Язык хищников - Андрей Сергеевич Прокопьев

Лишь самые давние постояльцы вспомнили девушку и опознали нужного ей человека, но о его теперешнем месте нахождения сказать никто не мог. Новая знакомая засобиралась обратно в замок, сочтя ненадобность своего нахождения здесь, но её остановил Дагфар прямым вопросом, ждать ли его еще встречи с ней, на что в ответ получил лишь лучезарную улыбку. Вскоре их встречи стали проводиться с регулярной частотой. Сехильда рассказывала о своей жизни в королевском замке, не забывая упомянуть о добром и милостивом короле, что снисходительно относится к прислужникам, не принуждая их к круглосуточному рабскому труду, чем славились предыдущие правители.

Юная девушка с самого детства живет в замке, и знает о нем буквально все. За частыми разговорами с новым другом, она рассказывала, как пряталась в замке между стен, и знала ходы, которые могут напрямик провести от трона в комнаты королей. Дагфар, услышав ее ненавязчивый рассказ удивился ее познаниям, старался запомнить каждое ее слово, но при этом держал от нее дистанцию, упорно делая вид, что план королевского замка его интересует меньше всего.

С тех пор, хозяин гостевого дома с нетерпением ждал новую знакомую, и искренне был рад каждой их встрече, но на его печаль, они происходили все реже, Сехильда ссылалась на постоянную занятость, и то, что остальные прислужники грозятся рассказать управляющим о ее ночных похождениях. Дагфар же желал, как можно больше узнать о замке, и на одной из встреч, предложил девушке вместе проникнуть в замок незамеченными. Авантюрная идея сначала испугала молодую прислужницу, по озадаченному лицу было видно, как она перебирает свои мысли, взвешивая опасность и риск, но тут же заулыбалась и одобрительно кивнула. В ту ночь Дагфар впервые попал в королевский замок.

77. Колла

Ульвадра была слишком слаба, чтобы подниматься с постели, поэтому Колла взяла обязанности хозяйки замка на себя. И хоть королевским советникам это крайне не нравилось, они не смели выразить недовольство, так как сопровождавшие женщину хищники, всегда следовали за ней. Одна из прислужниц выразила мнение, что грязным волкам не место рядом с маленьким наследником, за что была до ужаса напугана рычащим кобелём. Больше она не смела вымолвить ни слова. Советники просили, как можно скорее представить народу новую королеву, но каждую подобную просьбу Колла игнорировала, не давая внятного ответа. Вскоре этим вопросом заинтересовалась и сама Ульвадра, которая успела окрепнуть. Светящееся от счастья лицо женщины чуть помрачнело. Оставшаяся улыбка была больше от страха, чем от радости, что подтверждали её глаза. Мать поведала дочери об ужасах, которых людям Замкнутого Леса пришлось пережить, когда армия Ормара напала на беззащитных людей. Именно от его рук был убит Мудольф и маленькая волчица Лука. Дочка внимательно слушала, но все слова пропускала мимо, даже её взгляд не изменился после услышанного. Она, конечно, недолюбливала бывшего свёкра, но желать ему смерти она не хотела, и уж тем более поверить в его деяния. Она точно помнила разговор с Эльриком, который утверждал о завоевании далёких диких земель, а, следовательно, они находятся гораздо дальше Замкнутого Леса. Про убитую сестру-волчицу она вспомнила с большим сожалением, но и эту новость она приняла по-другому, чем ожидала мать. В своих же мыслях девушка оправдала супруга, которым так дорожила последние годы, проведённые вместе, а значит, и вовсе зря таила злобу на него. Женщина же продолжила рассказывать. Голос стал тягучий, и к каждой фразе она старалась подбирать тщательно слова, пытаясь выражаться мягче. Она поведала о том, кто помог спасти народ Замкнутого Леса и отогнать врага в сторону. Ульвадра настороженно отнеслась к истории, принимая это за сказку, которую любила слушать на ночь. Колла рассказала о тех ужасных событиях, когда вооружённое войско под знаменем Степных Вен напали на беззащитных людей. Их дом тоже был разграблен и сожжён, но женщине всё же удалось спастись, прячась в лесах, и лишь там она смогла найти ту помощь, которая остановила жестокость и убийство на родной земле. Волки не всегда жили рядом с людьми в мире и согласии, которое помнит Ульвадра. Доброе соседство образовалось ни сразу, а лишь спустя долгие годы войны за плодородные земли Замкнутого Леса. В ходе жестокого побоища между хищниками и людьми, многие пали с обеих сторон. Люди заходили все дальше в лес, пытаясь обустроить жилище, волки не были рады делить с ними территорию, следственно часто нападали на жилые деревни. Сами же люди истребляли волков всех и каждого, кто попадался на их пути. Лишь когда практически все были убиты, воевать было уже бессмысленно, и вожаки стаи и народа решили пойти на перемирие. Свирепые хищники и вооружённые люди были на равных, и, впервые они заключили союз, подкрепив его соглашением. Звери позволяют людям занять отведённую часть леса для жизни, стая же уйдёт вглубь чащи, но при этом людям запрещено охотиться за любым зверем, а выживать и питаться только тем, что смогут найти себе сами. И договор был составлен.

Ульвадра ещё раз убедилась в своих мыслях о доброй сказке, и даже не заметила, как к постели приблизились ещё несколько волков. Они внимательно смотрели на неё красными глазами. Всем видом девушка давала понять, что не особо поверила в рассказ матери. Она всегда считала, что люди – полноправные хозяева Замкнутого Леса, и уж тем более не безжалостные убийцы, способные уничтожить всю стаю. Она вспоминала сестрицу-волчицу и помнила, как люди относились к ним, с уважением и добротой. Усвоить то, что эта доброта была лишь частью союза, она никак не могла. Одна из волчиц продолжила рассказ Коллы. Её голос чаровал, обволакивал собой и нежно обнимал, что не слушать было невозможно. Потомки тех людей и ныне живы, и до сих пор нуждаются в давнем союзе, и сохранить его могут именно истинные потомки, коим является Ульвадра и её новорождённый сын. Именно им предстоит поведать историю потомкам для продолжения союза. Колла продолжила рассказ о чудесном спасении родной земли, как волки помогли избавиться от врага, и народ Замкнутого Леса снова начинает жить своей жизнью, что и была прежде. Лишь после этих слов молодая королева растрогалась, приняв былое как данность, а не страшную сказку. Слёзы выступили на глазах и росинкой скатились по щекам. Ведь прошло много лет, но она помнила жителей родного города, с кем-то лично была знакома, кого-то помнила только внешне, и сейчас она осознала, что возможно их уже нет, и пришлось им пережить страшное. Рука матери едва касалась волос дочери, она нежно гладила их, смотря на лицо, и стала тихо плакать, промочив глаза слезами.