СООБЩЕСТВО НА КРАЮ - Айзек Азимов

— Может быть, мне удастся управиться с ним лучше, — сказал Гендибал.

— Я в этом уверен, Спикер, — почтительно оказал Компор.

— Ладно. Почему же у него нет информации о Гее?

— Не знаю, Спикер. Этот компьютер претендует — если можно так сказать — на то, что у него есть данные по всем обитаемым планетам Галактики.

— У него только та информация, которую в него вложили, и если программисты думали, что имеют все материалы, тогда как на самом деле это не так, то и компьютер будет так же заблуждаться. Верно?

— Безусловно, Спикер.

— А на Сейшелах вы провели расследование?

— Спикер, — сказал Компор озабоченно, — на Сейшелах рассказывают о Гее всякие сказки. Это выдумки, не представляющие ценности. Они говорят, что Гея — могущественная планета, которая в свое время отпугнула самого Мула.

— В самом деле? — сказал Гендибал, подавляя возбуждение. — Может быть вам это показалось выдумкой, потому что вы не выясняли подробностей?

— Нет, Спикер, я выяснял. Все говорят одно и то же. Они могут долго разглагольствовать, но все сводится к этому.

— Очевидно, — сказал Гендибал, — это же услышал и Тревиц. И немедленно отправился на Гею. Вероятно, по причине, связанной с услышанным. Может быть, подергать грозного великана за бороду. Но он приближается к нему осторожно, так как все-таки боится его.

— Это, конечно, возможно, Спикер.

— И вы не последовали за ним?

— Я следовал до тех пор, пока не убедился, что он действительно летит на Гею. Затем я вернулся сюда, в окрестности системы Геи.

— Почему?

— По трем причинам, Спикер. Во-первых, вы скоро должны были прибыть, и я хотел вас встретить как можно раньше. Поскольку у меня на борту гипер-реле, то далеко от Тревица я удаляться не мог, чтобы не вызвать подозрения на Терминусе, но думаю, на столько-то я могу отойти. Во-вторых, когда стало ясно, что Тревиц приближается к Гее очень медленно, я решил, что у меня есть время, чтобы вылететь вам навстречу. Теперь вы сами стилете следовать за ним и участвовать в дальнейших событиях. Вы более компетентны, чем я и лучше справитесь с любой ситуацией.

— Справедливо. А в-третьих?

— Со времени нашей вчерашней связи произошло нечто неожиданное, и я почувствовал, что из-за этого тоже лучше ускорить нашу встречу.

— Что же случилось?

— К границам Сейшельского Союза приближается Флотилия Сообщества. Мои компьютер отобрал эту информацию из сейшельской передачи новостей. В этой Флотилии находятся по крайней мере пять усовершенствованных кораблей. Их мощи хватит, чтобы покорить Сейшелы.

Гендибал ответил не сразу. Нельзя было показывать, что он не ожидал или не понимал такого оборота. Через мгновение он небрежно сказал:

— Как вы думаете, связано ли это с тем, что Тревиц летит на Гею?

— Это безусловно случилось непосредственно после, а если В следует за А, то, по крайней мере, возможно, что А вызвало В.

— Похоже, что мы все встретимся на Гее — Тревиц, и я, и Первое Сообщество… Ладно. Вы действовали правильно, Компор, — сказал Гендибал. — А теперь поступим так. Вы расскажете мне, как работает этот компьютер и как управлять кораблем. Я уверен, что много времени это не займет.

После этого вы перейдете на мой корабль, я перед этим отпечатаю в вашем разуме, как им управлять. С его пилотированием у вас не будет хлопот, он довольно примитивен, как вы уже заметили по его виду. Вы будете удерживать корабль здесь и ждать меня.

— Долго, Спикер?

— Пока я за вами не прилечу. Запасы истощить, я думаю, вы не успеете. Если я задержусь сверх ожиданий, вы можете найти дорогу к какой-нибудь обитаемой планете Сейшельского Союза и подождать там. Где бы вы ни оказались, я вас найду.

— Как скажете, Спикер.

— И не беспокойтесь. Я справлюсь с этой таинственной Геей, а если понадобится, то и с пятью кораблями Сообщества.

Литторал Тубинг семь лет был послом Сообщества на Сейшелах. Этот пост его вполне устраивал.

Тубинг был высоким и толстым и носил густые каштановые усы, хотя мода в Сообществе и на Сейшелах требовала гладко бриться. Дожив до шестидесяти четырех лет он хорошо овладел искусством придавать непроницаемое выражение резким чертам своего лица. Нелегко было разглядеть его отношение к работе.

А этот пост его вполне устраивал. Он позволял Тубингу держаться в стороне от политической суматохи на Терминусе, что он ценил, и дарил ему жизнь сейшельского сибарита, а также возможность содержать жену и дочь так, как они привыкли. Беспокойства он не хотел.

