Дезертир - Геннадий Гиренко

Ангел задержалась с ответом – вероятно, прикидывала все варианты.

Но ответ у неё всё равно получился неутешительным.

– Если коротким – они могут через Мэг вычислить наше местоположение. Возможно, нас уже будут ждать на планете. Как знать…

– Вот как? – Стив растерялся. Он не ожидал такого ответа.

Пусть уж лучше будет неделя! Пусть несколько дней – за это время он сможет подготовиться. Всё так неопределённо! От мысли, навеянной Ангелом, что их уже могут ждать, Стиву стало не по себе.

– Почему ты так думаешь? – спросил он.

– Сам подумай, – ответила Ангел. Она словно удивилась его вопросу. – Если Мэган у федералов (а она знает координаты планеты), то вскоре они станут известны и им. Есть множество способов добиться правды.

Стив не мог с ней не согласиться. Он задумался:

– И что нам делать?

– Ты у меня это спрашиваешь? – В её голосе он почувствовал лёгкую иронию, быть может, даже сарказм. – Всего несколько минут назад ты убеждал меня в своём превосходстве, а теперь спрашиваешь, что делать! Нет уж, уволь! Теперь принимай решения сам. Во всяком случае, не на кого будет свалить неудачу. Но чтобы тебе стало легче: Тризер великолепна. В своём деле она профи. Есть шанс, что ей удалось запутать следы, и федералы нас не обнаружат по остаточному следу. А окажись Мэг такой же великолепной лгуньей, наши шансы просто становятся заоблачными!

– Скажешь тоже! – Стив отрицательно покачал головой. – Систему не обманешь, и Мэг не исключение, – с горечью произнёс он.

– Знаю, – согласилась она. – Но я хоть как-то должна же тебя поддержать?

Планета приближалась. Капсула тормозила. Она уже начала соприкасаться с её плотными атмосферными слоями. По краям всё отчётливее стали проявляться сполохи пламени. Температура стремительно повышалась. Но скорость аппарата ещё была настолько высока, что произошёл первый отскок. Лёгкий толчок сообщил, что они снова выскочили в открытый космос. Стив приготовился к повторному сближению.

Теперь уже шар планеты занимал всё пространство на нижних обзорных экранах. А сверху над ним чернел бездонный колодец. В нём не было миллиарда алмазных крупинок звёзд. Только одинокая звезда мерно освещала пустое пространство, отгородившись от остального мира покрывалом тёмной материи.

– Посади нас мягко, Ангел, – попросил Стив и робко дотронулся рукой до ноги Лии.

Глава 26

Капсула утопала в прибрежном коралловом песке лазурного океана. Его воды омывали этот пологий берег, с тихим плеском накатываясь и отступая, и так до бесконечности – наверно, с тех самых пор, как зародился этот мир. Стив перевалился через борт.

Он ступил на похрустывавший под ногами песок и повернулся лицом к океану. Издалека, нагоняя волну, дул свежий солёный бриз. Неведомая птица легко парила над головой, опираясь крыльями на восходящие потоки воздуха. Она надрывно заплакала и взмыла в высоту, к низким дождевым облакам, покрывавшим водную гладь почти до самого горизонта. Он улыбнулся и сладко потянулся на носочках. Глубоко вдохнул солёный морской воздух и, с шумом выдохнув, легко подхватил из-под ног горсть песка и подбросил его высоко вверх.

Как давно он не видел подобного пейзажа! Пенистая вода редкими накатами волн достигала его ботинок, и он с улыбкой отступал назад, чтобы вновь увидеть этот нескончаемый цикл. Затем делал шаг вперёд мало обращая внимания на то, что обувь уже намокла, и радуясь переменам, которые даже отдалённо не несли в себе тех неприятностей, что совсем недавно терзали его воспалённый мозг.

За его спиной, всего в трёхстах метрах, шумели джунгли. Нет, не те, что он когда-то в далёком детстве видел на старушке Земле или на Ари – где они ухоженные, растут ровными рядочками, лаская придирчивые взоры туристов. А совершенно иные – такие дикие, непредсказуемые, окружённые первозданным миром, откуда отчётливо доносился рык неведомого зверя, рыскавшего в поисках пищи среди непроходимых зарослей растительности.

Стив бросил округлый, отшлифованный до зеркального блеска камешек далеко от себя, ожидая увидеть выступившие на поверхности воды круги. Но, не дождавшись, оглянулся назад – туда, где в зарослях чащи его дожидалось убежище, созданное им и Мэг давным-давно, на всякий случай. Жаль, что случай подвернулся ему так скоро!

