Русский маг - Андрей Погудин

– Надо Шамана позвать, – сказал Крог. – Вдруг что-нибудь приглянется.

– Да он и без этих железок кого хочешь в бараний рог свернет, – хмыкнул Калита.

Утренний туман укрывал реку невесомым одеялом. Шаман стоял перед сторожевой башней и пытался разглядеть хоть что-то на противоположном берегу. Мышцы подрагивали, по телу разливалось приятное тепло после упражнений с жезлом Рагнара. Отряд латников рассыпался впереди, рядом бубнил Крог:

– Две кварты растаскивали каменюки. Вросли в землю крепко, словно корни пустили. С железом не сунешься, кольями корчевали, зато теперь есть узкий проход. Дальше ямины, мы повернули обратно: Рогатый знает, кто там живет?

– Крабы, – ответил Шаман. – Копии вчерашнего.

Воевода зябко укутался в плащ. Калита еще раз проверил мушкет: не отсырел ли порох на полочке? Дик поправил под одеждой кольчугу. Из тумана выплыли несколько воинов, показывая знаками, что впереди все спокойно. Маур подошел к Шаману.

– Будь осторожен, сроку тебе кварта. Не вернешься, полезем вызволять хоть в Невгар, хоть к Рогатому на куличики. Калита набросал мне примерную дорогу до врат.

Шаман посмотрел на разбойника, тот пожал плечами, мол, что такого? Если, не дай Родитель, они сгинут, короткий путь на другой континент не затеряется.

Стали прощаться. Маур растерянно обнял Шамана, не веря, что вновь добровольно отпускает друга в опасный путь. Дик подтянул подпругу коню, тот надул живот, но капитан двинул хитреца в бок, и скакун подчинился.

Калита подошел к воеводе:

– Счастливо оставаться, Крог.

– Чтоб ты сдох!

– Ха, не дождешься.

Вчера Калита и воевода молча соревновались, кто больше выпьет. В итоге обоих отнесли наверх в состоянии нестояния. Калите Шаман с утра подлечил голову, и он чувствовал себя прекрасно, а вот Крог мучился с похмелья и рычал на окружающих.

Туман подбирался к лошадиным мордам, кони испуганно косились, но брод преодолели быстро. На другом берегу латники указали проход, раздалось пожелание удачи, воины поспешили обратно. Шаман направил коня посредине полоски очищенной земли, рядом ехал Калита, держа наготове мушкет, а замыкал тройку Дик.

На холме маг остановился. Калита цепко обозревал окрестности, ствол мушкета следовал за взглядом. Дик поправил пояс с ножами, звякнула сталь.

– В этих ямах крабы и живут, – сказал Шаман, указывая вниз.

– Что будем делать? – спросил Калита.

– Я все продумал. Поедем справа, вдоль скал. Крабов я беру на себя.

Всадники осторожно спустились с холма, объезжая торчащие камни и первые воронки. Шаман кликнул. Эйнджестика кругом столько, что хоть купайся. Маг сосредоточился, желтая река волшебной энергии подернулась рябью, от нее отпочковалась капля. Дик вскрикнул, когда из ничего появился валун и рухнул в яму. Раздался громкий треск, камень несколько раз вздрогнул, пыль осела.

– Один есть, – сказал Дик.

Над дальней воронкой поднялись глаза на стебельках. Калита повел мушкетом, глаза исчезли. Тронулись дальше. Шаман творил каток, валунами закупоривая норы. Дик вел подсчет. Маг мельком взглянул в призрачную пещеру. Из клубка клешней, жвал и помятых панцирей на него с немым укором таращились каплевидные глаза. Это вам за коня, подумал Шаман.

Дик сосчитал до тринадцати, когда по земле пробежала дрожь. В середине поля рос бугор, от него во все стороны побежали трещины. Крабы покинули свои норы и вылезли на поверхность. Шаман остановился. Членистоногие не обращали на людей никакого внимания, стебельки глаз повернулись в сторону растущего холма. Бугор лопнул, клочья земли взлетели вверх, точно вскрылся гигантский нарыв. Из дыры вы-бралась клешня, поросшая щетинками толщиной с копье. Следом показался усеянный шипами панцирь монстра. Многочисленные ноги вонзались в землю, шары глаз уставились на людей.

– Наверное, их царь, – предположил Калита. – Ты и это предусмотрел?

– Нет… – протянул Шаман. – Бежим!

Кони рванули вперед, всадники пригнулись от ветра. Скакуны перелетали опустевшие воронки, стремясь поскорее достичь леса, подковы звонко цокали о камни. Линия гор шла полукругом, люди успели преодолеть лишь половину пути. Шаман оглянулся.

Чудище в окружении свиты мчалось наперерез, когтями вспарывая землю. За ним тянулись полоски грязных ручейков – царь крабов сидел в подземном озере, когда его подданных стали уничтожать. Монстр двигался быстро, Шаман понял, что до леса им не успеть.

– Стойте!

Разгоряченные кони остановились не сразу. Копыта пропахали глубокие борозды, удила до крови порвали губы. Дик выхватил саблю, Калита взвел мушкет. Кто бы ни нападал, сдаваться так просто они не собирались.

– Быстро ко мне! – крикнул Шаман.

Если маг приказывает, лучше подчиниться. Три скакуна встали в ряд. Шаман прикрыл глаза, заклинание прыжок требовало полной сосредоточенности. Крабы приближались. Их предводитель возвышался над ними, как небоскреб над сельскими домиками. Шаровидные глаза не отрывались от людей, скоро он настигнет обидчиков!

Вокруг всадников заклубился смерч. Кони присели на задние ноги, вихрь начал поднимать скакунов над землей. Шаман творил сложные пассы, словно сбивал что-то в единое целое. Воздух прочертила огромная клешня. Бухнул мушкет. Облако картечи из двух стволов врезалось в панцирь, брызнули щетинки. Царь крабов дернулся в сторону. В этот момент Шаман резко опустил руки. Основание смерча распрямилось пружиной, испуганно заржали кони.

Пузырь из ветра подхватил всадников, земля осталась далеко внизу. Через крутящиеся стенки вихря Калита видел, как уменьшаются крабы. Царь бушевал у основания горы, клешнями круша камни, свита растерянно топталась рядом. Убежали. Маг прошептал что-то, Дик переспросил.

– Держитесь, – повторил Шаман.

Раздался хруст веток. Конь взбрыкнул, и Калита вверх тормашками полетел вниз. Удар выбил воздух из легких, глаза залепили опавшие листья. В бок что-то закололо. Калита повернулся и отбросил сухой сучок. Рядом кряхтел Дик, разминая ногу. Кони отбежали подальше от беспокойных хозяев и как ни в чем не бывало щипали травку. А где маг?

По носу щелкнула шишка, Калита задрал голову. Шаман сидел в большом гнезде – лицо довольное, словно всю жизнь там провел, а не только что с неба сверзился.

– Ты чего там делаешь? – спросил Калита.

– По всей видимости – яичницу.

– Спускайся, повар, мы тебе выразим благодарность за мягкую посадку.

– А что? Я удачно приземлился. Нечего меня винить, коли сами неуклюжие.

Шаман слез с дерева, перепачкав весь плащ в желеобразной массе. Дик помог спуститься, Калита буркнул:

– Пойдем коней ловить, убийца птенцов.