Кроме того, он недолюбливал Лионо Коделла, возможно, из-за того, что Коделл тоже носил усы, хотя поменьше, покороче, серовато-белые. В старые времена ни у кого из известных политических деятелей, кроме них, не было усов, и между Тубингом и Коделлом было настоящее соревнование в этой области. Теперь (думал Тубинг) соревнование потеряло смысл, усы Коделла стали жалки.

Коделл уже был Директором Безопасности, когда Тубинг еще жил на Терминусе и собирался соперничать с Харлой Бранно на выборах Мэра. Пока от него не откупились местом посла на Сейшелах. Конечно Бранно сделала это в своих интересах, но он понимал, что этим постом обязан ее доброй воле. Но к Коделлу он почему-то не испытывал благодарности.

Возможно, Тубинг не любил Коделла из-за его вечной веселости и постоянно дружелюбной манеры, даже в тот момент, когда он решает, каким именно способом перерезать вам горло.

И вот Коделл сидел перед ним в виде гиперпространственного изображения, как всегда, веселый и дружелюбный. Тело Коделла, конечно, находилось на Терминусе, и Тубинг был избавлен от необходимости вставать, пожимать руку и приглашать садиться.

— Коделл, — сказал он, — я хочу, чтобы эти корабли были отозваны.

Коделл приветливо улыбнулся.

— Так ведь и я тоже хочу, но старушка уперлась.

— Известно, что вам иногда удавалось ее отговорить.

— Иногда. Возможно. Если она сама хочет, чтобы ее отговорили. На этот раз она не хочет… Выполняйте свою работу, Тубинг, успокаивайте Сейшелы.

— Я думаю не о Сейшелах, Коделл. Я думаю о Сообществе.

— Как и мы все.

— Коделл, не уклоняйтесь. Выслушайте меня.

— Охотно. Только у нас сейчас времечко горячее, и я не смогу слушать вас вечно.

— Я постараюсь покороче, насколько это возможно при обсуждении распада Сообщества. Если эта линия гиперсвязи не прослушивается, я буду говорить открыто.

— Не прослушивается.

— Продолжаю. Несколько дней назад я получил сообщение от Голана Тревица. Я помню Тревица по тем временам, когда сам занимался политикой. Он был в комиссии по перевозкам.

— Это дядя молодого человека, — сказал Коделл.

— А-а, значит, вы знаете, какой Тревиц послал мне сообщение. Я с тех пор собрал информацию. Он был членом Совета, и после недавнего, успешно разрешившегося Селдонского кризиса его арестовали и выслали.

— Верно.

— Я этому не верю.

— Чему вы не верите?

— Что его выслали.

— Почему же нет?

— Когда это хотя бы одного гражданина Сообщества высылали? — вопросил Тубинг. — Он арестован или нет? Если арестован, предстал или нет перед судом? Если суд был, осужден он или нет? Если осужден, то он оштрафован, отозван, опорочен, посажен или казнен. Никого не высылают.

— Все когда-нибудь делается впервые.

— Чепуха! В усовершенствованном военном корабле? Каждый дурак догадается, что его со специальной миссией, послала ваша старушка. Кого она думала провести?

— И в чем, по-вашему, состоит эта миссия?

— Возможно, найти планету Гея.

Лицо Коделла стало менее приветливым, и в его главах появилась необычная твердость. Он сказал:

— Я знаю, что вы не стремитесь принимать на веру мои слова, господин посол, но особо прошу вас поверить мне сейчас. В то время, когда высылали Тревица, ни мэр, ни я не слышали о Гее. Мы впервые услышали о Гее только вчера. Если вы поверили, можем продолжать разговор.

— Я постараюсь преодолеть свою склонность к скептицизму и поверить вам, директор, хотя мне это нелегко.

— Но это истинная правда, господин посол. Я нарочно говорю с вами официально, так как сейчас вы обнаружите, что вам придется отвечать на вопросы, и веселым это вам не покажется. Вы говорите так, будто Гея — известная вам планета. Каким образом вы знаете то, чего не знаем мы? Не ваша ли обязанность следить, чтобы мы знали все о том государстве, в которое вы направлены?

Тубинг тихо ответил:

— Гея не входит в Сейшельский Союз. Ее, собственно, скорее всего, нет. Должен ли я передавать на Терминус сказки, которые рассказывают суеверные люди из низших классов? Некоторые из них говорят, что Гея расположена в гиперпространстве. Другие — что это планета, которая сверхъестественным образом защищает Сейшелы. А третьи говорят, что она наслала Мула на Галактику. Если вы собираетесь объявить сейшельскому правительству, что послали Тревица на поиски Геи и что пять кораблей Сообщества посланы ему в подкрепление в этих поисках, они вам не поверят. Люди могут верить сказкам о Гее, но правительство не верит, и его не убедить, что Сообщество верит. Они подумают, что вы собираетесь силой включить Сейшельский Союз в Федерацию Сообщества.