Дезертир - Геннадий Гиренко

В тишине раздался голос Ангела:

– Стив, до скачка осталось четыре минуты.

– Спасибо, Ангел, я знаю, – отозвался он и закрыл глаза.

Его нисколько не пугал предстоящий гиперпереход. Подобное он совершал уже тысячи раз. Уровень риска не превышает пятнадцати процентов, вот только чувства при этом возникают не вполне комфортные. Но иначе нельзя. Барьеры между реальностями хоть и тонки, но преодоление их требует огромного количества энергии, а самым трудным является сохранение живых структур в их прежней, мыслящей оболочке. Вот такие дела. Так что тошнота, слабость и чувство, как твоё тело распадается на миллиарды атомов, – всего лишь небольшая плата за тот отрезок времени, которое ты бы потратил на путешествие в обычном режиме.

– Стив, ещё не поздно передумать, – внезапно произнесла Ангел.

Он вздрогнул, не ожидая подобных слов от неё:

– Ты о чём?

– Сам подумай, – Ангел говорила ровным голосом, в точности таким же, каким говорила ещё до того, как Крейг её перепрограммировал. – Ты хорошо подумал, на какой идёшь шаг, спасая её?

Подступавшая было дрёма бесследно испарилась. Стив открыл глаза и окончательно пришёл в себя.

– Тебе не кажется, что вопрос задан слишком поздно?

Он с нежностью посмотрел на Лию. Девушка в этот момент едва слышно застонала и вздрогнула, смешно надувая губки. Ей что-то снилось.

Стиву показалось, что он расслышал лёгкий вздох.

– Это последний твой шаг перед тем, как ты окончательно станешь изгоем, – сказала она. – Ещё есть шанс всё изменить. Её мир не вернуть. Нет сомнений: Мэган попала в лапы федералам. Крейг, наверное, тоже. У тебя есть возможность спасти их, обменяв их на неё.

– Ты в это веришь? – голос у Стива сделался колючим. Совершенно чужим.

Он не мог допустить подобной мысли. Не потому, что не любил их, как раз наоборот. Теперь он просто не верил, что есть возможность хоть что-нибудь изменить, повернуть время вспять.

– Ангел, – сказал он. – Давай будем считать, что этого я от тебя не слышал. Это мой выбор. Ты хочешь походить на людей. А знаешь, в чём между нами разница? Я могу сделать свой выбор. Пусть он будет ошибочным, но я волен его сделать. А ты… Ты последуешь за мной вопреки всем твоим расчётам о целесообразности. Ты последуешь за мной, даже считая, что я неправ, пусть даже мои действия повлекут за собой гибель нас обоих. Я прав? Мне наплевать на твои умозаключения. Они мне, честно говоря, по барабану. И всё по единственной, простой причине: потому что я – человек. Поразмышляй над этим. А теперь – в путь. Нам ещё многое предстоит сделать.

Ангел замолчала. Вероятно, задумалась. Но это не значило, что она перестала управлять полётом. Капсула рыскала носом, устанавливая самую оптимальную точку для броска через гиперпространство. От этого полностью зависела их жизнь. Ошибись она хоть на микрон – и это путешествие станет для них последним. Стив вцепился пальцами в подлокотники кресла, стиснул зубы. Он всегда не переваривал эти моменты, когда ожидание тянется намного дольше, чем само ожидаемое действие.

Цифры, висевшие в воздухе, отсчитывали последние секунды. Он бросил взгляд на девушку – и напряжение, на удивление, отпустило. Стив снова закрыл глаза. Приготовился.

Тошнота рывком подступила к горлу. Он учащённо стал сглатывать, пытаясь убрать прочь ставшие непривычно горькими слюни. Тысячи иголочек вонзились в тело, раздирая его на крохотные части. А мозг – он взорвался такой яркой вспышкой света, что заставил сильнее зажмуриться и без того плотно закрытые глаза. Чувство рывка вперёд длилось мгновение. А может быть, вечность. Этого он никогда не мог понять. Но когда наступила тишина и он стал в состоянии различать те мелодичные звуки, исходившие от панели управления, его грудь, до этого момента спёртую невероятными силами, освободил глубокий выдох. Так всегда бывает после броска. Ещё никто не реагировал иначе. Насколько он помнил, этот выдох всегда означал, что скачок завершён. Всё позади, и теперь можно шутить, сплёвывать, если этого никто не видит, и начинать жить, будучи полностью уверенным, что ты только что умер.

Стив открыл слезящиеся глаза, тыльной стороной ладони стёр предательские следы влаги. Не пристало такому волку, как он, выказывать физическую слабость! Лия по-прежнему спала. Экраны рябило от потока информации, а сбоку, в верхнем углу, из темноты космического пространства на них медленно надвигалась планета.

