Видящий - Лия Арден

но обернуться он не мог и молился, чтобы Лела не была настолько безрассудной и не решила сунуться сюда.

Илья натянул лук и прицелился во второй провал глазницы. Леший, будто прочитав его мысли, выдрал первую стрелу: в его пальцах она походила на досадную занозу. Рука Ильи не дрогнула, лук оставался уверенно натянутым.

– Отпусти его! – велел Илья.

Леший по-звериному наклонил тяжёлую коронованную голову.

– Ты-ы-ы… уби-и-и-райся.

Илья ожидал чего угодно, но только не настоящего ответа. Голос был странным, шуршащим, древним и медленным, леший с трудом помнил слова.

– Это-о-от мо-о-ой. Пе-ервый ко мне-е… по-ле-ез.

– Нет! Отпусти его, иначе сам умрёшь!

Илья понимал, насколько абсурдно прозвучало его заявление, но хриплые звуки, напоминающие смех, лишь разозлили. Плотно сжав губы, юноша отпустил натянутую тетиву. Леший подавился своим весельем и отступил на шаг со стрелой во втором глазу. Раздражённое шипение не предвещало ничего хорошего, но Илья, наоборот, воодушевился. Тот факт, что чудовище чувствует боль, придавал уверенности.

– Отпусти его, или я спалю твоё драгоценное дерево! – дерзко заявил Илья.

– Жа-а-алкий че-е-ервь. Все вы-ы на сло-овах сме-е-елые, а пото-о-ом кри-ичите и умо-о-оляете.

Он даже не стал вытаскивать стрелу из глаза, а сразу рванул к Илье. У юноши оказалось всего пару мгновений на то, чтобы отбросить лук и обнажить меч. Он уклонился вовремя: мощная рука едва не превратила его в лепёшку. Илья обрушил лезвие на пальцы, отрубив несколько. Леший хрипло взвыл и отшатнулся. Накатившее радостное воодушевление сменилось недоверием и вытянувшимся лицом, когда ветви с ладони удлинились и разрослись, восстанавливая ветвистые пальцы.

Ну и падаль.

Илья с детства восторгался старыми историями, но сейчас был не прочь всех подобных существ отправить в Тень.

Ему удалось избежать последующих атак, юноша дважды рубанул лешего по ногам и взмахом отсёк кисть, но та выросла, сплетённая из ветвей. Леший был слишком мощным, один удар мог стоить жизни, и у Ильи закружилась голова от бесконечных уклонений и уворотов, ни одна из его атак не принесла нужного урона. Не зная, что предпринять, Илья бросился к мёртвому дереву и вместо того, чтобы бить по цельному стволу, колющим ударом проткнул в дупле тела с молодыми ветками.

Леший взвыл, и Илья остервенело изрубил всю живую зелень, до которой мог дотянуться, однако дупло и трещины не давали пространства для размаха клинка. И совсем безрассудно было оставаться спиной к рассвирепевшему противнику. Илья дёрнул лезвие, но то застряло то ли в чужом теле, то ли в дереве. Раздался приближающийся топот, Илья упёрся ногой в кору, стараясь освободить оружие. Обернулся и ужаснулся, что леший буквально в шаге. Взмах чужого меча отсёк только недавно выращенную ладонь, та всё равно по инерции полетела в Илью: удар разбил нос в кровь и сбил с ног вместо того, чтобы прибить одним хлопком.

Илья торопливо скинул ветвистую руку с себя и встал. Ещё несколько ударов меча по ногам заставили лешего рухнуть на четвереньки. Ветви, служившие связками, стремительно восстанавливались. Александр сплюнул собравшуюся во рту кровь. Выглядел он мертвецки бледным, глаза оставались чёрными, а этот рывок, похоже, стал его последним.

– Немедленно уходи, – знакомым приказным тоном выдал он, и леший мощным ударом подбросил его в воздух.

