Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Мы среди вас. Мы знаем все ваши тайны. – Она рассмеялась так радостно, что у Гидеона кровь застыла в жилах. – «Звезда Палдоры на небо дневное взойдет, долгожданная»!

Гидеон никогда не слышал этого выражения, а вот Галанор, судя по его ошарашенному лицу, прекрасно его знал.

– Почему ты вспомнила эти слова?

– Ну же, милый, – соблазнительно проворковала Лайра. – Эхо Судьбы тебе известно не хуже, чем мне. Через несколько дней звезда Палдоры впервые явит себя днем, и Валанис сбросит оковы… Таково пророчество.

Галанор воззрился на нее в ужасе.

– Так ты служишь темному владыке?

– Служить кому-то иному – глупо.

– С тех пор, как было произнесено пророчество, звезда Палдоры являлась девять раз. Почему ты уверена, что в этот раз все будет иначе? – прорычал Галанор. Его ужас быстро обернулся гневом.

– В этом проблема всего эльфийского рода: мы потеряли веру. – Не дождавшись ответа, Лайра метнула в противника маленький нож.

Галанор этого не ожидал: нож вонзился ему в плечо, отбросив к запертой двери.

Гидеон окончательно перестал понимать, что происходит, и мог только смотреть, как эльфы сражаются на мечах – так быстро, что взгляд едва успевал за их движениями. И все же имя Валанис отзывалось в памяти… Он шепотом повторил его Эбигейл.

– Темная война, – прошептала она в ответ. – Эльфы воевали друг с другом.

Гидеон кивнул, вспоминая. Валанис развязал войну, да… хотя причины упорно не хотели вспоминаться. Эльфийская война тысячелетней давности не входила в список его любимых тем.

Бой эльфов был так быстр и грациозен, что напоминал скорее танец, чем смертельную битву. Впрочем, трудно было понять, кто побеждает: в сражениях на мечах Гидеон тоже не разбирался.

Он вновь взглянул на книгу. Нужно было защитить ее от эльфов. Кто бы из них ни выжил в этой дуэли, лучше не будет: один хотел помочь сородичам, мечтающим завоевать Иллиан, другая – отдать Том Древних Валанису, который, очевидно, был злодеем.

Гидеон хотел было предложить план, но жизнь внесла свои коррективы: им с Эбигейл пришлось выскочить из шкафа, спасаясь от шального огненного шара. Шкаф разлетелся на куски, деревяшки засыпали ледяную крошку, оставшуюся от замерзшего лучника.

Глаза слезились, но Гидеон все же заметил, что эльфы прекратили сражаться.

– Надо забрать книгу! – Эбигейл вскочила на ноги, направила палочку на книгу, пытаясь заклинанием поднять ее в воздух… но ничего не вышло.

Гидеон в ужасе заметил, как Лайра подняла руку, как острейшая сосулька вылетела из ее ладони… Почему-то сперва он услышал звук, с которым лед вонзается в плоть, услышал вскрик… и лишь потом увидел сосульку, торчащую из груди Эбигейл.

Не дыша, он ринулся вперед и подхватил падающую Эбби. Том Древних шлепнулся рядом.

Гидеон не знал, что сказать, знал только, что Эбби сейчас умрет и с этим ничего нельзя поделать. Беспомощность ранила сильнее, чем любой клинок.

Весь мир исчез, исчез далекий лязг мечей. Осталась только Эбби, ее рыжие локоны, рассыпавшиеся по его коленям, голубые глаза, глядящие на него с такой тоской… Он не мог смотреть на сосульку, торчащую из ее груди, на то, как белая кожа с каждым мгновением бледнеет…

Эбигейл погладила его по щеке мягкой рукой, зная, что другого шанса не будет. Гидеон крепко стиснул ее ладонь, в ужасе от того, как быстро ее покидало тепло. От одной мысли о том, что Эбби никогда больше не улыбнется ему, слезы сами потекли из глаз.

Рука Эбигейл обмякла, выскользнув из его руки, жизнь в глазах погасла.

Эбби ушла. Навсегда.

Гидеон замер, обнимая ее, пытаясь понять, осознать, что происходит. Эльфы продолжали свой танец, сея хаос в и без того разгромленном кабинете. Он сжал Эбби крепко-крепко, словно любовь смогла бы вернуть ее к жизни…

– Неважно, чего ты добьешься сегодня! – послышался голос Лайры, словно издалека. Подняв голову, Гидеон увидел, что она стоит перед эльфом на коленях, побежденная. – Валанис восстанет вновь и сотворит мир, угодный богам…

Взмах клинка буквально пресек ее речь.

Гидеон нежно поцеловал Эбигейл в лоб. Кажется, голова Лайры откатилась в его сторону, но ему было все равно. Только тишина отрезвила его немного. Он был в кабинете мастера Тибита один: Галанор исчез, а с ним и книга.

Горе вспыхнуло яростью, требовавшей выхода. Пусть Лайра мертва, этот Галанор тоже виновен! Гидеон забрал у Эбигейл палочку, туго затянул на бедре ножны, закинул за спину посох.

Эльф заплатит за все.

* * *

Галанор выбежал под дождь на высокую стену Корканата. Ветер пытался сбросить его вниз, капли били словно ледышки, но предательство Лайры и убийство ни в чем не повинной девочки било куда больнее.

Он закричал, не в силах сдерживать внутри этот клубок печали и гнева. Да, король хотел раз и навсегда обезвредить Валаниса, но кто же знал, что его воины среди них!

Назревала война, только не между людьми и эльфами. Как долго темный владыка дергал за ниточки? Неужели вся эта миссия была подстроена его последователями?

Лица погибших проносились перед его мысленным взором, и среди них – лицо юного мага, в отчаянии обнимавшего мертвое тело подруги. Неужели его, Галанора, предназначение в том, чтобы причинять страдания?

Гигантские крылья захлопали в ночном небе, но разглядеть дракона среди дождя и туч было невозможно. Галанор бросил взгляд на Том Древних, парящий рядом под защищающим от дождя заклинанием. Он подтянул книгу поближе и велел страницам переворачиваться – дотрагиваться до них было опасно.

Нужно действовать быстро, пока Маллиат не напал.

Благодаря отличным знаниям древнего языка, нужное заклинание он нашел быстро, оставалось только сжечь страницы и донести до дракона королевское предложение…

Но Галанор медлил.

Правильно ли он поступает? Даже в эти последние мгновения он сомневался…

Но дракон сделал выбор за него: шум крыльев приближался, и Галанор подумал, что неважно, как он поступит после освобождения Маллиата. Важнее всего снять с дракона чары. Возможно, это будет единственная хорошая вещь, которую он сделает за все время вдали от Айды.

Что-то похожее на молнию ударило Галанора в плечо, обожгло и сбило с ног. Книга упала рядом, страницы беспомощно распахнулись.

– Эльф! – раздался позади разъяренный крик.

Галанор поднялся, разминая обожженное магией плечо. Юный маг, только что потерявший подругу, стоял под дождем, высоко вскинув посох. Галанор ни разу еще не видел в человеческих глазах столько огня и решимости. Этот мужчина… нет, юноша, готов был сражаться с превосходящим его по силе врагом, совершенно не заботясь о собственной жизни.

– Назад! – заорал Галанор, перекрикивая дождь. Но маг не послушался, а побежал на него, держа посох словно копье. Высоко