Альдана Последняя королева эпохи - Надежда Кархалёва

Пожалуй, из-за того, что у магов Большого Мира силы были велики по мощности и бесконечны, конец битве даже и не намечался. Так казалось, пока Тина не смогла, наконец, выстрелить не совсем точно, но всё-таки не мимо цели: стрела попала в живот Арджее.

На белой рубашке Джессики словно распустился бутон красной розы — кровь. Решительный взгляд, ледяной, но из чистейшего льда, сделался мутно-несчастным, молящем о прощении за то, что она, великолепная воительница, лучшая ученица Айрис Ави и её гордость, не в силах сейчас перетерпеть какую-то физическую боль. Упала Джессика странно, медленно, перед этим замерев на несколько мгновений, словно впуская в себя ужас. И глаза её закрылись медленно, продолжая извиняться.

Арджея, глядя прямо на своего поверженного двойника, одновременно обеими руками сделала по резкому движению: одной выдернула из себя стрелу, вторую отвела назад, и лезвие меча оказалось в миллиметре от горла Николаса, которого только что сбила с ног магия Артеи.

Неизвестно, специально ли демонессами была выбрана именно эта жертва, или случайно получилось, что под клинком оказался Николас, — Кларисса не смогла выдержать и секунды этого зрелища. Смерть любимого человека представилась хуже своей собственной. Колдунья, чтобы не допустить этого, применила мощнейшую магическую атаку, которая, как она думала с наивностью, присущей всем любящим сильно, неизлечимо, во всю душу, должна если уж не распластать Арджею по земле, то заставить пошатнуться и разжать сжимающие меч пальцы — наверняка.

Атака была не только чудовищной силы, но и потрясающей красоты. Над головой демонессы появился круг из немаленьких светящихся шаров колдовской энергии, все разных цветов: светло-зелёный, изумрудный, фиолетовый, сиреневый, голубой, серебристо-серый и белый. Одновременно они устремились вниз под углом и все разом ударили в Арджею на уровне её груди.

Взрывной волны, как и предполагалось, не было, как и сотрясения земли под целью, будто и не притянула демонесса огромной силы к себе. От такой атаки жертва должна была упасть без сознания, с ничтожным остатком жизненных сил, скоре не позволяющим жить, а не дающим умереть. Это была магия, изгоняющая душу. Арджея лишь пошатнулась.

С Джессикой будто бы не произошло ничего, потому что хуже ей быть уже не могло, следующим состоянием виделась только смерть. Но всё же по лицу воительницы потекли слёзы. Их бы заменил крик, но на него требовались силы, а их не хватало даже на слабый стон. Слёзы и гримаса нечеловеческой боли — всё, что было ей доступно.

А битва продолжалась. На Арджею снова накинулись трое, только теперь вместо Николаса был Вирон, рискнувший оставить Теону без защиты. Демонесса теперь нарочно поддавалась, заставляя их наносить себе повреждения, мучающие Джессику, однако активность противников отдалила её внимание от Николаса, которому удалось спастись от её меча.

Ощутив секундную свободу, он кинулся было на демона, загнавшего в угол Теону, но был поражён молнией Артеи. Целительница же сама не оказывала никакого сопротивления. И сил необходимых не было, и… она по-прежнему отгоняла мысль, что демон перед ней уже не Дмитрий и вряд ли когда-либо человеческий облик и разум вернутся к нему. Ей казалось, что демоническая оболочка не может спрятать душу.

Демон когтями мог бы разодрать Теоне жизненно важные сосуды, чтобы целительница умерла от потери крови. Пока он лишь царапал её шею, ища то место, где следовало бы распороть кожу. Теона пыталась разглядеть в пустых демонических глазах проблеск памяти.

— Ты сможешь вспомнить, я знаю, я чувствую! — умоляла она. — Пожалуйста!

Рыкнув, демон только надавил когтистой лапой сильнее. Кровь заструилась, Теона стала сползать по стене на землю — жуткое создание, вспыхнув белым пламенем, дематериализовалось, появившись возле Артеи.

— Её нельзя убивать! — воскликнула демонесса. — Иначе потом могут убить меня!

В это же мгновение Арджея занесла меч над Дашкой, подвернувшейся ей под руку. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно, колдунья выпустила из ладони в демонессу шар пламени, погасший сразу же, как огонь коснулся адской воительницы. Второй шар, третий, четвёртый — демонесса довольно созерцала страх в глазах Дашки и унизительное чувство беспомощности.

В четвёртый раз дёргаясь от ощущения, что в каждой части тела появилось по куску раскалённого металла, Джессика посмотрела перед собой.

Впереди был обрыв, внизу текла лавовая река.

Смерть человека, обеспечивающего одной из демонесс неуязвимость, повлечёт за собой утрату прислужницей Эвиланы бессмертия.

Значит, надо погибнуть.

Алина несколькими минутами ранее изловчилась и смогла направить на Джессику поток своей исцеляющей магии, теперь ученице госпожи Айрис было полегче. Семь быстрых решительных шагов — и воительница стояла на краю обрыва.

Восьмой шаг. С закрытыми глазами и грудью, полной воздуха. Свободное падение, чей-то вскрик наверху…

Приземление в чьи-то сильные руки.

Иллюзия свободы кончилось — Джессику подхватил демон, которого Артея телепортировала туда, куда падала воительница.

Он взлетел под свод зала пещеры. Джессика вырывалась, демон так сжал ей руки, что раздался хруст ломающейся кости.

— Сумасшедшая! — крикнул Саша.

Воительница мотнула головой. Никто не понял, что она хотела этим сказать, даже сама Джессика. Ощущение цены жизни вдруг вернулось к ней, но оно притуплялось об осознание невозможности отразить очередной, наверное, самый мощный её удар.

Демон спустился на землю, не отпуская воительницу, но чья-то магическая сила вдруг вытянула Джессику из его лап и швырнула об стену: кто-то из магов атаковал Арджею.

— Ой, дурочка, — послышался над головой вздох Саше. — Держись!

Он подхватил Джессику и куда-то потащил, куда именно — глаза уже не могли видеть. Пальцы судорожно сжимали пустоту вместо рукоятки меча, выроненного считанные минуты назад, но ей казалось — давно.

Воительницу окружил треск пламени, созданного Дашкой для того, чтобы оградить раненую от противников. Сама колдунья была рядом, держала её за руку, бормотала что-то.

В голове появилась знакомая теплота: излечивающая магия, посылаемая иногда Аделью. Джессика вдруг непроизвольно улыбнулась.

— Скоро всё закончится, — кивнула зачем-то Дашка, слова эти выглядели бредом, ведь на самом деле у этой схватки не могло быть конца, победного для компании.

Внезапно случилось то, до чего демонессы могли бы додуматься раньше, все только сейчас сообразили, какой у противниц был простейший способ вывести из строя соперников. Арджея, сражаясь с Клавьером, вдруг резко опустила меч, и оружие юноши вонзилось в неё, в то же место, куда недавно угодила стрела Тины. Глубоко, по самую рукоять, остриё вышло наружу.