Цветок вечной жизни - А. Треоди

— Куда они идут? — спросил он повернувшись.

— Обдумывать свои жизни и последствия, которые имели их поступки. Они думают, как улучшить жизнь тех, с кем были связаны при жизни. Много земных лет они будут стараться хоть как-то помочь оставшимся, а потом придумают новую жизнь для себя и пойдут заключать договор с Аргоном.

Потап даже подпрыгнул.

— Договор с Арагоном? Но зачем? Почему с ним заключают договор? Я пришёл сюда, чтобы победить Арагона и прогнать его навечно в пещеру! Больше он не сможет мучить бедных людей!

Потап с готовностью защищать всех и вся повернулся к парню. Более изумлённого взгляда ему, наверное, ещё не приходилось видеть. Казалось, парень онемел на несколько секунд, а затем его изумление перешло в безудержное веселье. Парень так хохотал, что чуть не свалился со своего шезлонга. Потап начал немного злиться.

— Что смешного я сказал? — спросил он раздраженно.

Но вместо ответа парень со слезами смеха спросил:

— Кто отправил тебя к нам?

Потап замешкался.

— Старик Дементий отправил меня сюда, чтобы я победил Дракона.

Тут у парня началась вторая волна хохота.

— Дементий!? Ну, плут, решил позабавить меня, видимо.

— Вы знаете Дементия?

— Конечно! Это мой брат.

— Ваш брат? А кто вы? И почему не плачете там вместе со всеми?

Тут парень перестал смеяться и сверкнул глазами на Потапа.

— Я Танатос! Не мой удел плакать здесь! Я смотрю за порядком, я помогаю обрести душам дальнейший путь.

— Так Дементий ваш брат? Как это возможно? Он же среди живых, а вы здесь…

— Хранители отправили служителя света на землю. Но там сейчас такая путаница, что нам нужно было помочь ему встать на истинный путь, — сказал Танатос рассеяно, — вот и пришлось прибегнуть к некоторым уловкам, чтобы помочь, так сказать, "выполнить светлую миссию", — и он снова засмеялся, — кстати, Дементий тоже скоро будет здесь, его срок на земле истек. Я надеюсь, он не только остолопов вроде тебя успел послать к нам.

Если бы у Потапа было тело, его бы прошиб холодный пот.

— Как мне вернуться назад? Ты можешь вернуть меня? — спросил он почти плача.

Танатос повернул голову и снова сделал удивленный вид.

— Куда вернуться? Отсюда не возвращаются.

— Так что, получается, Дементий обманул меня и заманил в этот кошмар?

— Ага. В Ад, — сказал парень спокойно и снова засмеялся.

Потап был в полной растерянности.

— Но ведь я не проходил это самое кольцо любви, значит, я все ещё жив…

— Верно, пока жив. Но это ненадолго. Ты не можешь долго находиться здесь, твоё тело начнёт быстро умирать там, на земле. Ты начнёшь бледнеть здесь, пока тебя не выбросит назад в момент твоей смерти. И тогда ты снова войдёшь сюда, но уже через кольцо.

У Потапа навернулись слезы. Ему было обидно и жаль, что он поверил Дементию и согласился отправиться сюда добровольно. Все это не укладывалось у него в голове.

— Но, Дементий говорил, что я должен победить Дракона здесь… Он сказал, что здесь его пещера и нет другого места, чтобы сразиться с ним.

— Нууу, это правильно сказал, — протянул Танатос, — Арагон наш служитель, его дом действительно здесь. Но победить его невозможно. Можешь даже не пытаться. Он здесь дома, а вот ты — нет.

— Что же делать тогда? Неужели я так и умру, ничего не поняв…?

— На счёт умру, скорее всего, да. А на счёт понимания — иди, понимай, сколько хочешь. Ты можешь пересечь реку, встретиться с Арагоном. И даже с Аидом, при желании.

— Аид? Кто это?

— Аид — хранитель этого мира.

— Значит, ему подвластен этот мир?

— Да, он здесь главный.

— Тогда он может отправить меня домой?

— Теоретически он может это сделать. Только он не будет. Это не в его интересах. Но, возможно, он объяснит это лучше меня.

— Как пересечь реку? — спросил Потап твердо.

— Посмотри, как это делают "готовые" души и переплыви с ними.

Потап расстроился, ему ничего не оставалось, как покинуть Танатоса и пойти на поиски Аида. Он пошел вдоль реки. И наконец, увидел на берегу одиноко стоящую фигуру. Потап подошел ближе. Это был мужчина средних лет.

— Вы хотите переплыть на другой берег? — спросил Потап прямо.

Мужчина посмотрел на него слегка удивлённо.

— Да, я жду Харона, он приплывает ко всем, кто готов пересечь реку. Если ты не готов, тебе лучше не садиться в лодку, Харон будет зол.

— Я не могу быть готов, понимаешь, я ещё жив…

— Это странно, вроде сумасшествие остаётся вместе с телом… Очнись парень, ты уже не на земле! — сказал мужчина предостерегающе.

Потап промолчал, он просто стоял и ждал, появится ли кто-то на реке. Наконец он увидел лодчонку. Она плыла по спокойной воде, Потап увидел фигуру в плаще с глубоким капюшоном. Когда лодка подплыла, мужчина сразу вступил в неё и сел на сиденье. Потап подошел и громко спросил:

— Можно мне пересечь реку с вами?

Фигура в капюшоне повернулась к нему:

— Живой? А что так рано? Иди, жди свой черёд, — буркнул старик в капюшоне.

— Что ты хочешь за перевозку? — спросил Потап, — у меня есть вот это, — и тут Потап вспомнил, что с ним находится ветка дерева. Он вытащил ее из кармана. Каким-то чудом ветка сохранилась и выглядела свежей. Только здесь, при не обычном освещении этого мира, листья уже не казались зелёными, они словно сверкали и отливали золотом. Харон на минуту замер.

— Давай сюда и садись! — крикнул он злобно. Из-под капюшона то и дело сверкали два огонька и, казалось, будто Харон мечет глазами искры.

Потап спрятал ветвь обратно в карман.

— Я отдам тебе ветвь, но ты будешь перевозить меня столько, сколько я потребую, каждый раз, как я позову тебя. Идёт?

— Но только вместе с другими душами! — капризно ответил старик.

— По рукам! — ответил Потап и протянул ему ветвь.

Харон жадно схватил её, и отодвинулся, уступая место для Потапа.

Глава 26. Царство Аида

Лодка причалила к другому берегу. Потап соскочил и хотел отправиться на поиски Аида. Но тут он вспомнил про мужчину, следовавшего с ним через реку.

Он тоже сошел с лодки и отправился в другую сторону. Потап догнал его и спросил:

— Подождите! Куда вы идёте? Вы знаете, где найти Аида?

Мужчина повернулся и ответил:

— Нет, я иду к Арагону.

— К Арагону? Но зачем?

Мужчина посмотрел на него с недоумением:

— Заключить договор, конечно же.

— Договор с Драконом? Но для чего? — не унимался Потап.

— Чтобы вернуться… — ответил мужчина слегка грустно и ускорил шаг.

Потап