Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

выглядывая в щель. Уверенной походкой в комнату вошли четверо – так ходят только убийцы, которые никого не боятся! На всех были темные плащи, но капюшоны воры опустили, открыв красивые лица с высокими скулами и правильными чертами. У троих были длинные волосы, на вид мягче шелка, и только у одного – лысина и две косички.

Единственное, что портило вошедших, – пятна крови, покрывавшие их с ног до головы.

Темноволосая женщина сказала что-то на идеальном эльфийском.

– Только человеческий, – предупредил мужчина с каштановыми волосами. – Пока рано себя выдавать. Найди книгу, тот человек сказал, что она здесь.

Гидеон замер, сердце его застучало как сумасшедшее. Он пригляделся к чужакам внимательнее… и челюсть у него отвисла. Острые уши!

Эльфы!

По тому, как Эбигейл вцепилась в его руку, он понял, что она тоже заметила.

Эльфы разбрелись по кабинету, осматривая вещи мастера Тибита, и на Гидеона постепенно начала наваливаться усталость – слишком долго приходилось поддерживать заклятие невидимости. Он призвал магию, накопленную в кристаллах посоха, но пот так и тек по лицу, а костяшки пальцев побелели.

Держаться. Надо держаться.

* * *

Галанор пинками раскидал разбросанные доски, проверяя, не под ними ли книга.

Поиски ничего не дали. Казалось, Тома Древних тут никогда и не было, но Галанор знал, что это очередные человеческие уловки. Маг сказал им правду, в этом сомнений не было.

Еще одна дверь привлекла внимание Галанора – невозможно было игнорировать магию, вплетенную в дерево. Он вспомнил карту и понял, что это проход в комнату с винтовой лестницей, ведущей к некоему отверстию. Он подошел к двери… и спиной почувствовал чужое давящее присутствие – Адамар подошел чуть ли не вплотную, разглядывая содержимое небольшого комода. Шестое чувство, развившееся за века тренировок, кричало Галанору, что что-то не так, даже волоски на шее встали дыбом.

А ведь Адамара им навязали.

С тех пор как они покинули Айду, этот здоровяк относился к Галанору презрительно, норовя унизить на каждом шагу. А советники, пропихнувшие его, заботились только о том, как бы забраться повыше…

Что, если другая семья решила убить Галанора и вывести стремительно продвигающихся вперед Ревири из игры?

Галанор отошел от двери, стараясь не поворачиваться к Адамару спиной. Стоит им найти книгу, и он наверняка ударит.

– Она здесь! – воскликнул вдруг Айлас, указывая в пустой угол. Косясь на Адамара, Галанор подошел к нему.

– Я чувствую средоточие магической энергии, – объявил Айлас и снял чары.

Том Древних в стеклянной витрине появился не сразу, а словно вынырнул из тумана. Плотный кожаный переплет книги побледнел от времени, страницы пожелтели. Стоило Галанору увидеть ее, как все мысли о предательстве Адамара испарились. Они наконец вернутся домой, и вернутся с победой! Впрочем, даже не победа радовала Галанора, а желание забыть земли людей как страшный сон и стереть из памяти лица убитых им невинных.

– Чего мы ждем? – Горе сделало Айласа нетерпеливым… и он немедленно за это поплатился. Он слишком быстро потянулся к витрине, и Галанор успел только вскрикнуть, предупреждая его.

Слишком поздно.

Наложенные на книгу защитные чары были безжалостны. Они убивали каждого, кто откроет витрину.

Айлас застыл в ужасе… нет, не застыл. Замерз. Стекло в его руках превратилось в лед, иней пополз по кончикам пальцев, и в мгновение ока он весь, до мозга костей, превратился в ледяного истукана.

– Помо… гите… – прошептали его побелевшие губы.

Но эльфы лишь отошли подальше, опасаясь, что чары могут перекинуться на них. Айлас упал на колени и тут же примерз к полу, так и не выпустив подернувшееся инеем стекло.

– Помогите… – выдохнул он в последний раз и замер. Лед покрыл его с головой.

В абсолютной тишине тело пошатнулось и упало, разлетевшись на тысячи осколков.

Еще одна смерть.

Галанор присел на корточки, несмело подобрал осколок, напоминавший лицо Айласа. И снова никаких чувств от смерти очередного убийцы. Жаль только, что смерть эта была мучительной. Очевидно, она должна была послужить уроком всем, кто захочет попытаться забрать Том.

– Ты решил нас всех в могилу свести, Галанор? – Адамар угрожающе навис над ним. Шестое чувство кричало, что нужно немедленно действовать.

Галанор незаметно положил ладонь на рукоять меча. Не успеет Адамар ничего понять, как клинок войдет ему между ребер…

Знакомый звук острия, входящего в плоть, раздался вдруг у него за спиной. Галанор, ничего не понимая, обернулся, готовый к битве, но Адамар и не думал нападать: он смотрел вниз, булькая текущей изо рта кровью.

Галанор проследил за его взглядом и увидел торчащее из груди здоровяка острие скимитара, алое от крови. Адамар вскинул голову, удивленный, разъяренный… понявший, что смерть неизбежна и несправедлива.

Клинок выскользнул из его спины, и Адамар повалился лицом в ледяные останки Айласа. За спиной у него, даже не думая отереть скимитар от крови соплеменника, стояла Лайра. Значит, она почувствовала опасность и решила спасти Галанора любой ценой… Он вздохнул, признавая порочность такого пути, но все же улыбнулся Лайре тепло и благодарно.

Лайра улыбнулась в ответ. Но улыбка эта тут же исчезла, как огонек свечи на ветру. Галанор не успел понять, что происходит, когда Лайра выставила ладонь и магическим ударом швырнула его через всю комнату.

* * *

Книгу нашли. Гидеон от усталости едва мог стоять на ногах, но не мог оторваться от происходящего.

При виде лучника, разлетающегося на куски, Эбигейл вжалась лицом в плечо Гидеона. Ему и самому неприятно было за этим наблюдать, но дальше началось что-то странное: эльфийка убила лысого и швырнула своего командира в стену, словно совсем забыв о книге.

Гидеон с Эбигейл переглянулись, им в голову пришла одна и та же мысль. Теперь их двое против двоих… а может, и против одного.

Это заставило Гидеона задуматься: он готов был даже убить, чтобы защитить их с Эбигейл… но смог бы он сделать то же самое ради книги? Если они потеряют Том Древних, могут погибнуть и другие. Кому под силу удержать Маллиата? И зачем эльфам вообще это нужно?

– Лайра… – Эльф, которого остальные называли Галанором, шатаясь, поднялся на ноги. По его бледному лицу стекала алая струйка крови. – Но почему? Я не понимаю.

– И хорошо, что не понимаешь, – высокомерно ответила Лайра, обходя тело лысого эльфа. – Мы слишком долго это планировали, дольше, чем твой драгоценный повелитель придумывал, как отобрать Иллиан у людей. Вы и не должны были ничего понять, не должны были ничего узнать.

«Мы планировали?» Галанор попятился к двери, ведущей в другую комнату.

– Мы вездесущи. Мы держим совет с твоим королем.