Аллоды. Большая игра - Дмитрий Янковский

– Дурак! – беззлобно отреагировала Карина. – Ты его и должен был достать.

– Что?! – Эльвин аж с табурета привстал от неожиданности. – Я? Как?

– В этом и есть суть Большой Игры, затеянной Советом Восьми Домов. Эльфы слишком прекрасны, чтобы скрытно действовать в стане врага. Значит, разведывательные методы отпадали.

– Но почему? Можно же было поделиться информацией с канийцами! А канийских резидентов наверняка в стане врага есть некоторое количество. Их же голыми не отличить, хадаганца от канийца!

– Ответ на твой дурацкий вопрос содержится в нем самом. Ты говоришь, что можно было поделиться информацией с канийцами. Но Совет Восьми Домов посчитал, что нельзя.

– Но почему? Это же самый простой и самый, на мой взгляд, эффективный путь!

– Вот именно, на твой взгляд. А об уровне твоего интеллекта я уже устала высказываться.

– В чем же изъян моего понимания? – Эльвин не стал реагировать на шпильку.

– Ну, смотри. Эльфы передают информацию канийцам и просят их сделать то, что сами не могут. Эльфы не могут того, что доступно канийцам! Это нормально, по-твоему?

– В критической ситуации – да! – уверенно заявил бывший капитан.

– Вот! Согласна. Но эльфы не считают ситуацию критической. Они уверены, что можно добыть секрет нового оружия, не прибегая к помощи канийцев и не теряя тем самым лица и чести.

– Ну и ну… И как?

– Для этого им и нужен был ты. Скажи мне, пожалуйста, что тебе более всего захотелось, когда ты вынужден был бежать с аллода?

– Проснуться… – нахмурившись, ответил Эльвин. – Чтобы того, что случилось, никогда не было.

– А точнее?

– Я хотел бы вернуться обратно в строй. Честно, сидел во время путешествия и раздумывал, какой бы я мог совершить подвиг, чтобы меня простили и восстановили в должности и званиях.

– Все верно. Значит, Совет Восьми Домов не ошибся. Они как раз и дали тебе возможность совершить такой подвиг.

– Так… У меня сейчас голова лопнет.

– Ну, все же понятно! Арестом и осуждением они тебя мотивировали на подвиг. Все просто.

– Это я уже понял! Но какого подвига они от меня ждали? Они не могли просто приказать мне его совершить? Без этих извилистых загибов? Я бы тогда хоть понял, куда двигаться!

– Чтобы указать тебе, куда двигаться, и нужна была я, – спокойно заявила Карина. – Заодно в мою задачу входило исправление последствий от действий, совершенных тобой по глупости.

– Но попросить? Приказать, в конце концов? Почему так не проще было?

– Проще, оно, может, и проще. Но ты мог попасть в руки канийцев, выполняя миссию. А они, за ними не заржавеет, могли подвергнуть тебя допросу. В том числе и магическому. Случись такое, они бы посчитали эльфов предателями раньше, чем ты добыл бы секрет нового оружия. Поэтому решено было оставить тебя в неведении.

– Абсурд. А ты? Ты ведь все знаешь! Из тебя тоже можно вытащить информацию!

– Кто же предположит, что в голове женщины могут содержаться важные сведения? Это, вот, точно абсурд. Охота велась бы за тобой. К тому же канийцы подозревают эльфов в сокрытии информации. Им, через служащих комендатуры, стало известно, что на патрульную эскадру в астрале произошло нападение. И единственный выживший свидетель – ты.

– Об этом я думал. Что информация где-то могла протечь.

– Она и протекла. К счастью, канийцам неизвестно, что ты рассказал эльфам, и рассказал ли вообще. Трибунал над тобой, кроме решения других задач, таких, как мотивация, должен был убедить канийцев в том, что ничего ценного эльфы от тебя не узнали. Иначе бы они тебя наградили, а не упекли в Офицерскую Башню.

– Хочешь сказать, что нападение на конвой было настоящим? Это канийцы его устроили, чтобы меня перехватить?

– Нет, конечно. Но расчет был на то, что именно так ты и будешь считать. На самом деле, игру от начала и до сегодняшнего дня вел исключительно Совет Восьми Домов, используя меня в качестве инструмента.

– Значит, наша встреча все же не была случайной. – Эльвин усмехнулся. – Возникало у меня такое предположение. Но вариант рисковый. Очень уж много моментов нужно было учесть.

– Он только кажется рисковым. Если не знать всей подоплеки. На самом деле, места случайностям и ошибкам в этом плане не было вовсе. По притону тебя гнали в четко выверенном направлении. И охранники, и все, у кого ты спрашивал дорогу.

– Ну, это я как раз допускаю. Но дальше? Как?

– Дальше, ты выскакиваешь из того выхода, к которому тебя подвели, с боями, охранники. Тут, сам понимаешь, огромную роль играл кинжал, создающий иллюзию ран и крови, никого не убивая. Он должен был добавить достоверности побегу. Если бы тебе просто дали сбежать, ты бы сразу задумался.

– Это факт. С кинжалом получилось, действительно, неожиданно.

– Это старинное оружие, – пояснила Карина, знавшая, видимо, о чем речь. – Давным-давно его применяли как театральный клинок на операх во время Великих Балов. Раньше такого оперного оружия было много. Его создавали маги, чтобы сделать представление более зрелищным. Один теперь оказался у тебя.

– Что едва не стоило мне жизни, – сердито напомнил Эльвин.

– Никто не думал, что до этого дойдет. Но выкрутились мы отлично.

– Хорошо. А как меня на тебя вывели?

– Ну, это уж совсем просто. Дверь в мой Замок Грез была намеренно приоткрыта. И она была единственной поблизости. Понятно было, что по улице бежать ты не станешь. Впрочем, и на это случай была подстраховка.

– Какая? – заинтересовался бывший капитан.

– Еще две девушки, тоже агенты Совета Восьми Домов.

– Ого!

– Да. Если бы ты не нырнул в приоткрытую дверь, а бросился бы по улице, что в одну, что в другую сторону, тебя бы ждала сценка нападения канийских разбойников на беззащитную эльфийскую женщину. Очевидно, ты бы ее отбил. И тогда твоей спутницей была бы не я, а одна из них.

– Они хоть хорошенькие?

– Поверь, ты поступил мудро, нырнув в приоткрытую дверь притона, – отшутилась Карина.

– Ты просила называть его Замком Грез, – в тон ей напомнил Эльвин.

Девушка лишь фыркнула.

– Скажи честно… – Бывший капитан чуть смутился. – Приворотное заклятие магии Разума на тебя было наложено? Ну, чтобы ты красивее казалась в моих глазах. А? Чтобы я точно не прошел мимо.

– Да. – Карина вздохнула. – Пришлось его наложить. Это было необходимо. Нельзя было оставлять места случайностям. Хуже того… Оно действует и сейчас. Именно поэтому я кажусь тебе столь привлекательной.

– А на самом деле? – осторожно спросил Эльвин.

– На самом деле я толстый волосатый каниец, – со вздохом ответила девушка. – И представь, что мне пришлось пережить, когда…

– Эй, хорош заливать! – Эльвин расхохотался.