Поезд бесконечности - Василий Анатольевич Криптонов

Парень учился на программиста, но, наблюдая, как бодро нейросети пишут код уже сегодня, справедливо опасался за будущее. Он здраво оценивал свои способности, понимал, что звёзд с неба не ухватит. Цель была простая: получить непыльную работёнку с приличной зарплатой, закрывающей все потребности и хотелки. Но даже это сегодня было проблемой. А ещё через три года, когда он закончит обучение?..

Работа в отеле была хорошей альтернативой, возможностью не складывать все яйца в одну корзину. Работать за человека мозгами компьютеры уже научились, но руки пока ещё есть только у людей. Поэтому обвинения в разжигании межнациональных конфликтов в планы парня никак не входили.

Поразмыслив, он решил, что не сказал ничего такого. Если китаец затеет жаловаться, будет слово против слова. Потом, если что, можно взять бутылку и прийти к китайцу мириться. Бутылку чего только? Что они там пьют? Саке какое-нибудь?..

Парень достал телефон, но здесь, в подвальчике, связь ловила хреново, вай-фай местный тоже отваливался. Он поднялся наверх — гуглить, что пьют китайцы. Вопрос этот захватил сознание целиком.

Тем временем непьющий Ван разложил пиджак на столе. Тщательно рассмотрел и обнюхал пятно, изучил информацию на ярлыке. Цокнув языком, принялся за работу.

Если бы начальница Вана увидела его в этот момент, она бы дара речи лишилась. Туповатый китаец, который за столько лет не сумел выучить десятка слов на русском, работал, как настоящий профессионал. Часа не прошло — пятно было выведено. Чистый, как только что из магазина, пиджак висел и сушился. Китаец даже додумался не портить дорогущую ткань машинной сушкой!

На столе в прачечной стоял механический будильник. Ван завёл его на семь часов утра и зевнул. Он хотел было пойти спать, но дёрнулся и поморщился.

Вспомнил, что остался единственным видящим. А значит, именно ему нужно делать обход.

Наверное, Денис на месте Вана просто махнул бы рукой. Чего тут обходить? Всё налажено, всё работает. Сутки без Мстиславы простоит — не развалится. А так, чтобы какая-то беда случилось именно в ту ночь, когда старшей нет на месте, это ведь только в самых глупых фильмах бывает.

Но Ван глубоко понимал и близко принимал к сердцу возложенную ответственность и оказанное доверие. Поэтому он, прогнав мимолётную гримасу, перешёл в призрачный мир и начал обход.

Сначала — прачечная. Задумывалось здесь всё не так. Мстислава, создающая призрачный отель на базе возведённого каркаса и своего понимания отельного бизнеса, всё же мыслила шаблонами своей родной эпохи. Здесь в её понимании не было ни стиральных машин, ни химикатов. Только тёмное и душное помещение с корытами для стирки. И мыло — куда же без мыла.

Но в концепцию вносили свои изменения и видящие, и клиенты, и, наконец, сама жизнь. Когда отель, наконец, построили, то, разумеется, ни о каких корытах и речи не было. В прачечной поставили новейшее оборудование для стирки, сушки и глажки. Оно просочилось в призрачный мир и обосновалось здесь. Корыта исчезли. Казалось бы.

Но однажды Ван, придя на работу, обнаружил посреди призрачной прачечной древнее корыто, в котором лежал спящий голый младенец с кожистым хвостом. Пока Ван бегал за Мстиславой, младенец вырос. Видящих встретил лысый мускулистый мужчина, из спины и боков которого вылезали многочисленные щупальца, а глаза были абсолютно чёрными.

Что это за существо, никто так и не понял. Оно не предъявляло никаких требований, вообще не пользовалось человеческим языком. Зато его намерения были вполне ясны: существо хотело крушить и убивать. Одолеть его получилось лишь с помощью Дениса, чья сабля пришлась в этой битве как нельзя кстати.

Тогда, стоя посреди заваленного призрачными потрохами помещения, Мстислава сказала:

«Душа человеческая — поле битвы Света и Тьмы. И что бы человек ни сделал, каким бы светлым оно ни казалось, там всегда будет тёмный подвал, куда вечно будет лезть всякая дрянь, пытаясь сожрать целое».

С тех пор Ван практически поселился в прачечной. Сделал защиту от Тьмы своей работой. Уже, получается, третьей — после вознесения душ и, собственно, работы в прачечной.

Ван не жаловался. И никогда не понимал людей, жалующихся на обилие работы. В его понимании мира жизнь и была работой. Ты приходишь в этот мир сделать что-то — так делай, иначе зачем пришёл? Пришёл отдыхать — ну тогда отдыхай.

Впрочем, может быть, некоторые приходят для того, чтобы жаловаться. Это Ван вполне мог допустить. Он принимал как факт, что Вселенная — штука сложная и пониманию отдельного человека не доступная. Наверное, в ней нужны и нытики. На них держится какой-то важный астральный план бытия.

Сегодня в прачечной всё было штатно, и Ван вскоре вышел из неё. Побывал в бассейне, внимательно изучил воду. Поднялся на лифте наверх, выбрался на крышу. Дальше обошёл все этажи, не беспокоя клиентов.

Спустя пару часов — Ван был очень дотошным и, взявшись за работу, не имел обыкновения делать её спустя рукава — он оказался внизу. Полностью удовлетворённый, хотел уже вернуться в прачечную и, наконец, лечь спать. Через пять часов прозвенит будильник, и нужно будет проверить пиджак. Успел высохнуть? Или нужно ему немного помочь?

Но в планы Вана вклинился звук, к которому его ухо не привыкло. Это был звук движения лифта. Не пассажирского, а грузового. Звук, которому не было места в призрачном мире.

Ван заторопился к лифту, стараясь унять бешено колотящееся сердце, стараясь объяснить себе, что это ещё вовсе ничего не означает. Какой-нибудь неспокойный клиент выбрался среди ночи и чудит. Ну или просто… Просто… Да что-нибудь простое!

Двери лифта открылись, когда Ван стоял в пяти метрах от них. Из кабины вышел человек.

— Мстислава Мстиславовна? — пробормотал Ван, ничего не понимая.

Старушка смотрящая остановилась в проёме и прислонилась плечом к раме, не давая дверям закрыться.

— Да… — выдохнула она. — Как хорошо, что ты тут…

— Что вы здесь делаете?

— Ты многого не знаешь. Про этот лифт — тоже. Да тебе и не следует… Заходи. Нужна твоя помощь. Срочно.

Ван сделал шаг, но остановился. Что-то его смущало. Страх. Дикий нерациональный страх. Хотя Мстислава всем своим видом транслировала спокойствие перед трудной, но важной работой, Вана практически трясло.

— Что случилось? Где Тимур? Он жив?

— Жив, жив, — проворчала Мстислава. — Вляпался Тимур… По самые ноздри. Вытаскивать надо. Ну что смотришь? Заходи быстрее! Без крайней нужды я бы эту коробку проклятущую гонять не стала!

Выпрямившись, Мстислава в сердцах пнула начавшую закрываться створку, и та покорно отъехала обратно в паз.

Этот