Демоны Юга - Артем Каменистый

— Я такую тучу не раз видал, — продолжал Дор. — Верная примета к смерчу. Если это и правда так, то я не завидую тем ребятам, что стоят перед нами. Страшное дело, а спрятаться можно только в подвале добротном. Нет у них там подвалов, хана всем.

Я не стал его разубеждать. Никакие смерчи не планировались, хотя о них тоже говорили. Слишком сложно их вызвать чуть ли не посреди континента при ровной погоде. Нет, достаточно сильный специализированный на работе с воздушными массами маг мог бы справиться и здесь, но таких у нас не было. Вот и выкручивались как получится.

Туча начала двигаться. Очень медленно, это можно было заметить, лишь немного за ней понаблюдав. Шла она не по ветру, хотя это и спорно, ведь неизвестно, в какую сторону он дует на той высоте. И без того нездоровая темнота все более и более усугублялась. От основной массы временами отрывались рваные клочья, но к ним тут же тянулась тончайшая искра разряда, будто магнитом затягивая обратно.

Не знаю, о чем думали солдаты противника, наблюдая, как эта явно нездоровая туча закрывает над ними небо, но мне бы такое очень и очень не понравилось.

Ерчиди опустила руки, неуверенной походкой направилась в сторону лагеря. За ней послушными собачонками двинулись три солдата — после этой непростой ночи генерал приказал к каждому прикрепить телохранителей.

Свою часть работы она сделала.

Файяри поднялась на крошечный пригорок, невесть как оставшийся посреди высохшего болота. В руке ее был зажат короткий угольно-черный жезл с бесформенной верхушкой, больше всего похожей на осьминога, меж щупалец которого затаился клубок самой, что ни на есть темнейшей тьмы. Такого мрака я и вообразить не мог, а между прочим, в свое время немало позанимался ночной работой. Маги говорят, что это просто камень, просто необычный, но, глядя на него, почему-то не верится.

Кусочек астрономической черной дыры, которую кто-то ухитрился безопасно упаковать, — вот что это такое.

Очень древняя и дорогая вещь, одна из реликвий стражей, сохранившаяся со времен, когда они еще не были почти всеми гонимыми изгоями. По легенде, ее изготовил могущественный шаман из бивня редкостного магического монстра. Только они владели такой технологией. К настоящему моменту ни одного такого зверя в мире не осталось, древнее племя сгинуло вместе со всеми своими шаманами, так что повторить это творение ни у кого не получится.

О жезле стражи рассказывать не любили. То ли до сих пор стараются хранить тайну, то ли навешали мне отборной лапши на уши и сами этого теперь стесняются. Уж очень неубедительно рассказывали эту историю, как будто декламировали через силу заученный текст. К тому же название предмета совершенно не ассоциировалось с его обликом. Жезл Белого Лотоса, надо же было такое придумать. Они бы еще детской погремушкой его обозвали.

Это клочок самого жуткого мрака, так что и называться должен соответственно. Вероятнее всего, мне что-то недоговаривают или просто врут. Вот почему они раз сто меня предупреждали, что никто, кроме хозяина, не должен к этой штуке прикасаться? Я бы и сам не стал, зачем мне оно надо, но настойчивость какая-то подозрительная.

Впрочем, это их жезл и их тайны, мне до них дела нет.

Если верить Айшу, изначально артефакт походил на серебряную косу с рукоятью из выкрашенной в черное слоновой кости. Один из гениальных алхимиков позднее смог доработать реликвию, придав ей нынешний облик. Маг поддержки, со способностями, как у Файяри, с помощью этого предмета мог с куда большей эффективностью управлять запасом своих сил: тратил капли, даря при этом ведра.

Ценность реликвии была такова, что стражи, потеряв всякое влияние, долго скрывали ее наличие. И немудрено, ведь охотников за такими предметами хватает, от всех не убережешь. Наше счастье, что забвение позволило сохранить артефакт до этих времен. И еще повезло, что забыли о нем не все: когда пришло время, жезл достали из тайного укрытия.

Целый век он пролежал без работы. Пора, наконец, заняться делом.

Туча, добравшись до окопов, выбросила в стороны и вниз десятки облачных протуберанцев. Извиваясь, подобно щупальцам исполинского головоногого, они непрерывно сверкали искрами внутренних разрядов. Даже издали было понятно, что изнемогают от желания сбросить накопившееся напряжение. Но что-то этому мешает.

Ильконс. Маг, создающий пути для электрических разрядов. И устраивающий напряжение там, где его нет.

Последнее здесь не понадобится. Похоже, электричества в этом облаке столько, что хватит для добротной прожарки не самого маленького острова.

Сразу несколько молний ударили вниз, прямо по окопавшейся пехоте. Секунд через восемь до нас донесся такой грохот, что заржали и без того разволновавшиеся от ярчайшей вспышки лошади, а кое-кто из солдат присел, не устояв на ногах. Уши заложило так, что на несколько мгновений всякие разговоры стали невозможны.

Что творилось на вражеских позициях — невозможно представить. Не знаю, многих ли накрыло молниями, но почти не сомневаюсь, что там оглохли все без исключения. И хорошо, если слух когда-нибудь вернется, хотя бы частично.

Над верхушками далеких невысоких холмов взвились облачка дыма. Мне доводилось принимать участие в одной не самой мелкой местной битве, и я понял, что заработала вражеская артиллерия. В отсталые колонии не спешили передавать самые передовые образцы вооружений, потому мы имели дело со старыми пушками, не отличающимися впечатляющими характеристиками. Генерал настоял именно на этой позиции лишь потому, что до нее они не должны добивать.

Грул ошибся. Должно быть, кто-то из вражеских офицеров от отчаяния начал выставлять стволы на запредельные углы возвышения. Или, рискуя погибнуть при разрыве орудия, использовал увеличенные заряды. Но результат налицо: один снаряд упал метрах в ста от группы магов, после чего глубоко ушел в жирную почву и там разорвался, никого не задев. Второй попал чуть дальше и ушел в грунт без громких эффектов, оставив после себя зияющее отверстие.

Такое здесь часто случается: взрыватели несовершенны, взрывчатка тоже слова доброго не стоит, хранят боеприпасы как попало и где попало.

Вволю разгуляться вражеские артиллеристы не успели — над их позициями туча отработала куда серьезнее. Три раза били залпы молний, и как минимум в двух случаях после этого наблюдались вспышки и клубы дыма от детонации приготовленных снарядов.

Даже клинический идиот понимает, что после такого светопреставления противник какое-то время будет игнорировать любые наши действия.

Да он будет игнорировать все на свете.