Илья закричал, когда Александр рухнул на траву вдалеке. Подобрав его меч, юноша вложил все силы в рубящую атаку по теперь низко наклонённой голове лесного чудовища. Корона из корней расщепилась надвое, лезвие раскололо череп от лба до правого глаза и застряло где-то на уровне надбровной дуги.

Леший испустил странный вздох и замер. Илья прекратил дышать, но стоило дёрнуть меч, как чудовище снова ожило. Ноги восстановились, все его ветви зашевелились, укрепляя имеющееся тело.

– Жа-а-лкое-е су-у-у-щество, – свирепо выдал леший, медленно вставая. Илья не сумел выдернуть оружие, но и отпускать рукоять не намеревался. Леший поднял голову, и ноги Ильи оторвались от земли. – Тво-о-ими ки-ишками я укра-ашу сво-оё де…

Леший не договорил, получив длинным кинжалом прямо в глотку сбоку. Пока лесное чудовище отвлеклось на Илью, Лела стремительно взобралась по его руке с отрубленной культёй и, словно зная о каком-то слабом месте, быстрым ударом пробила часть тонких прутов. Она попыталась нанести как можно более глубокий удар, поэтому её рука с кинжалом по локоть погрузилась в шею лешего. Чудовище покачнулось, почти вновь упало на колени, но устояло и взревело. Илья с изумлением увидел, что Лела смогла через бок пробить одну из нитей жизни, но вторая была дальше и осталась сверкать.

Русалку мотнуло на плече лешего, когда он попытался стряхнуть её. Она взвизгнула, но удержалась, изо всех сил цепляясь за чудовище.

– Отпускай! Беги! – закричал Илья. Леший замахнулся, намереваясь прихлопнуть русалку.

Лела уклонилась от первого удара и хотела слезть по спине, но леший резко развернулся. Лела не удержалась и рухнула на траву. Илья продолжал упрямо висеть перед лицом чудовища, подтянулся и пару раз пнул череп, надеясь отвлечь внимание от Лелы, но леший подхватил русалку и сжал.

Даже вопль боли не сумел перекрыть хруст ломающихся костей. Озноб прокатился по позвоночнику, сердце пропустило удар, когда Лела умолкла, а её тело леший отбросил в сторону Александра, как ненужный мусор.

Бешенство напополам с отчаянием охватило Илью. Он подтянулся, упёрся лешему в лицо ногами и начал с такой силой расшатывать меч, стараясь его освободить, что трещина с хрустом увеличилась. Илья закричал, дёрнув в сторону, правая часть черепообразного лица отвалилась, лезвие высвободилось, и Илья рухнул на землю, оружие упало где-то рядом. Воздух рывком вышел из лёгких, всё тело онемело от боли, пока в голове поднялся монотонный звон. Высота была слишком большой. Всё вокруг закачалось и поплыло. Илью скрутило в кашле при попытке перевернуться и встать. Он пошарил руками по траве, ища меч, но заметил тень занесённой над ним ноги. Илья откатился, земля вздрогнула, когда ступня встретилась с ней. Знакомые руки дёрнули его, заставив подняться.

– Я же сказал уходить. Бери Лелу, я отвлеку!

Илья не сразу сумел сконцентрировать взгляд на Александре. Маска Морока была на голове, плащ из теней окутывал тело, и Илья понял, что только эта дополнительная сила ещё держит наставника на ногах. Ему самому надо надеть маску, может, тогда получится убить тварь. Александр рубанул по колену, вынудив лешего завалиться на бок, без необходимой опоры. Однако это опять же лишь выиграло им мгновения. Уже на глазах рассечённые ветви начали срастаться.

– Уходи! Ему нужен я. Продолжай путь!

Илья мотнул головой, отказываясь выполнять приказ. Он не уйдёт.

– Ва-аши гла-аза я оста-а-авлю пти-ицам на ве-етках, – протяжно выговаривал леший, медленно приподнимаясь.

Александр оттолкнул Илью к Леле, которая