Ступень к Абсолюту - Кирилл Мурзаков

— Может, это местные гиды? Проводили нас в город, показали достопримечательности и отправились на покой, — предположил Ларс.

— Тогда уж злобные тренеры. Загоняли они нас знатно, у меня аж ноги подкашиваются, — пожаловалась Эрика.

— Пока путь свободен, нужно двигаться назад, — сказал я, разворачиваясь в обратном направлении.

Каменный треск заставил меня вновь повернуться к центру площади. Створки храма распахнулись, и тусклый свет факелов высветил новую напасть. Ростом около двух с половиной метров, лоснящееся тело, длинные когтистые лапы и вытянутая узкая морда, своей шириной не превышающая шею, на которой она крепилась. Какие-то мелкие детали не давали рассмотреть тёмное облако, окружающее тварь. Удалось разглядеть небольшой острый гребень, берущий своё начало на голове монстра и заканчивающийся на то и дело появляющемся из клубов тьмы извивающемся хвосте. Также не скрылось от меня и отсутствие глаз на голове монстра, что то и дело дёргалась из стороны в сторону на удлиняющейся шее.

Уставшее тело начал пробивать озноб страха. Но причиной его возникновения не была появившаяся из недр храма тварь. Этот страх уже не раз мною испытан, и его нотки запомнились мне хорошо. Я не знал, стоит мне радоваться или расстраиваться тому, что в подземелье стало на одного монстра больше.

Глава 21

Страх поразил не только меня — его воздействие накрыло всю группу. И если на всех он подействовал ожидаемо, то вот Франс начал расплываться в идиотской улыбке. Захмелевшему в одночасье одержимому взбрело в голову, что подойти к по-прежнему стоящему на пороге храма монстру — отличная идея. Довольно что-то мыча себе под нос, он направился на верную смерть, вместе с собой обрекая на печальную участь сидящую на его спине Ильву. Поражённая страхом девочка лишь сильнее вцепилась в свой транспорт и в данный момент была не в состоянии понять, куда направляется её носильщик.

Пусть и с трудом, но мне удалось сбросить оковы страха, до того как случалось нечто непоправимое. Выросшая на пути Франса стена перекрыла ему дорогу, а следом за этим из земли выстрелил тупоконечный каменный шип, подбивая ноги парня и опрокидывая его на землю.

Не успел я свалить Франса, как с наваждением справилась Рина. Отмеревшая девушка рванула к пытающемуся встать одержимому и принялась отдирать от его спины Ильву.

Бросаться на помощь нашим алхимикам не стал, вместо этого принялся приводить группу в чувства. Хлёсткие пощёчины без труда проясняли затуманенные страхом головы, небольшая заминка произошла лишь с Арном. Здоровяк был в шлеме, и вместо удара ладони пришлось бить по его головному убору гардой меча. Получилось даже лучше, чем с пощёчиной: звон внутри этого котелка получился знатный, и Арн быстро вышел из прострации.

Рина, подглядев у меня столь действенный способ приведения людей в чувства, взяла его на вооружение. Если с Ильвой всё сработало без каких-либо осечек, то вот с Франсом пришлось потрудиться. Только заполучив с пяток ударов по своей физиономии, взгляд одержимого начал проясняться.

— Быстро валим отсюда, — скомандовал я, подбегая ко всё ещё не пришедшему окончательно в себя Франсу. Подняв парня на ноги, я толчком направил его в нужную сторону. Рина помогла посадить Ильву мне на спину, и мы принялись догонять уже стартанувшую группу.

Удивительно, но так и замершая на пороге храма тварь за всё это время не проявила себя. Этому у меня было лишь одно объяснение: страхом задело не только нас, но и монстра тоже. В противном случае кто-то из нас уже бы давно пошёл на ужин твари.

Взвалив девочку себе на спину, я явно переоценил свои возможности. Увы, моя физическая подготовка желала лучшего. После долгого забега и подъёма по высокой лестнице тело и вовсе просило пощады. Вместо этого я взвалил на себя отнюдь не лёгкую девочку, хотя, будь на моих плечах не юная Ильва, а Кошмарик, мне наверняка пришлось бы куда труднее. Не представляю, как Арн мог так легко передвигаться с немаленьким каменным монстром.

Бежать удавалось с трудом. Моя скорость начала быстро снижаться — как бы ни старался, удерживать приличный темп не получалось. От группы я начал отставать сразу же, и с каждой секундой этот разрыв увеличивался. Со мной осталась лишь Рина, но вряд ли причиной этому являлось её переживание за командира. Скорей всего, виной тому — девочка, которая сейчас тряслась на моём горбу.

Раздавшийся позади вопль сообщил, что время нашей форы вышло. Монстр пришёл в себя и сейчас жаждал выместить свою злость из-за только что испытанного страха. Тем временем моя скорость упала до критической отметки, и я не нашёл ничего лучше, кроме как сгрузить ношу на землю. Схватив стоящую на своих двоих девочку за руку, побежал дальше, старательно не замечая укоризненного взгляда Рины. Сейчас не время красоваться перед девушкой, бравировать своей силой в опасной ситуации точно не стоит. Да и кого я обманываю, при всём желании у меня бы это сделать попросту не получилось. С такой ношей на плечах через метров четыреста тащить уже придётся меня.

Заметив наше отставание, группа притормозила, дожидаясь, когда мы их догоним. Дыша, как загнанная лошадь, я приблизился к замершему отряду. С сожалением понял, что группа остановилась не из-за желания подождать отстающих. Причиной их остановки стал преградивший путь человек, от фигуры которого так и веяло ужасом.

— Как же ты меня достал, Ромул. Пришёл закончить начатое? — спросил я, останавливаясь и пытаясь отдышаться.

— Нет, Рик. Я хочу помочь вам. В моих силах вывести вас из подземелья.

— Мы, пожалуй, откажемся. Ты уже один раз помог мне в подземелье. Скажем честно, спасатель из тебя так себе, — ответил я, возводя две каменных стены и перекрывая улицу между нами. — Давайте в обход. Франс, забери Ильву.

— Рик, надо было этого жука-навозника на кол посадить, — посетовал Ларс, повернувший налево и задавший направление всей группе.

— Ты хочешь, чтобы из его рваной оболочки ниораксы полезли? Нет уж, Рик правильно поступил — такое лучше не трогать. Я не хочу из себя вновь паразитов выковыривать, — встала на мою защиту Эрика.

— Это и вправду был Ромул? Вы же говорили, что его одного из первых сожрал рой, — удивлённо посмотрела на меня Кристина. Девушка не знала, что в действительности произошло в замке при нападении ниораксов.

— Не уверен, что эту оболочку теперь можно считать