Душа Бога. Том 1 - Ник Перумов

хмарь – прямо к алому огню. Рандгрид не раздумывала, оказавшись прямо перед раскрывающейся пастью.

Серое существо, сотканное из множеста туманных струй; пустые провалы глазниц, за которыми, однако, великая сила.

– Siden!.. Назад!

Дракон никуда не спешил, медленно подтягивал тело широкими кольцами. Это был именно дракон, не змей, над головой вздымались рога, вдоль хребта тянулся гребень острых роговых пластин, мерно двигались могучие лапы.

– Ты ничто. Ты тень. Ты призрак! Du har ingen makt!.. У тебя нет власти!..

Нож в кулаке, острие смотрит вбок, прикрытое ладонью.

– Наивное дитя, – зашелестела мгла вокруг. – Разве можно поразить пустоту?

– Разве пустота может поразить меня?

Голова дракона метнулась вперёд, громадные челюсти сомкнулись, но захватили лишь воздух. Рандгрид отпрянула, крутнулась, выбрасывая руку с ножом, – лезвие полоснуло по бугристой серой чешуе, пронзило её и наискось прошло через пустую глазницу.

Яростное шипение, словно воздух вырывался на волю из кузнечных мехов, и чудовище начало меняться.

Серое пространство стремительно заполнялось зеленоватым светящимся льдом. Челюсти и нос дракона, рога его и костяные выросты надбровных дуг – всё стремительно каменело, обращаясь сперва льдом, а затем – блистающим смарагдом.

«Мы уже здесь. Мы уже повсюду. Ты думаешь, символы и воображаемые победы смогут остановить нас? Вот это вот, подстроенное старыми хозяевами сущего, что тщатся сдержать наш натиск и тем самым лишь радуют Хаос?.. Глупое существо, надеющееся избегнуть неизбежного!..»

Рандгрид не слушала. Рука крепко сжимала нож.

Есть только один ответ, когда тебя убеждают, что всё погибло, всё потеряно и триумф врага неизбежен.

Ножом по горлу.

Верный puukko ударил в твердеющий смарагд, брызнула россыпь изумрудных брызг.

Дракон, больше похожий на змея, видать, ещё не успел полностью обернуться камнем. Глаз его осыпался, словно разбитый витраж, водопадом мелких осколков. Хлынул дымящийся поток чего-то, похожего на кровь, но быстро застывающего заленоватыми наплывами.

– Много вас тут таких, в Железном Лесу! – бешено выкрикнула Рандгрд. – До всех доберусь!..

Змеедракон ринулся на неё, хрустя лопающейся зеленоватой чешуёй, и на сей раз Рандгрид не побежала. Сама прыгнула навстречу, вцепилась, оцарапала левую ладонь, но не промахнулась, ударив ножом и во второй глаз чудовища.

Исполинское тело забилось в корчах, Рандгрид едва увернулась от хлещущего хвоста.

– Не бывать по-вашему! – яростно крикнула она в пространство, где ей молча внимали отчего-то переставшие расти зелёные кристаллы. – Рагнарёк – он всех забирает!.. Покажитесь, выходите на бой, сражайтесь с честью!..

«Никто никуда не выйдет. А ты поступила б разумнее, помогая нам, а не пытаясь помешать».

– Ничего у вас здесь не вышло! – в гневе бросила Рандгрид. Наполовину окаменевший змей корчился, извивался и наконец сорвался в бездну, полетел, разваливаясь на части. – Сгинуло чудище ваше, и другие сгинут точно так же!.. Даже в Рагнарёке можно победить, если захватить с собой всех врагов!.. тем, кто после нас придёт, легче будет!

«Неразумная. Никто никуда не придёт, если не довершим мы свою работу. А мы довершим. Мощь Орла и Дракона велика, но наша всё равно больше!..»

– Не знаю никаких орлов и драконов!.. А тварь вашу, что корни грызла, в бездне теперь поищите!..