Она не была той эфемерной искрой в космическом пространстве, неопределённость к которой вызывает у наблюдателя чувство сомнения. Она проявлялась из глубины мрака голубым шариком, вращавшимся в пустоте, освещённым невидимым с этого ракурса крохотным светилом, давшим приют этому цветастому великолепию.

Можно было различить облака, плывущие над её скрытой в дымке поверхностью. В редкие просветы среди них различалась водная гладь океанов и только изредка, подобно миражу, жёлтой полоской обозначался контур суши. Но это так мимолётно, что казалось сказочным плодом разыгравшегося от волнения воображения.

– Остаток энергии – семнадцать процентов, – сухим тоном сообщила Ангел.

Она рассчитала бросок настолько точно, что понимающему в этом деле человеку стало бы страшно от подобного хладнокровия.

Что значит для гиперперехода несколько тысяч километров? Так – ерунда. Всего лишь лишняя доля наносекунды. Но если что-то пойдёт не так, то атомы твоего тела могут стать составляющими молекулами самой структуры планеты, куда ты бездумно решил отправиться.

То, что совершила Ангел, казалось сумасбродством, необоснованным риском на грани фола. Но оно оправдывало тот малый ресурс энергии, который ещё потребуется для посадки на её поверхность.

– Это и есть твоё убежище? – спросила ИС, выводя капсулу на более высокую орбиту. Отсюда она решила начать пологое снижение.

– Тебе не нравится моё название?

Ангел смолчала. Капсула перевернулась, планета исчезла из виду. Это значило, что она переходит в режим торможения. По бокам слабо засветилась генерируемая плазма, защищающая аппарат от воздействия температур плотных слоёв атмосферы. Несмотря на то, что компенсировалось всякое инерционное воздействие, Стив приготовил себя к тряске.

– Она прекрасна, не правда ли? – спросил он у Ангела, чему-то счастливо улыбаясь.

– Ты поэтичен, – отозвалась та. – Как ты её нашёл?

Стив невольно зажмурился. Яркий диск далёкого светила озарил его лицо. Ангел, наверно, специально не стала затемнять экраны, давая Стиву возможность в достатке насладиться его блеском. Это казалось насмешкой, но он был только рад. Обжигающий блеск звезды будоражил его кровь, а чувство, покрывавшее душу серой пеленой, невольно растворялось в этом ослепительном сиянии.

– Совершенно случайно, – прикрывая глаза рукой, ответил он. – О ней знаем только я и Мэг. Мы оставили эту планету для себя как убежище.

На случай, если произойдёт что-то непредвиденное.

– Странный мир, – произнесла Ангел.

– Да. Представь наше удивление, когда из мрака тёмной материи мы увидели её! Позже мы мчались отсюда как угорелые, изо всех сил делая вид, что ничего не произошло. Никто не должен был знать о ней. О, как же мы тогда врали!

– Вам это свойственно, – вставила слово Ангел.

– Зато теперь у нас есть она – Убежище. Здесь мы и переждём, пока Лия полностью не восстановится. Может, пройдёт месяц, может, меньше…

– И что тогда? Что будет, когда придёт время убраться отсюда?

– Сама ответь, – Стив выдержал многозначительную паузу. – Ты ведь копаешься в моей голове?

– Есть этические нормы, через которые я не могу переступить, – Ангел это произнесла, возможно, с долей сожаления.

Кажется, ей самой было не по себе оттого, что она не может перешагнуть через этот невидимый барьер. Стиву стало тошно. От полного доступа к его мыслям ИС сдерживают только придуманные ею же самой этические нормы. От такого у кого хочешь засосёт под ложечкой! Внезапно он вспомнил то растерянное создание, что стояло перед ним, робко наставляя перед танцем. И горечь исчезла, осталось только чувство тревоги. А почему? Пока он не мог понять.

– Как скоро нас смогут найти? – спросил он, меняя тему разговора.

Ему не хотелось больше думать. Всё, что теперь его беспокоило, – это чувство безопасности для той, что сопела сейчас рядом с ним, свернувшись калачиком и не чувствуя надвигавшейся угрозы.

Не надо быть вундеркиндом, чтобы прийти к мысли: наслаждаться одиночеством им долго не дадут.

– Если пойдут сложным путём, то, возможно, с неделю, – ответила Ангел. – Это хороший срок. Если они будут нас разыскивать неделю, то, считай, нам крупно повезло.

– А если коротким?

Ангел задержалась с ответом – вероятно, прикидывала все варианты.

Но ответ у неё всё равно получился неутешительным.

– Если коротким – они могут через Мэг вычислить наше местоположение. Возможно, нас уже будут ждать на планете. Как знать…