Он вернулся к капсуле. Та ещё не остыла. От неё веяло жаром, пахло калёным железом и ещё чем-то таким, что сразу не распознать. Наверное, домом. Зыбким напоминанием памяти об оставленном где-то на задворках космоса цивилизованном мире.

– Ангел, ты можешь перенести нас к убежищу? – обратился он к ИС, залезая внутрь аппарата.

– Энергоресурс ограничен, – сообщила она. – Капсулу следует спрятать. Нельзя, чтобы её обнаружили преследователи.

– Мне не донести Лию на руках, – сказал он. Спорить не хотелось. – Сколько ей осталось спать?

Стив откинулся в кресле и закрыл глаза. Он знал: она никуда не денется. Всё будет так, как ему нужно. Просто Ангел такая – поначалу треплет нервы, но затем сделает всё как надо.

– Может проснуться в любую минуту, – ответила Ангел.

Приборы ожили вновь. Она занялась выполнением его просьбы. Едва слышно засвистели двигатели. Капсула качнулась и оторвалась от земли.

ИС не стала закрывать её сверху, за что Стив ей был сильно благодарен. Так он себя чувствовал намного увереннее, да и дышалось легко – не то что в замкнутом пространстве. По бокам аппарата выросли коротенькие крылья, и он, убыстряясь, заскользил над поверхностью, набирая высоту.

Тёмной полосой под его днищем поплыли бесконечные джунгли. Некоторые из деревьев возвышались настолько, что их кроны приходилось огибать. Стив заметил, как внизу, перелетая с места на место среди растительности, мечутся птицы, а воздух наполнился поразительными ароматами красочных цветов, огромными площадями цветущими в верхнем ярусе сельвы.

Почва материка постепенно повышалась. По мере удаления от берега она становилась всё холмистее, и, когда капсула набрала достаточную высоту, он смог увидеть остроконечные вершины горных массивов, покрытые зелёной растительностью до самого верха, утопавшие в туманной дымке водяных испарений.

Летели недолго. Ангел не стала уводить капсулу слишком высоко. Там бы людям стало сложно дышать. Она вела её настолько низко, насколько позволял рельеф, скользя между гор, давая возможность насладиться чарующей картиной природы. Стив невольно привставал на ногах. Он хотел запечатлеть в памяти отдельные фрагменты пейзажа и дышал, дышал, дышал… Воздух был поразительно чист и ароматен – такой, что его хотелось есть ложкой, пить, словно воду, наслаждаясь его необыкновенным вкусом.

Капсула качнулась – пошла на снижение. Он с трудом узнал место, где они с Мэг в одиночестве бродили среди девственного леса, ища подходящее место для привезённого сюда комплекса убежища.

Стив вспомнил, как они смеялись, бросаясь друг в друга созревшими плодами. От их аромата они впали в неописуемый экстаз – вероятно, опьянев. Это было так здорово, так необычно, что даже сейчас, когда прошло столько времени, ему становилось плохо, а на душе скребли кошки. Он понимал, что всё произошедшее с ними тогда действительно теперь только было.

Наверное, именно сейчас, в этот миг он сумел осознать в полной мере – в миг, когда Мэг где-то далеко и её нет рядом, – насколько много друг для друга они всегда значили. Он задохнулся, покрылся испариной, поняв, что́ она должна была испытывать после его предательства. Ведь она тогда переступила через себя. Забыла о гордости, отбросила прочь маску сурового солдата. Забыла о холодной недоступности и, как сумасшедшая девчонка, потерявшая голову от любви, потащила его в кровать, наплевав на всё, что о ней потом будут говорить или думать. А он удирал, как последний трус, к другой – той, что сейчас безмятежно спит, ни о чём не заботясь, посапывая в соседнем кресле десантной капсулы рядом с ним.

Они плавно опустились на единственную лужайку в этом лесу, где почти ничего не росло, кроме странной травы высотой под два метра. Капсула утонула в её перистых листьях, очень сильно напоминавших листья папоротника. А Стиву спешить было некуда. Лия спала. Он оставался сидеть на месте и продолжал думать о Мэган, о друзьях, обо всём. Он никак не мог её понять: как она могла после всего, что он сделал, забыть обиду и снова прийти ему на помощь! Мэг – это нечто! Несмотря на все её недостатки, ею не перестаёшь восхищаться.

Его вернула в действительность Лия. Девушка тихо застонала. Её рука потянулась к голове, и Стив понял: наступает пробуждение. Поднялся с кресла – осторожно, так, чтобы она не проснулась раньше времени. Приподнял её на руках, проклиная в душе неудобства, и перелез через высокий борт капсулы, с облегчением вздыхая, когда это у него получилось. Попытался дунуть и потоком воздуха сбить повисшую на ресницах капельку пота.