Демоны Юга - Артем Каменистый

— Не вижу смысла обманывать, у нас нет артиллерии для контрбатарейной борьбы.

— Зато есть то, о чем они даже догадываться не могут, но предположения строят самые разные, вот и делают все, что могут.

— В общем, мы тут уже второй день стоим, и они стоят. Подкреплений вроде не получают, похоже, рассчитывают справиться этими силами. У них там около семи тысяч солдат при тридцати пяти орудиях разных калибров, полевые укрепления с позициями для пулеметов и кавалерийский резерв по флангам. Они засели на холмах, мы на болотистой равнине, так что положение для нас невыгодное. К тому же у нас менее тысячи солдат, из которых треть — мало на что пригодные новички. Правда, некоторые из них очень даже ничего, быстро научатся.

— Согласен, Леон, лихие парни есть, но в армии выдающиеся личные качества иногда даже вредны. Тут ты всего лишь винтик, который должен крутиться наравне со всеми, а они пока что этого не понимают. Не вписались еще, слишком мало времени провели рядом с нами.

— Мои мысли читаете. В общем, при таком раскладе я бы даже близко сюда не подходил.

— Но они сидят в обороне, ждут, когда мы атакуем. Вот давай, попробуй это обосновать, у тебя получается все лучше и лучше, глядишь, со временем дорастешь до не самого последнего штабного офицера.

— Слева и справа здесь топи от брошенных старых рукавов Тоты. Они перекрыли единственную дорогу и знают это. Я бы, даже имея преимущество, поступил бы, наверное, как и они: просто сидел на месте, дожидаясь, когда мы пойдем в атаку. Ну а после почти гарантированная победа, все козыри у одной стороны.

— А вдруг бы не дождался? Представь, что противник не очень-то торопится атаковать.

— Тут противника москиты быстро съедят, в низине ветерок — редкость, и влажно, вода под сапогами чавкает.

— Москиты, Леон, не самое страшное. Их можно долго терпеть.

— Но не бесконечно. К тому же где болота с насекомыми, там и болезни.

— Да, с этим соглашусь.

— Если не атаковать, остается одна дорога — отступать назад. Тогда бы ударил им в спину на переправе — беспроигрышный ход. Это глупец вроде Дюкуса радуется численному превосходству и лезет в лоб. Умный полководец, вроде вас, мой великий генерал, своих солдат бережет, они ведь еще могут пригодиться.

— Они не будут бить мне в спину. Не стали мешать, когда переправлялись сюда, не станут бить и при обратном маневре.

— Да, их устроит, если мы просто уйдем. Наверное. Но мы ведь не будем отступать? Так?

— Мы не для того сюда пришли, чтобы возвращаться ни с чем. Как там маги?

— Да вроде ничего. Ойя давно уже в себя пришла, Кайра ее на ноги поставила. Даже не хромает. Айш мрачный очень, не сильно рад, но он всегда такой, я и раньше редко видел, чтобы он улыбался.

— От его мертвецов в таком деле будет мало толку. И правда медлительные, и не такие уж страшные, как я рассчитывал. Но лошади их боятся до полного паралича, так что можно против кавалерии по флангам пустить.

— Вы всерьез думаете атаковать засевшего на укрепленной позиции врага такими силами?

— Я пока что не спятил. Или спятил, но не настолько. Хватило лишь на то, чтобы связаться с тобой и с твоей шайкой. Кстати, приходили люди от блезов, предлагали тайный союз.

— Союз?! Вы же демонам продались с потрохами, какой может быть союз с церковью?!

— Ты, Леон, иногда так трогательно наивен, и за это мне нравишься. Вся эта церковная мишура у блезов только для одного — дергать за веревочки, управляющие тупым быдлом. В их верхушке фанатикам нет места, там засели очень даже здравомыслящие личности. И, похоже, они что-то знают. Или от отчаяния готовы присоединиться к кому угодно, ведь Директория их в ноль раскатает за веселые делишки во время разгара восстания. А так, оказав мне поддержку на этапе, когда сил очень мало, они могут рассчитывать на вознаграждение. Скорее всего, захотят себе кусок земли, куда посторонние не будут совать нос. Номинально будут частью провинции, и даже что-то станут мне отстегивать с доходов, но на деле у них будет маленькое царство с церковными властями.

— Вы согласились?

— Зачем мне такое царство на своей земле?! Не дал пока что четкого ответа. Сейчас они не трогают городки, которые мы оставляем, и мне это на руку. Не хотят раздражать, на что-то надеются. Стоит им дать полный от ворот поворот, и начнут гадить за спиной, они в этом деле мастера. Так что буду тянуть время до последнего.

— Разумно.

— Леон, в этом бою вся надежда на твоих магов.

— На мертвецов, стало быть, уже не надеетесь? А ведь так хвалили дар Айша…

— Леон, не язви, я уже говорил, что в бою они годятся лишь лошадей пугать, ну, или спрятавшихся в кустах искать, но это уже после разгрома. Мертвецы — хороший способ управления, тупые массы обожают страх, им дай волю, они бы всю жизнь только бы и делали, что боялись. Повесить или расстрелять — не оригинально, и далеко не всех пугает. А вот знать, что после гибели враги заставят твое тело работать на них… Да тут даже последний глупец штаны замарает при осознании таких оригинальных перспектив. Маги смогут что-нибудь сделать завтра?

— Они не уверены в своих силах. Слишком их мало, а противник явно не просто так стоит, он что-то задумал.

— Но что? Ты же два дня над ними летал, все осмотрел. Если у них укрыт резерв в лесу, бесконечно прятаться не сможет, как-нибудь выдаст себя. Джунглей непроглядных там нет, рощицы жидкие.

— Не такие уж и жидкие.

— Не придирайся. Скажи лучше, что летал на любимых тощих баб смотреть, а про разведку все выдумал.

— Мой генерал, как вы могли обо мне такое подумать!

— Другое о тебе, прохиндее, не подумаешь.

— Дирижабли не показываются.

— Они могли от них отказаться вообще. Знаешь, сколько такие штуки стоят? Очень дорого. Не как броненосец, конечно, но расходы тоже ничего. И обслуживать их недешево. У них там электрические машины воду разлагают, кислотами порошок металлический травят, и это только ради пополнения водорода, который быстро просачивается из любого резервуара, этому помешать невозможно. И детали для двигателей закупают в Шадарии, а жаднее шадарцев никого во всем свете не найти. Четыре машины — очень серьезная потеря, к тому же она может повториться, и не раз. С них за такое строго спрашивают.

— Тогда сыграл фактор внезапности, они привыкли оставаться безнаказанными, расстреливая с высоты беззащитные цели.

— Вот сейчас ты первый раз за все время сказал хоть что-то умное.

— Да у меня все слова умные, не придирайтесь.

— Эх, Леон-Леон… рано тебе выбиваться в штабные офицеры. Ты думаешь, всех этих солдат согнали нас остановить? Да?