Аллоды. Большая игра - Дмитрий Янковский

– Эй, хорош заливать! – Эльвин расхохотался.

Карина не смогла больше держать серьезное выражение на лице и тоже расхохоталась.

– Ну, у тебя и шутки! – Бывший капитан помотал головой.

– А у тебя вопросики, тоже… Неужели моих природных достоинств недостаточно, чтобы клюнуть на меня без всяких заклятий? Ладно. Тут в другом дело. Заклятие нельзя было накладывать, потому что оно со временем теряет силу. А нам надо было провести вместе довольно много времени. Заклятие бы постепенно ослабевало, и я бы тебе все меньше нравилась. Это не входило в планы Совета.

– Успокоила, – признался Эльвин. – А с канийцем… Отменная шутка. Надо будет анекдот придумать на эту тему. Вот, совершу подвиг, вернусь на службу и буду матросам рассказывать.

– Ты его соверши сначала. Размечтался.

– Ну, хотя бы тогда намекни, что нужно делать. Это же твоя роль в Большой Игре, насколько я понял.

– Моя роль была несколько другой… – Карина вздохнула. – Она заключалась в том, чтобы незаметно подтолкнуть тебя к нужным решениям. Незаметно, понимаешь? А не сидеть за столом и рассказывать.

– Ну… Не в любую игру можно выиграть. В том и соль. Сейчас ты проиграла…

– Я проиграла? – Девушка сложила крылья и подалась вперед, как драконид перед атакой. – Мою добрую волю ты расцениваешь как проигрыш? Я сама решила тебе все рассказать, чтобы ты не наделал глупостей!

«После того, как ты совершила целый ряд проколов», – продолжил за нее Эльвин, но про себя.

– Хорошо! Извини, я неправильно выразился!

Карина еще некоторое время тяжело дышала. Затем расправила крылья и подалась назад.

– Хорошо. Извинения принимаются. К тому же ты в некоторой мере прав. Несколько ошибок я все-таки допустила.

Эльвин сосредоточился на том, чтобы не расхохотаться. Лицо его из-за этого приобрело очень напряженное и серьезное выражение.

– Я слушаю, – произнес он.

Карина присмотрелась, пытаясь заметить тень иронии во взгляде собеседника, но тот очень старался, и девушка, ничего подозрительного не заметив, еще больше расслабилась.

– Суть идеи Совета Восьми Домов, как я уже говорила, завязана на Восставших. Очевидно, что новое оружие для Империи придумали именно они. Скорее всего, опираясь на свои древние знания, на достояние мира, существовавшего до Катаклизма.

– И что с того? Восставшие примкнули к Империи, они не станут сотрудничать с эльфами. И уж, тем более, с Советом Восьми Домов.

– Этого и не требуется. Как не все эльфы или канийцы являются подданными Лиги, так не все Восставшие примкнули к Империи.

– Ты хочешь сказать, что Лига тоже располагает…

– К сожалению, нет. – Девушка развела руками. – Но есть Восставшие, которые не примкнули ни к кому.

– Темные боги! – воскликнул Эльвин. – Так вот зачем нас понесло в Вольный Город!

– Верно. Ты иногда демонстрируешь редкий для мужчины ум. В Вольном Городе тоже есть Восставшие, это точно установлено через засланных туда шпионов. Причем они там не просто живут, а имеют нечто вроде диаспоры, занимаются ремеслами, строят какие-то мало понятные, но полезные, механизмы, облегчающие быт. То есть, они обладают теми же навыками и знаниями, какими владеют Восставшие, возглавляющие Имперский Институт.

– Так… Общая идея понятна. Мы должны были прибыть в Вольный Город, я должен был войти в контакт с кем-то из Восставших, но дальше-то что? С какого перепугу они бы взялись мне помогать, что-то придумывать и строить?

– Вот тут и должно было сработать главное, из-за чего Совет Восьми Домов избрал тебя для выполнения миссии.

– Моя мотивированность?

– Именно. В мою задачу входило зажечь тебя идеей во время перехода отсюда на аллод Гипат.

– Какой конкретно?

– Той, которую ты озвучил в качестве своего самого главного желания. Меня к тебе приставили, чтобы я посеяла в твоей голове мысль о возможности возвращения в ряды флота. Мол, совершишь подвиг, добудешь секрет оружия, и тебя реабилитируют.

– Как мило! – Эльвин иронично фыркнул. – Вместо того, чтобы придумать четкий план, Совет Восьми Домов решил поиграть в азартные игры с Судьбой и сделать ставку на мое желание искупить вину, которой на мне никогда не было? А не хотели бы они отправиться в увлекательное путешествие в чертоги темных богов?

– Это ты к чему?

– К тому, что я их туда пошлю!

– А если поменьше эмоций? – Карина поморщилась.

– Поменьше? Это, по-твоему, я много эмоций проявляю? Да я, на самом деле, взбешен. До крайности! И еле сдерживаюсь, чтобы не послать к темным богам и тебя, со всей твоей распрекрасной красотой, и Совет Восьми Домов, с их идиотскими интригами. Не буду я ничего для них делать! Можно было ту же затею реализовать, не выходя из рамок приличия. Мотивировать они меня решили! Мотивировать! Темные боги! Ты представить себе не можешь, что я чувствовал, когда с меня по решению трибунала срезали нашивки. Все! Идите вы все к темным богам! Больше даже говорить не хочу на эту тему…

– Но Лига! – попыталась образумить спутника Карина.

– Лига? При чем тут Лига? К интересам Лиги это Большая Игра вообще никакого отношения не имеет.

– Ты ошибаешься! Ее затеяли исключительно в интересах Лиги!

– Это ты ослепла от своей преданности Совету Восьми Домов! Они меня хотели мотивировать таким образом, да? Но получилось иначе! Они меня вылечили. Вылечили, понимаешь? Вылечили от того, чем больна ты и множество других эльфов на всех аллодах. Имя этой болезни – слепая вера в эльфийскую непогрешимость.

– Что-то я тебя не совсем понимаю. – Девушка нахмурилась.

– Наша эльфийская история состоит из сплошных ошибок! Большая часть которых, спровоцирована интригами между Домами. Но, при этом все эти ошибки, всегда, во все времена, провозглашались не катастрофическими проколами нашего народа, а, наоборот, его достижениями. Взять то же Превращение. Из-за идеи стремления к Красоте мы превратили себя в уродов. Над нами все расы хохочут у нас за спинами, а мы гордо ходим, расправив немощные крылья, должные стать знаком нашего величия. Не абсурд по-твоему?

– Не знаю… После Изменения мы стали жить до трехсот лет, у нас появились прекрасные крылья, делающие нас похожими на совершенных драконов, мы стали красивее и лучше во всех отношениях.

– Конечно. Это тебя с детства учили этому, и вбили это в твою голову настолько, что ты считаешь эти мысли продуктом собственного сознания. Но это не так. Руководство Домов всегда стремилось замазывать свои многочисленные промахи не их исправлением, а лишь словами. Мол, как получилось, так и хотели. Как вышло, так и должно быть. Что имеем в результате действий Домов, то и есть хорошо. Ты привыкла именно так все понимать, не иначе.