Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

общались с, похоже, так и не ложившимся Ромулом. Помимо них, бодрствовал ещё Кошмарик — сейчас он увлечённо отколупывал от каменной стены кусочки, с жадностью запихивая их в рот. Похоже, диета Ильвы совсем доконала нашего питомца, раз он с такой жадностью грызёт обычный камень.

— Рик, я хочу проверить арку выхода. Если там остался лишь один страж, мы сможем покинуть подземелье, — заметив моё пробуждение, обратился ко мне Ромул.

— И тебе доброе утро, — потёр я глаза, пытаясь в темноте рассмотреть лицо парня. — Помощь в разведке требуется?

— Лучше, если я пойду один. Вы плохо видите в темноте и будете только мешать.

— В таком случае мы тебя не задерживаем.

— Рик, это удивительно, он ничем не отличается от прошлого себя. Если бы вы не рассказали мне, что это всего лишь оболочка, а телом управляет рой, я бы не догадалась в подмене, — дождавшись, когда Ромул уйдёт, сказала Кристина.

— Их всё-таки можно отличить от обычного человека. Просто нужно выбирать определённые темы для разговора.

— К примеру, об их Королеве? — правильно догадалась магичка. — До сих пор не представляю, как Алина смогла их подчинить.

— Да, Королева — одна из таких тем. Можно ещё поговорить с ними про сам рой, в этом случае они тоже отходят от обычного поведения человека, которого поглотили.

— Пробовала я расспрашивать и про рой, и про их Королеву, но Ромул вообще неохотно со мной общался.

— Значит, плохо спрашивала, — пожал я плечами. — Видать, твоё женское обаяние не работает на ниораксов.

— Но ты только представь, какой силой сейчас обладает Алина. И почему таким дурёхам постоянно везёт?

— При Ромуле такое не ляпни про его Королеву. Видела ведь уже, как он на такое реагирует. Человека с таким количеством тараканов в голове лучше не нервировать.

Потихонечку начала просыпаться и остальная группа. К моменту возвращения Ромула проснулся уже весь отряд. Переносчик ниораксов застал нас за скромным завтраком, от которого он отказался, чем ничуть нас не расстроил. Основную свою поклажу мы ставили в лесу возле деревни, там была и большая часть провизии. Еды у нас осталось на ещё один такой же скромный приём. С водой дела обстояли лишь чуть-чуть лучше: если сильно не шиковать, её хватит на дня три. Жажда всё равно убьёт нас раньше голода, но, надеюсь, до этого не дойдёт и отряду удастся покинуть подземелье.

— Есть чем порадовать? — спросил я у Ромула.

— Нет. Все три стража по-прежнему находятся возле выхода.

— Значит, ждём дальше. Ещё пара деньков и они наверняка ослабят охрану у выхода.

— Надеюсь, эти пару деньков удастся продержаться, — задумавшись явно о чём-то своём, произнёс Ромул.

— А что, если мы зря тут ждём, и эти стражи могут караулить выход годами? Нам ведь вообще ни черта не известно об этих монстрах.

— Эрика, ну я же просил? — возмущённо посмотрел на девушку Ларс.

— Бес не маленькая девочка, так что ничего страшного, потерпит, — отмахнулась от воришки Эрика.

— Вспомнишь свои слова, когда он вокруг тебя пентаграмму твоей же кровью рисовать будет, — сказала Кристина, вспомнившая своё знакомство с бесом.

— Ромул, может, из подземелья есть другой выход? — спросил я.

— Если и есть, то я о нём не знаю.

— А что насчёт стражей? Их можно как-нибудь убить, — продолжил допытываться я.

— Мы даже серьёзно ранить их не сможем. Окружающая стражей тёмная аура залечит любые нанесённые им травмы.

— Они что, вообще неуязвимые? — удивился Ларс.

— Чтобы нанести стражам урон, нужно избавиться от ауры. Её можно нейтрализовать только при помощи солнечного света, а солнце в подземелье не светит.

— Раз у нас столько свободного времени, может, расскажешь про подземелье? Откуда здесь город? Куда делись местные жители?

— Рик, я сам много не знаю, — Ромул явно не хотел отвечать на мои вопросы.

— Тогда расскажи, что знаешь? — не отстал я.

— Откуда взялся город, и кому пришла гениальная идея строить его под землёй, я не знаю, — неохотно начал просвещать нас поданный Алины. — Местные жители никуда не делись. Вы их видели и даже изрядно сократили их поголовье. Те монстры, умеющие прятаться во тьме, и есть горожане этого города. По крайней мере, были ими когда-то. То ли в поисках силы или по какой-то другой причине они решили обратиться к тьме. Взывать к стихии, да ещё к самой тьме, явно не лучшее решение. Но люди, поселившиеся под землёй, не страдали излишним умом. В итоге мы имеем население, переродившееся в монстров; и храмы, в которых появились стражи, сейчас перекрывающие выход из города и шныряющие по улицам в поисках нашего отряда.

— Чего-то теневиков в этом городе я не видела, — подметила Эрика.

— Во время серьёзной угрозы они сбиваются в группы. Когда такое скопление переваливает определённую численность, оно преобразуется в сгусток тьмы. У этих сгустков со стражами некий симбиоз, они-то защищают и восстанавливают тела посланников тьмы.

— Видишь, Кристина, а ты говорила, что он в точности походит на себя прежнего. Вот только Ромул не мог такого знать о подземном городе и их обитателе, эту информацию он взял из памяти роя. А его неохотный рассказ свидетельствует, что они не любят говорить о том, что было неизвестно их носителю. Возможно, это мешает ниораксам определять себя как личность. Ромул, я прав в своих предположениях?

— Рик, думаешь, сейчас подходящее время для моего психоанализа? И вообще, похоже, я зря поделился с вами информацией. Всё равно она никак не поможет нам покинуть этот город.

— Ну, извини, копаться в твоей голове больше не буду. Тем более мне прекрасно известно, что там находится. Кстати, одно из таких облаков нам практически удалось развеять. Нужно лишь забросить в его центр огненное зелье, — не желая и дальше испытывать терпение ниораксов, перевёл тему я.

— И много у вас этих зелий? — Ромул то ли и вправду заинтересовался, то ли так же, как и я, решил сменить тему.

— Целых четыре штуки, — гордо выпрямившись, заявила Ильва. — Правда, они не так мощны, как первые образцы. Но я могу попробовать сделать ещё два — возьмём количеством, а не качеством.

— Никаких зелий ты делать не будешь. Сколько раз тебе говорила: заниматься зельеварением можно