Принцесса на измене - Варвара Мадоши

не нашелся, как ответить, чтобы не соврать другу и при этом не показаться нелояльным подданным. Правда же заключалась в том, что Адам Хемпстед больше любил изображать гнев, чем гневался, и больше любил властвовать, чем править — однако, по мнению Мишеля, который прилежно изучал историю в школе и позднее, на специальных храмовых курсах, Его величество не был таким уж плохим королем. У него имелось всего несколько любовниц, на которых не спускалось и четверти государственной казны (не более одной восьмой); он искренне пекся о воспитании и образовании своего наследника — и у него даже хватило силы воли, чтобы выдержать за этого наследника битву с королевой и несколькими придворными кликами! Кроме того, при общеизвестной лености и сладострастии, король не был глупцом. Он ни в чем никогда не шел против политики прежних Хемпстедов — что было как хорошо, так и плохо. И у него, как Мишель имел случай не раз убедиться, имелась совесть. Особая, королевская совесть, но тем не менее.

Таким образом, Мишель считал не просто своим долгом по присяге, но и своим человеческим долгом сохранять власть короля Адама как можно дольше. Бэзил, возможно, станет вариантом еще удачнее — но для этого ему надо вырасти и возмужать. И чем позже он примет власть, тем лучше. Боги не разрешают королям слишком часто продлевать молодость — если только они не уступят власть следующему поколению. Мишель подозревал, что король Адам планировал поступить именно так лет максимум через шесть. Трудно было ожидать от него самоотречения. Не тот он человек, чтобы оставаться у власти дольше, поступаясь своим здоровьем и давая сыну возможность набрать политический вес.

— Отец! — Бэзил не просиял, увидев отца, скорее, собрался. — С вами все хорошо? Вам никто не угрожает⁈

— Естественно, юноша, а вы ожидаете иного? — поинтересовался король, театрально вскинув широкие черные брови, такие же, как у сына. — Что это за попытка мятежа с утра… — он бросил взгляд на солнце, — то есть сразу после обеда, я хочу сказать? И откуда вы тут взялись, когда должны быть в Дерхавене?

— Это не попытка мятежа! — воскликнул Бэзил. — То есть не мы устраиваем мятеж! В Дерхавене нас чуть не убили! Мы узнали много тревожных новостей! И тогда я сказал графу Аню — пусть берет всех людей, которых сможет собрать, и ведет их ко дворцу, чтобы защитить вас, отец! Мы пришли порталом.

— Что ж, меня не нужно ни от чего защищать — прямо сейчас, — ворчливо проговорил король. — Хотя если мой послеобеденный сон будут так часто прерывать, как в последнее время, скоро придется защищать от расстройства желудка! Так что если вы и правда не замышляете ничего дурного, сын мой, отправьте вашего верного слугу и наставника восвояси — и его войска тоже. А сами поднимитесь ко мне. Тревожные новости лучше рассказывать за чаем с печеньем, если уж их приходится рассказывать! Да, и кстати — где ваша сестра и мой внук?

— Целы и в безопасности, ваше величество!

Мишель вновь возгордился Бэзилом: он не упомянул Ильмор или Андрея.

— Что ж, хорошо, хорошо. Ну давайте, что же вы стоите! — в отрепетированном театральном голосе короля появились нервные нотки.

…Вот так получилось, что Мишель был вынужден отпустить матросов по домам — у кого были дома в столице — и тавернам, выдав им жалованье из собственного кошелька. Как-никак, это была самая многочисленная, хоть и самая слабая в боевом отношении группа: достаточно, чтобы имитировать «роспуск войск». Однако своих людей, людей Кэтрин, орков и Габриэля он повел в собственный особняка — отчасти потому, что им некуда было идти, а скромные пограничные вояки и вовсе понятия не имели, как пристроиться в столице. Отчасти потому, что Мишель не верил, что его оставят в покое.

Мириэль встретила их на выходе из дворца, тихо присоединившись к отряду. Одетая в неприметный темно-зеленый плащ и мешковатую одежду, на самой обычной лошади, она не слишком привлекала внимания. Мишель мрачно сказал ей:

— Не удивлюсь, если канцлер подсуетится, и ночью меня придут арестовывать. Поэтому очень кстати, что тебя никто не видел. Естественно, я прошу и тебя тоже быть моей гостьей — но если ты сможешь пробраться в особняк незамеченной, это будет лучше всего! Займи ту же спальню, куда Хелена селила вас с Ханной в прошлый раз, хорошо?

Мириэль согласно кивнула.

— Ты думаешь, канцлер все же заодно с синдикатом?

— Не знаю. Может быть, и нет. Но я давно уже перестал устраивать его как пешка. Он в свое время поддержал мою кандидатуру на роль мужа Хелены и наставника Бэзила как компромиссную фигуру. Излишне говорить, что я оказался не столь компромиссным, как он предполагал!

Колин фыркнул.

— Вообще-то говоря, Миш, из всех знакомых мне Паладинов Света ты склонен к компромиссам больше всего!

— Не таким, как предлагает этот тип, — прорычал Мишель, комкая поводья Самуила.

Кэтрин успокаивающе толкнула его плечо своим.

— Ничего, — сказала она весело. — Если придут арестовывать — тут-то и будет случай разобраться с этим типом раз и навсегда!

Вспышка признательности и нежности к старой подруге — и жене, надо же! наверное, он никогда к этому не привыкнет! — на миг поправила настроение Мишеля, однако он тут же вернулся к реальности.

— Если получится, — хмуро сказал он. — Что если план «Ивовой ветви» тоньше, чем мне казалось? Что если они сейчас предпочтут списать убытки и временно отступить? Тогда нам будет трудновато доказать нашу невиновность перед королем. Королева и ее клика переубедят его — и тогда «Ива» попробует снова.

— Я не верю, что они сейчас отступят, — хмуро сказала Мириэль. — Раньше еще был шанс на то, что спишут убытки и уйдут — но теперь все, после таких инвестиций это просто нереально! «Ивовая ветвь» действует не как умнее, а как прописано у них в методичках. И они не будут считаться с внутренней политикой дикарей из отсталого мира… прошу прощения.

— И моих братьев по оружию отослали, — поддержал ее Габриэль. — Прорыв нечисти — возможно, конечно, но на юге больше освоенных земель, чем на севере, там давненько уже не случалось ничего такого, что потребовало бы участия всего отряда! Да и сын не писал мне ни о чем подобном.

— Тогда тем более будем настороже, — подвел итог Колин.

Однако именно