Сказка для проклятых - Екатерина Гайдай

- В подвале, - не задумываясь ляпнула Джилл.

- Люди что, всегда все в подвал прячут? - удивился Бьорн.

- Не всегда, но в основном. Туда прячут то, что не используешь очень часто, а выбросить жаль.

- Примем эту версию, другой у нас нет. А в каком городе нам придется перетряхивать подвалы?

- Порт Штромгард. Моряки, с которыми я встречалась, были оттуда, и у них - наиболее полные сведения о драконе. Кроме того, там находится башня магов и королевский гарнизон Бершада. Ну как, мы все еще хотим штурмовать этот город?

- Там видно будет, но съездить, прикинуть, что к чему, стоит. Свяжусь с Брашаром, пусть дадут координаты портала на Бершад.

- Как бы в ловушку не угодить, - засомневался Свегг.

- А я свяжусь через Тамику, - хитро улыбнулся Бьорн, - У него - дар улаживать неприятности. Вот пусть и уладит. Кстати, скорее всего, у него тоже есть выход на Бершад, и не один. Если достанем дракончика, уходить будем в Шанзар. В общем, так, Джилл, у нас два дня на сборы. Самое большее - четыре.

- Я поеду с вами, - тоном, не терпящим возражений заявила Джилл.

- Не сомневаюсь, - согласился рунн.

Через три дня ранним утром небольшой караван гномов спешно покидал эльфийский город Кьерну. Выехав далеко за пределы Кьерны, караван скрылся в лесу, оставив эльфов размышлять над загадкой, что же такое количество гномов делало в их городе, откуда они явились и куда ушли. В тот же день клиенты артефактора, явившись к мастерской, обнаружили, что куда-то делся и артефактор. Дверь в мастерскую была крепко заперта, а ставни наглухо заколочены. Вор, неделей позже пробравшийся в дом и схватившийся за меч с драгоценной рукоятью, висевший на стене, так и остался стоять там красивой каменной статуей: Бьорн умел зачаровывать оружие и расставлять ловушки для непрошеных гостей…

4. Земля предков.

Сынок интересуется у мамы, откуда он появился.

- Тебя в капусте нашли, - объясняет мама.

- А сестренку?

- Сестренку аист принес.

- А братика?

- Братика в магазине купили.

- Что за семья! - возмущается малыш, - Хоть бы один по-человечески родился!…

Координаты им дали правильные, безо всяких ловушек. Хотя и далеко от нужного пункта. Но тут уж Бьорн сам виноват - наотрез отказался называть этот самый пункт, можно подумать, кто-то решит перехватить у него дракона. Все старательно избегали задумываться о том, как компания из нескольких руннов и одного человека проникнет в город магов, в их подземелья подвалы, к яйцу, а уж тем более - как они будут оттуда выбираться. Затея почти безнадежная, но не более безнадежная, чем завоевание мира.

Приключения и неприятности начались практически сразу, как только они ступили на землю Бершада. Начались они с гнома, мирно сидевшего на пенечке и ковырявшегося в своей трубке.

- День добрый, - обратился к нему Бьорн, и гном радостно встрепенулся, - Вы не подскажете, куда нам ехать, чтобы добраться до Штромгарда?

- Шторомгард? - гном задумчиво подергал бороду, - это далеко. Очень далеко. За мостом троллей. Вам не пройти. Лес опасный, кругом бандиты. Ступайте лучше, откуда пришли.

- Ну вы-то не боитесь оставаться здесь один?

- Никто не видит и не слышит эгала, - загадочно произнес гном.

- Будь мы бандиты, я бы сказала, что мы вас слышим и видим довольно хорошо.

- Будь вы бандиты, ваши головы лежали бы передо мной в рядочек, и уже ничего бы не видели и не слышали, - возразил гном, поднимая свой топор.

- Постой, - поднял руку Бьорн, - Ты, кажется, хорошо знаешь эту местность и здешних бандитов? Не будешь ли нам проводником до моста троллей?

- Две тысячи, - кивнул гном, - И Корзак доведет вас до самого Штромгарда.

- Забудь об этом, - покачал головой Бьорн.

Они отъехали уже на приличное расстояние, когда лесную тишину прорезал жуткий крик умирающего живого существа.

- Лорд! - опомнился Лау, - Он ехал позади меня и отлучился ненадолго. Он…

- Возвращаемся! - скомандовал Бьорн, разворачивая свою лошадку, - Ох, и будет ему на орехи за отлучку!

Они нашли Лорда в луже крови прямо на тропинке. Его лошадь стояла рядом, мирно пощипывая травку.

- Не жилец, - определил Дани, осматривая вскрытую грудную клетку товарища, - Мастерский удар топором. Здесь кто-то умел выращивать утраченные глаза? Этому парню не помешали бы новые ребра и легкие. Не говоря уж об остальных жизненно важных органах.

- Джилл, займись, - скомандовал Бьорн, - А мы пойдем разберемся с этим эгалом. Сейчас он и увидит и услышит!

Похоже, гном дожидался их на поляне чуть поодаль, выбрав удобное местечко для битвы.

- А вот и остальные пожаловали, - спокойно произнес он, по-мясницки весело помахивая окровавленным топором, - Ну что, готовы?

И спустя мгновение они начали умирать.

Первыми на гнома навалились Свегг и Фоэ. Мелкими шажками, с мечами наголо рунны приблизились к противнику. Тот небрежно закинул топор на плечо и с интересом принялся изучать колтун в бороде. Свегг, сощурив глаза, атаковал гнома по длинной дуге. Гном повернулся на каблуках и выставил древко топора. В результате атака Свегга прошла впустую. Лезвие гномского топора сверкнуло в воздухе и обрушилось на голову Фоэ. Тот даже не вскрикнул. На секунду все замерли от неожиданности, не в силах поверить в такую нелепую смерть друга и небывалую прыть гнома. Прай и Лау плечом к плечу почти бегом добрались до Корзака и подключились к Свеггу. Гном молниеносным движением воткнул топор в землю и, подпрыгнув, повис вверх ногами над топором. Три клинка со звоном ударили в древко. Гном изогнулся и сделал сальто, ударив подошвами кованых сапог по мордочкам Свегга и Лау. Свегг, старый вояка, был привычен к подобным "радостям" и гордо вынес удар, а молодой Лау упал без сознания. Прай завертел вихрь из клинков и дважды нанес удар гному. Но из крепкой гномской кольчуги клинкам рунна удалось высечь лишь пару искр. Гном уселся на шпагат и, упершись руками в землю, завертелся волчком, сбив с ног и Прая и Свегга.

Тут раздалась звонкая трель флейты. Гном согнулся в три погибели и зажал уши руками. Кей умел выводить такие мелодии от которых в замках падали потолки. Но стойкий гном все еще был жив. Сделав невероятное усилие, он поднял свои налитые кровью глаза на маленького рыжего музыканта, полностью сосредоточившегося на игре. Рука гнома резко выхватила из-за пояса небольшой метательный топорик и с силой запустила им в Кея. Музыка оборвалась. Приободрившись, гном попытался встать, но тут же заработал удар кулаком в голову. Шади свое дело знал. Гном, ошеломленный ударом, рухнул, а Шади с воем схватился за ушибленную о шлем гнома руку. Преимущество сохранялось не больше секунды, потому что гном с яростным ревом вскочил и заставил руннов отступить назад.