На это, к полному её удивлению, ей ответил совсем иной голос, знакомый, очень знакомый:

– Ты победила, Дева Битвы. А теперь пора, возвращайся, первый из кругов земных тобою пройден. Ступай по тропе смело, велик и страшен Железный Лес, и придётся тебе в него ещё вернуться…

– Мост! Вот он, мост! Руби, руби, руби, а-а-а-а!.. Тролль!..

Что это? Что за крики? Какой мост, кого надо рубить? Тролль? Какой ещё тролль?

– Тролль! Руби!..

Мир обрушивается на неё, яростный, безумный, катятся волны мглы, и нет больше девочки Рандгрид, есть она, валькирия, Разбивающая Щиты, и минотавр Барх рядом.

Что с ней только что было, отчего так кружится голова?..

Поле, воздух, небо, земная тяга – всё вдруг тоже разом пришло в движение, сложное, неописуемое. Дрожь не дрожь, качка не качка, круженье не круженье – всё вместе.

– К бою, – скомандовала валькирия. Повела плечом, проверяя, хорошо ли сидит щит, – привычка, выкованная в бессчётных сражениях.

Минотавры повиновались дружно, охотно, с готовностью. Барх и его собратья мигом сдвинули ряды, прикрываясь здоровенными корытоподобными щитами, выставили короткие толстые мечи, какими удобно биться в толчее рукопашной. В задних рядах натягивали чудовищных размеров арбалеты, почти с полевую карробаллисту, и, надо полагать, такие же медленно перезаряжавшиеся.

Туман заколебался, повеял лёгкий ветерок, запахло водой.

– Где мы? – вырвалось у кого-то из минотавров.

– Всё там же, – Райна не обернулась. – Мираж это всё. Морок. Чары, одним словом. Стоять крепко, щиты товсь!

Её вновь послушали. Минотавры построились ромбом; Райна и Барх – передовое остриё.

Их оказалось не так много, хорошо, если десятков пять или шесть. А остальные-то куда делись?

Это заметили и сами бойцы.

– Три четверти отряда – как храдух уволок, – зло пробасил Барх. – Это как же так, звездноокая?

– Тут у каждого – своя битва, – Райна озиралась. – Что-то совсем сложное задумали Орёл с Драконом…

– Да чего ж сложного? – не понял минотавр. – Эвон, ручей. Эвон, мостик. Под мостиком – тролль. За мостиком – дорога. Холм. Крепость. Пошли.

– Стой! – Райна глядела в колыхающиеся волны сизой мглы и ничегошеньки не видела. Ни, эвон, ручья, ни, эвон, мостика. Не видела тролля под мостиком и дороги на холм. Холма с крепостью не видела такоже.

Один туман, тяжело клубящуюся сиреневатую хмарь, словно кто-то в глубине её медленно и глубоко дышал.

– Не сходи с этого места, Барх! – вдруг осенило её. – Не сходи, и всё тут!

– Как «не сходи», звездноокая? А тролль под мостом? Это ж оскорбление всех и всяческих основ!

Другие минотавры согласно зашумели.

– Тролля из-под моста – долой!.. На осину!..

– Нет там никакого тролля. И никакого моста тоже нет, как и осины. Держитесь меня, ко мне ближе!

Но минотавры уже теряли строй, один за другим, шаг за шагом.

– Да эвон же он, тролль ентий!..

– Ишь, лыбится!..

– Дави его!.. Хватай!.. Тащи!..

– Да стойте же! – Валькирия одним прыжком оказалась на пути Барха и его сородичей. – Меня послушайте!.. Морок это, чтобы вас в ловушку заманить!

Кто-то заколебался, глядя на отчаянную решимость в глазах «звездноокой»; но таких оказалось мало, едва ли десяток. Остальные – и Барх впереди всех – дружно ринулись к видимому им одним мосту. Взревели полсотни глоток, мечи ударили в щиты.

– Куда же вы… – Райна застыла, бессильно уронив руки. Её отряд – а она именно так уже думала о простодушных рогатых воителях – не слушался и сломя голову мчался к…

– Мост тама. Точна, – пробасил один из оставшихся. –