Зелье для принцессы - Эми Маккаллох

Я понимала, что она имела в виду. Когда единорог бесновался на поляне, он двигался так стремительно, что глаз не успевал воспринять его красоту. Но когда он лежит здесь, такой мощный и в то же время нежный во сне, мы можем восторгаться им по-настоящему. Он был как будто белый, однако каждая отдельная шерстинка казалась прозрачной, словно вытянутые в нитку алмазы. Его рог отливал перламутром, как я и ожидала, но выглядел не просто копьём – скорее завитым спиралью драгоценным металлом, например серебром, только намного прочнее. Самый конец его был отколот и покрыт подсыхающей кровью, из ярко-алой быстро становившейся бурой.

Я было удивилась, чья это кровь, но тут же поняла, что случилось с плечом у Кирсти.

– Осторожно, – предупредила Кирсти, стоило мне двинуться к двум спящим фигурам. Я осторожно коснулась руки Молли. Она пошевелилась, и единорог пошевелился рядом.

– Молс? – прошептала я.

Она застонала в ответ, но, по крайней мере, ответила. Я медленно подняла её руку, одновременно приближаясь и стараясь отодвинуть от единорога. Подняла её на руки, и она оказалась просто невесомой – она не должна была быть настолько лёгкой.

– Погоди, – она едва шевелила губами. Её глаза распахнулись.

– Что такое, милая?

– Ты забрала ингредиент?

– Забудь о нём, Молс, – прошептала я ей в макушку и прижала ещё крепче.

– Нет, всё хорошо. Я сама напросилась.

– Ты… – У меня язык не поворачивался снова задавать вопросы. Я наклонилась так, чтобы она могла дотянуться до хвоста единорога, и Молли осторожно выдернула несколько волосков. Кирсти держалась на почтительном расстоянии. Может, ей тоже всё-таки стало не по себе оттого, что она так рисковала жизнью моей сестры. Немногие из тех, кто знал Молли, не начинали тут же стараться её опекать.

Однако, судя по всему, Молли вовсе не настолько требовалась опека, как я считала. Она сама избавилась от целой тучи вампиров. Она не нуждалась во мне. Она явилась сюда, чтобы раздобыть ингредиент, выбрала быть храброй, несмотря на все защитные барьеры, которыми мы окружили её, когда открылся Талант. Она могла бы вырасти избалованной и эгоистичной. Но вместо этого выросла сильной.

Я ужасно гордилась ею, даже сейчас, когда она так беспомощно спала у меня на руках.

Я обернулась, чтобы на прощание взглянуть на единорога, но он исчез – растворился в лесу, – и поляна без него сразу опустела.

Где-то на опушке ярко мигали автомобильные огни, и я подумала, что Арджун уже заждался нас в джипе. Мы наконец-то можем покинуть этот кошмар… и вернуться домой.

Глава 38. Саманта

Только на опушке я почувствовала запах металлической окалины. На этот раз я узнала его прежде, чем она заговорила, и была готова. Я зажмурилась и перевела дыхание, прежде чем обернуться к ней.

– Молодец, Саманта, – Эмилия вышла из-за деревьев. Одежда на ней порвалась и испачкалась, а волшебная палочка дымилась. Не иначе как Молли приложила и её своим колдовским ударом. Отлично. Хорошо бы ещё это помешало ей глушить сигнал телефона. – Честно говоря, ты меня впечатлила. Ты последняя удержалась в Охоте и продолжаешь гонку. По крайней мере, пытаешься.

– Последняя? – Я не могла скрыть своё удивление. Молли висела тяжёлым грузом у меня на руках, вдобавок ещё и Кирсти опиралась на меня, чтобы не упасть. Я чувствовала, как она прожигает взглядом Эмилию, но раз уж ей не хватало сил на грубый и язвительный ответ, защитить меня она не сможет и подавно. Единственное, что оставалось – поощрять болтливость Эмилии. – Что же ты сделала с ЗА?

– Ох, боюсь, во время их Перемещения произошёл несчастный случай. Честно говоря, это было слишком просто. – Фары продолжали мигать, и я пожалела, что не могу как-то просигналить Арджуну в ответ. Вряд ли ему из джипа видно Эмилию. – Это был просто вопрос времени – удалить одного за другим всех участников Охоты.

– Всё, чего я хочу, – спасти принцессу, – сказала я.

– Как мило с твоей стороны. Боюсь, что и остальные участники имели такую же цель, но их здесь нет. Не тревожься: принцесса получит исцеление. Мы обе знаем, что зелье практически готово и от каждой из выгнанных мною команд я получала по ингредиенту. Коль скоро именно я приготовлю зелье, им ничего не останется, кроме как короновать меня – или смотреть на то, как их возлюбленная Эвелин разрушит своё собственное королевство.

– Они тебе не позволят! – не выдержала я.

– А у них есть выбор? Двор в отчаянии. Принцесса стремительно теряет рассудок, приворотное зелье лишает её контроля. Она разгромила все комнаты, куда её пытались упрятать. Если так дальше пойдёт, она возьмётся за Кингстаун – теперь она не остановится даже перед убийством. Ей немедленно нужно зелье. И в обмен на него я получу трон Новы. – Её глаза мечтательно распахнулись и вспыхнули потусторонним огнём. – Давай сюда последний ингредиент, – деловито потребовала она.

– Откуда ты знаешь, что он последний? А если нужно что-то ещё?

– Не пытайся играть со мной, Кеми!

Я не двинулась. Не могла: застыла от страха.

– Ладно, я заберу сама, – она подскочила и схватилась за мой рюкзак, оттолкнув Молли.

– Не трогай её! – закричала я. Инстинкты наконец-то проснулись. Лицо покрывали слёзы. Я опустила на землю Молли, погружённую в благословенный сон. – Вот, забирай! – и швырнула ей рюкзак.

– Отличный выбор! – Она тут же подхватила его.

– Ты ничтожная предательница, Эмилия, – выкрикнула я.

– Я вообще-то не собиралась убивать тебя, Кеми, – её голос зазвенел от ярости. Она отбросила обожжённую волшебную палочку, достала пистолет и навела на меня. – Кого пришить первой? Тебя? – Она перевела дуло на Молли. – Или твою сестричку?

– Не стесняйся, – отвечала я. – Когда все узнают, что ты натворила, не видать тебе Новы, как своих ушей!

– Чего? – Она задрала голову и выронила пистолет.

Воздух над нами заколебался под ударами лопастей вертолёта, закружились мощные вихри. На нас упал луч прожектора, и я увидела в иллюминаторе человека с видеокамерой на плече. Это был Дэн. Он помахал мне и показал поднятые вверх большие пальцы.

– Улыбочку, Эмилия! – сказала я. – Тебя показывают в новостях по всему миру.

Мой план сработал. Зачем бороться с медиа, если можно их использовать?

Эмилия прикрылась руками и помчалась в лес. Двери вертолёта открылись, и из них выпустили верёвочные лестницы.

По ним спустились четверо мужчин в хаки, за спиной у них висели карабины.

– Она убежала обратно в лес! – закричала я, испугавшись, что ей снова удастся скрыться. Один