имеешь права на наивность, на тебе лежит слишком большая ответственность. К сожалению, активные и неумные личности будут периодически появляться.

- Есть выход, - пасть Ведущего флота снова широко распахнулась. - Как мне раньше это в голову не пришло? Зачем ссылать? Нерационально. Орден охотно возьмет таких личностей и нам же спасибо скажет. Аарн хорошо умеют добавлять им ума.

- А ведь ты прав, - заинтересовано посмотрел на него Родитель, Секретарь с Создающим тоже одобрительно щелкнули зубами. - Это действительно выход. Я завтра же поговорю с послом ордена. Его самого хотя бы взять. Редкостного ведь ума гвард, а был социально активным недоумком в свое время, за что и сослали на нижние уровни.

Обсуждение продлилось почти до утра, слишком многое предстояло сделать. Слишком много было проблем, требующих срочного разрешения. Новое правительство Сееванского Гнезда Гвард решительно взялось за дело. С добросовестностью, испокон веков отличающей любого гварда.