Загубленная добродетель - Кора Рейли

мне пришлось бы придумать, как снова разлюбить Сантино, пришлось бы сдерживать бабочек в животе каждый раз, когда он входил в комнату, что все еще случалось после почти трех лет совместной постели.

Я не могла представить, что позволю ему уйти, но чем больше я думала о том, что будет между нами, когда мы вернемся, тем больше я понимала, что у меня не было выбора. Если бы я не прекратил отношения между нами сейчас, я, возможно, никогда не смог бы этого сделать. И это был не вариант. Будущее Наряда лежало на моих плечах, и я ни за что не разочаровал бы своих родителей таким образом.

Я поднялся на ноги и пошел в комнату Сантино. Он закрыл свой чемодан, когда я вошел, и поднял глаза.

«Все сделано?» Я спросил. Мой голос звучал отстраненно, почти нерешительно.

Сантино медленно кивнул, его брови сошлись вместе, когда он посмотрел на мое лицо, затем странная улыбка появилась на его губах. Он кивнул с горьким смехом. «Пришло время, не так ли?»

Я сглотнула, не уверенная, действительно ли он знал, что должно было произойти. Мог ли он так легко прочитать меня?

Конечно. Мы проводили вместе каждый день и ночь последние три года. Он знал каждый дюйм моей кожи, целовал и касался всего этого, знал каждое несовершенство и все места, которые доставляли мне наибольшее удовольствие. Но поскольку он обнаружил мое тело, он также увидел все, что лежало внизу. Он знал меня, как никто другой, даже моя семья.

Я искал правильные слова, что-то, что сделало бы это проще. «Мы не можем продолжать это делать».

Я даже не мог дать название тому, что у нас было, потому что мы никогда не определяли это. Мы спали вместе. Мы делили постель и шутили, мы подшучивали и говорили серьезно. Может быть, мы были друзьями с выгодой, но мы с Сантино никогда не были друзьями. Не совсем, и это не было похоже на то, что мы были сейчас. Могли бы мы стать друзьями? Может ли какая-либо часть нашей связи выжить в Чикаго? Было ли умно даже подумать об этом?

«Занимаешься сексом?» Тихо спросил Сантино, подходя ближе. Мое тело жаждало его прикосновений, как будто я уже несколько месяцев обходилась без них. «Делить постель? Проводить время вместе, как пара?»

Пара. Он только что сравнил нас с парой?

Мое сердце казалось слишком тяжелым для моей грудной клетки, как будто оно могло упасть и разбиться об пол в любой момент.

«Мы всегда знали, что это не может продолжаться. Мы знали, чем это закончится».

«Ты выходишь замуж за Клиффорда».

«Да», — сказал я бесцветно.

Он остановился передо мной, касаясь моей щеки. Я уставилась на его грудь, боясь встретиться с ним взглядом. Я знал, что это поглотит меня целиком.

«Ты когда-нибудь хоть на секунду задумывался о том, чтобы следовать своему сердцу? Ты когда-нибудь позволял себе подумать о том, чтобы отменить свою помолвку и дать нам реальный шанс?»

Я не могла поверить в то, что он сказал, не могла поверить, что он нарушил наше негласное соглашение не думать о совместном будущем. Почему он должен был сделать это сложнее, чем было?

Думал ли я об этом?

Да, конечно. Каждую ночь я засыпала в объятиях Сантино, и каждое утро я просыпалась рядом с ним.

Но я никогда не позволял этой идее гноиться, и я бы не позволил этому сейчас.

«Нет», — твердо сказал я.

Сантино приподнял мое лицо, его карие глаза встретились с моими. Я закалял себя. «Ты хороший лжец, но я тебя знаю».

«Ты хорошо знаешь меня, Сантино, но ты не знаешь всего, особенно моего сердца. Прежде всего, я верна своей семье, и им нужно, чтобы я вышла замуж за Клиффорда. Я не разочарую их».

«Брак с телохранителем, безусловно, был бы разочарованием».

Я впился взглядом. «Мы всегда знали, что этого не может быть! Не веди себя так, как будто ты собирался сделать мне предложение.»

«Ты прав. Я полагаю, это хорошо, что я попросил твоего отца три года назад позволить мне вернуться к работе Головореза после Парижа. Таким образом, мы больше не увидим друг друга. Чистый разрез, как ты этого хочешь».

Я замер. Я думал, что, по крайней мере, все еще увижу Сантино, все еще смогу поговорить с ним. «Ты никогда не говорил мне».

Он пожал плечами. «Как и ты, я часто забывал, что было время после Парижа».

Я заставил себя улыбнуться. «Тебе никогда не нравилось быть моим телохранителем, так что теперь твое желание исполнится».

Сантино взглянул на часы. «Мы должны идти спать. Наш рейс отправляется рано».

Я сжал губы. «Разве мы не проведем нашу последнюю ночь вместе?» Я заставила свои губы застенчиво улыбнуться, не желая быть сентиментальной.

Выражение лица Сантино было бесстрастным. «Я не думаю, что это было бы разумно. Мы должны провести ночь в наших постелях».

«Ты прав», — сказал я с вынужденной решимостью. «Чистый срез — это то, что нам нужно».

Я развернулся и вернулся в свою спальню, жестоко вытирая глаза.

Мы молчали на обратном пути домой. Сантино смотрел боевик по маленькому телевизору, а я смотрела в окно. Я мало спал прошлой ночью и чувствовал себя ужасно уставшим, но мои кружащиеся мысли не давали мне уснуть.

Я не видел Клиффорда с момента его неожиданного визита в Париж почти три года назад. Мы всегда скучали друг по другу: он проучился несколько семестров в Оксфорде и ездил на политические мероприятия со своим отцом, а меня не было в Париже. У меня было чувство, что он избегал меня. И я не возражал. Увидев его, я бы только разорвал открытые раны, раны, которые еще даже не появились. С тех пор многое изменилось. Я изменился. Мы с Сантино изменились. Мы стали еще ближе. То, что мы вышли далеко за пределы физического. То, что у нас было…

Сантино и я, мы больше не могли быть вместе. Этим утром наше общение было отстраненным и профессиональным.

Я ненавидел каждую секунду этого. Возможно, это было к лучшему, что он больше не будет служить моим телохранителем.

Я нервничал. Нервничаю, как я вернусь к своей прежней жизни, как мне удастся разрешить близость с Клиффордом. Как бы я убедил всех, что со мной все в порядке. Леонас был единственным, кто знал о Сантино, но он не был тем человеком, с которым я бы говорил о разбитом сердце. Потому что это было похоже на разбитое сердце. Разлюбить кого-то заняло больше, чем разговор о чистоте.

Может быть, я мог бы рассказать Луизе и Софии… Но я практически лгал им последние три года. Я даже не был уверен, почему я ничего не сказал им о нескольких вечеринках, на которых мы видели друг друга лично. Может быть, я думал, что было бы легче покончить с этим, если бы никто не знал. Но теперь я хотел бы, чтобы