Зелье для принцессы - Эми Маккаллох

Стоило нам покинуть терминал, как на нас набросилась жара, но не такая, как в Бхарате, – сухая. Я на минуту подумала: зачем мы живём в такой холодной и сумрачной стране, если где-то климат намного приятнее?

Я заглянула в телефон – там уже было предупреждение о расценках роуминга, но главное – сообщение от Аниты, забронировавшей машину до Диких земель. Несмотря на свою отсталость, Замби соблюдала гораздо более строгие законы по их охране. Это было опасное и непредсказуемое место. Говорили даже, что в Замби находится источник волшебной силы для всех Талантов. Если в Нове волшебство уподоблялось речным потокам, в Замби его сравнивали с водопадом. Магия стекала на землю, и даже такой простец, как я, мог потрогать её руками.

Мы получили ключи, машина завелась без проблем. Поскольку мы прибыли через портал, здесь, пожалуй, находилась самая богатая область Замби. Повсюду царила чистота, вдоль улиц по струнке росли пышные рододендроны, а местами даже не жалели воду на фонтаны, что особенно впечатляло, если вспомнить тот факт, что почти восемьдесят процентов территории Замби занимали пустыни.

– Ты сможешь вести машину? – спросила я у Арджуна. Он вдруг покачнулся, не в силах сфокусировать взгляд.

– По-моему, мне лучше отдохнуть.

– Хорошо, ты отдыхай, а поведу я. Поможешь с навигацией. – Я открыла боковую дверцу, и он сел, прислонившись к окну. Он так и не согласился принять таблетки, и я могла предложить ему только воду. Я вложила ему в руку бутылку и проследила за тем, чтобы он сделал несколько глотков.

– Правда, я в норме. Голова немного закружилась, вот и всё.

Стоило нам покинуть территорию портала, как движение на дорогах стало совсем другим. Не таким безумным, как в Бхарате, но мне приходилось следить не только за направлением движения, но и за ситуацией на дороге. Здесь бы не помешал спутниковый навигатор, как у мистера Патела.

Дикие земли в Замби. Я с трудом могла поверить, что именно туда лежит маршрут моего первого путешествия по этой стране – опасный и непредсказуемый. В погоне за хвостом единорога. Но речь шла не просто о том, чтобы получить ингредиент. Речь шла о жизни Молли.

В Замби Дикие территории вторгаются практически во все крупные города, так что мы быстро доехали до границы. Однажды я видела документальный фильм о том, как на улицу в посёлке Джамбо забрёл саблезубый лев, погрузив весь город в панику. В богатых районах жители натягивают на уровне земли колючую проволоку, чтобы отвадить двухвостых крокодилов – любителей поплавать в красивых бассейнах.

Границу охранял сонный гвардеец, укрывшийся от солнца в ветхой хижине под тростниковой крышей. Я притормозила и протянула ему наши пропуска.

– У нас всё в порядке, сэр, – сказала я как можно вежливее, стараясь не подать виду, как мне хочется заорать на него, чтобы двигался быстрее.

– Стойте здесь, я не могу вас пропустить. – Он встал, потянулся и поплёлся к соседней хижине с вывеской «Пограничный контроль». Не раздумывая, я выскочила из машины и пошла за ним.

– Подождите, сэр… верните нам пропуска!

– Нет, я должен показать их командиру.

– Пожалуйста…

И тут я кое-что вспомнила. Один из рассказов Кирсти об охранниках в Диких землях: какая паршивая у них работа, за гроши охранять границу, через которую никто особо и ездить не хочет.

– Я понимаю, что вам необходимо отчитаться перед начальством, но, может быть, это поможет? – Я показала ему купюру в двадцать крон, которую он ловко спрятал в карман, после чего вернул мне пропуска.

– Можете ехать.

Я вернулась к машине. Руки у меня тряслись.

– Ты сунула взятку этому жуку? – Арджун так и сидел, прислонившись к окну.

– Кажется, да.

– Саманта Кеми, вы полны неожиданностей.

Я ухмыльнулась в ответ и завела мотор. Машина рванулась с места, и мы оказались в Диких землях.

Какое-то странное подобие эйфории – может, это была реакция на адреналин – охватило меня. Мы добрались. Мы успели. И потеряли всего пару часов с того момента, когда обнаружили, что Кирсти увезла Молли. Может, это даст нам реальные шансы перехватить их, пока никто не пострадал.

Я вытащила телефон, чтобы отправить родителям сообщение.

– Отстой.

– Что такое? – вяло поинтересовался Арджун.

– Сигнала нет.

– Серьёзно? – Он кое-как выпрямился в кресле и вытащил свой телефон. – И у меня нет. Паршиво. У нас в прошлом семестре был курс по коммуникациям в Диких землях. Замби – первая в списке стран с полным покрытием из-за самого высокого риска происшествий. Чтобы спасатели постоянно имели связь.

– Повторяю – отстой.

– Скорее что-то – или кто-то – глушит сигнал.

Я хлопнула по рулю. Не надо было трёх попыток, чтобы угадать кто.

– Эмилия. – Я не решалась отвести взгляд от дороги, которая больше походила не на дорогу, а на колею, прихотливо петлявшую по высокой траве саванны. – И что будем делать?

– Двигаться дальше.

– Ага. А куда?

Он нажал пальцами на внешние углы глаз. Обычно он делал так, если хотел что-то вспомнить. Я уже забыла, сколько раз видела это на экзаменах. Как бы то ни было, ему помогало.

– Единороги… ладно. Мы вообще к ним ещё не приближались, между прочим. Первый год обучения Ищеек – базовый курс. А это совсем не базовый уровень.

Я вывернула руль, чтобы не зацепить ветви баобаба, свесившиеся на дорогу.

– Напрягись, Арджун. Я же знаю, что ты всегда стараешься узнать больше, чем положено. Ты наверняка что-то читал…

– Да, помолчи. Так, ладно.

Я затормозила где-то посреди необъятной саванны. Ну и как мы их тут будем искать? Трава, равнина и деревья, насколько хватало глаз – и никаких следов другой машины. Вообще никаких следов живых существ. А если они повернули налево, как только оказались в Диких землях, а не поехали прямо? Или повернули направо? Мы можем кататься по саванне целыми днями – и никого не найти.

Я подумала, что мы даже могли бы столкнуться с Зейном и командой ЗА. Нет, с этим покончено. Я постоянно напоминала себе об этом.

Внезапно над головами раздались отвратительные крики, и в небе появилась такая огромная туча чёрных силуэтов, что даже заслонила солнце. Я испуганно закричала, хотя мы сидели в джипе. Арджун достал телефон, открыл приложение и направил камеру на небо.

– Что это за твари? – вскричала я.

Он повернул ко мне экран. Там был снимок этих созданий, а вращающийся кружок говорил о том, что телефон работает.

– Приложение для Ищеек – определитель животных в Диких землях. То же самое, что база данных Ищеек